前者是为了城中百姓求援，后者是不愿崔时清在此涉险。

崔时清冷淡地掀起眼帘，眸光黑沉地扫过刘继谦身后，形容枯槁的百姓们。

青壮皆已离去，徒留一城老弱。

她是该离去的。

崔时清扫了一眼自己又带来的十余老弱，按在腰间长鞭的手指慢慢蜷缩，多用了几分力。

这些人也会死于弯刀之下吗？

鹿皮马靴轻轻踩在雪地上，崔时清走到大掌柜崔竹面前，看了一眼大掌柜鬓边的白发，沉默了片刻，从衣袂暗袋中取出一枚印着昌隆兴三字的玉印，放在刘继谦手中。

“我乏了，要在此休整数日，作为客舍的费用，用粮食来抵。”

“这、县主——”刘继谦攥着玉印，暗淡的眸子重新燃起希望。

崔时清抬手打断他的话，淡漠地开口道：“外头兵荒马乱，调取粮食之事由你自行去办，护不护得住皆看你们，我不会插手此事。”

大掌柜和叶霖都不由松了口气。

眼下这种情形，谁也不敢说可以全须全尾地把粮食运回茂县。

拢共就这些人，折损一个，贵人便多一分危险。

“这是自然！”

刘继谦得到玉印，已是喜出望外，再不敢奢求更多。双手作揖，对着崔时清深深拜了一礼。

“多谢县主大义。”

崔时清不在意地挥了挥手，由着刘继谦领着，前往居所。

一对夫妇面色挂着喜色，相携着匆匆而来。

崔时清脚步微顿，听着身后熟悉的声音响起。

“阿婆、毅哥儿、妞妞！”

“徐二叔、金阿婶！”

“不哭了，有县尊大人在，一切都会好的！”

“呜、好……”

*

许久未见的晴日。

崔时清和小儿女们坐在老树下，漫不经心地挑拣赤豆。

“县主阿姐，这是我捡好的。”

看着小小的手掌中拢起一捧赤豆，崔时清接了过来，把满满当当地豆子交与若兮。

“差不多了。”

“是，奴婢这就拿去厨房。”若兮笑盈盈地抱着蔑竹筐子，对着挨挤在崔时清身边的小孩招了招手，“不是想吃糖豆粥吗？”

小孩迟疑了片刻，到底耐不住馋，与崔时清道了别。

看着亦步亦趋跟在若兮身后的小孩，崔时清哂笑了一声，“好像我不给他们饭吃一样。”

“稚童皆是嗜甜的。”

柳氏拿着巾帕替她擦拭手指，好似想起了什么，痴痴笑了几声，笑得崔时清不自在地偏了偏头，低低抱怨了一声。

“阿姆……”

“好好好，是奴家放肆了。”柳氏温柔笑应。

崔时清无话可说，只好再乖乖地伸出另一只手，与柳氏擦拭。

“主子。”云霞快步上前，弯腰说道，“苏郎君在院外，想见您一面。”

崔时清有些困惑地抬起头，但也没有拒绝，轻轻点了点头，“请他进来。”

柳氏站起身，退后数步，侍立在崔时清身后。

“请坐。”崔时清端起茶炉，倒了一盏热茶。

苏珏不自在地瞥了一眼崔时清身后的人，攥紧了掌心，再三思量过后，开口道：“某听闻县主已与纪家郎君合离，不知可否——”

不轻不重地放下茶炉，清脆的声响打断了郎君的声音。

崔时清望向苏珏，声线中透着疏离，“这是我的私事，不便与苏郎君多言。”

苏珏自知唐突，但面对眼前的机会，他不愿轻易错失，注视着崔时清，再次开口。

“若是……”

尝过情爱滋味，仅仅一个眼神，崔时清便读懂了苏珏眼中的情意。意外之余，她扪心而问，立时就有了答案。

她不行。

崔时清正色道：“苏郎君是君子，既已履行诺言，护送老弱抵达茂县，也当回京都办了。”

桃花眼清凌凌的，没有多余的情绪，更没有苏珏想要见到的些许摇摆。

所有答案，尽在于此。

苏珏轻声叹了一口气，从少时便纠缠于心中的情丝，终是再没了牵挂的枝头。

他起身，双手作揖，郑重地说道：“此去不知能否再见，县、十六娘保重。”

崔时清微微颔首，亦道：“苏郎君一路平安。”

青袍渐隐。

崔时清垂下眼眸，摩挲着腕间的梅花镯子。

只有他，可以。

可惜想通这一点，却是在她抛下那人以后。