与此同时，墟中。

周沛倒抽一口凉气，结巴道：“你是说……那天晚上，老板他、他……”

他的脑子陡然一懵，仿佛被什么钝器击中，连思考的能力也一并退化了。

眼下他似乎只能被动接受蔺和所说的事实——不，甚至连被动接受事实，此刻都显得分外困难。

在他对面，蔺和见他面露难以置信的恍惚神色，还是决定再重复一遍：“不错，那个时候，他的确是‘暂停’了周围的时间，在你没有意识到的时候，走到了你的面前。”

他顿了顿，又看了一遍周沛脸色，待对方神色稍缓，方才说道，“为了方便，这种能力……我们暂且把它称为‘时停’吧。”

其实在抛出这枚“重磅炸弹”之前，蔺和自己也有些拿不准主意。

哪怕从小就接触着时隙长大，自小见识过的奇人异事足以塞满一整个麻袋，向来自诩“包容开放”的蔺和自己，在头一次得知世界上还有这种能力的时候，也足足恍惚了好几天。

甚至于高中时代的他还一度觉得十分郁闷过，为什么世界上真的有着“超能力”，但那个“主角”却不是他自己？？

当然，抛开青春期时代的种种中二幻想不谈，回到沈焉身上，在得知日日相对的好友居然是这样特殊的存在之后，即便是他也足足懵了好些日子，甚至一度觉得，难以再去面对当时的沈焉了。

然而此时此刻，蔺和却也清楚明白地知道，如果要向周沛讲清过去那些事情的种种，说明沈焉所拥有的能力和他的特殊所在，是不可或缺的一环。

沈焉自己倒是并不把这件事当成什么秘密，或者说周四那天晚上，他会那么直白地展现出自己的力量，或许早就已经做好了打算，准备告诉周沛这一切的来龙去脉了。

然而蔺和这边，作为一个世俗意义上的“正常人”来说，自然要比他想得更多更远。

很多时候，他都会情不自禁为对方捏一把冷汗。

毕竟对于绝大多数墟外人、甚至包括许多墟内人来说，这种力量，都是不可想象，甚至令人恐惧、令人忌惮的。

孰料就在此刻，他内心还有几分犹豫之际，周沛竟是已然从恍惚中清醒，抬头看向他，目光中虽有止不住的错愕，却仍然称得上坚定地问：“沈老板的这种能力……是不是和他被放逐，有什么关系？”

蔺和有片刻的讶异，又很快平静下来。

的确，这短短两天的认识里，他所知道的周沛，的确是这样聪慧敏锐、又充满同理心的性格。

或许正如沈焉所说，开诚布公地告诉对方全部的真相，让他自己做出判断，反而才是更好的那个选择？

他斟酌了许久，终于回应道：“可以说有，也可以说不止如此，因为在上三墟中，事情比这还要复杂很多。”

周沛不解地重复道：“复杂……很多？”

“是的，”蔺和沉默了会儿，“或许在我们听来，时停是一个非常难以想象的存在，不过据我所知，在上三墟内部，似乎多年前的确有过这样的能力流传，所以对他们来说，这个能力虽然强大，但也没有到不可理解的地步。”

他顿了顿，面上随即流露出一种难以形容的神情，“所以相比起这个能力本身，可能，它所代表的背后的意义，才是更重要的原因所在。”

瞧着周沛一脸茫然的脸色，蔺和慢慢呼出一口气，在心底斟酌着，尽可能挑选一个能让对方明白的、不那么残酷的说辞：

“直白点儿来说，沈焉拥有的这个能力，导致他的身份一度扑朔迷离，上三墟中一直传有谣言，说他……才该是下一任的继承者。

“而就我所知，上三墟中的谢墟，正是当年内部局势最为复杂，各方势力都在觊觎墟主之位的一座。”

在对方惊愕的目光中，蔺和顿了顿，又接着说道：“或者干脆这么说吧，后来我跟父亲讨论的结果是，沈焉被放逐、还有学校后来和上三墟断交的事情……其实都可以说是墟地内一次政局变动导致的结果。那次变故，被我们称为‘谢墟家变’事件。”

周沛愕然地眨了眨眼，没料到两件事的前情居然会交织在一起，并且，还会牵扯到这么一个听起来就极为重大的事件里。

在他茫然的神色里，蔺和叹了口气，知道这么说还是太笼统、也太概括了。

他思忖片刻，方道：“或许我这么说你不是很能理解，这样吧，我还是回到当时的情境中，跟你讲讲那时候发生的事吧。”

他沉默了一会儿，“而且我刚才说的那些，也只不过是事后诸葛亮的猜测罢了。当年谢墟里到底发生了什么，其实我们至今都不知道。就算真有什么隐情，现在也没办法解释清楚。”

“一直以来……沈焉对这件事都抱持着闭口不谈的态度。都这样了，就算旁人再怎么好奇，也不好多问些什么。”

蔺和顿了顿，神色中有些说不出的复杂情绪，“那件事发生的时候，我俩的年龄也就跟你现在差不多大。是快七年前的事情了。”

他说着，一时竟感觉自己的记忆，也跟着这番讲述，一同回到了高中的年岁里。

即便足足十一年过去，他也仍然记得与沈焉、还有另一人相识的那一幕幕光景。

那些本以为已经模糊的记忆，却如同存放在柜子深处的相片一般，只消轻轻一擦，便会复旧如新。

他不由得再度轻轻地叹了口气：“如果要讲个明白，得往回讲到高中了。那是零八年的时候，我跟他都是那一年入学的。”

＊

追溯到开学的那一年，蔺和能跟沈焉关系密切起来，事实上并不是因为刚认识时发生的那件事儿。

他俩的关系能发展成现在这样，基本可以归功于蔺和的死缠烂打——当然，倒不是因为沈焉其人如何，功劳主要得归到沈焉的同班同学，当年学校里头一份儿的“三届校花”身上。

三届校花之所以能称为三届校花，必然是因为其美貌足以打败其他一干候选，坐拥这一宝座连续三年，才能得此美誉。

五墟人本来就大都生得不错，因此学校里的“校花之争”可谓是惨烈至极，往往呈现几国割据之势，难有始皇帝能够一统天下。

然而这一届开学没多久，新一年度的校花人选却是已经板上钉钉，再难动摇了。

这位横扫千军的再世始皇，美则美矣，却冷若三九寒天，凛凛然不可侵犯，常人靠近她三尺以内就会被冻个半死，这也就算了，人还很能打。

正因如此，她的美貌是没人质疑了，真要敢去“摘花”的却没几个。

而这寥寥无几的几号英雄，还基本都是五墟里能排上名号的角色，至于墟外人，还是歇着去吧，做梦来得比较快！

然而不巧，彼时的蔺和，就属于不仅敢做梦，还敢把梦做大做强的稀有物种。

只是可惜，蔺一则的学校，把五墟内外的学生划成了两类不同的教学体系。

前后二者，无论是平时的课程设置，还是使用的教学设施，几乎都不相重合。

要想和校花有所接触，光靠自己怎么能行？蔺和思来想去，终于有了个绝妙的主意——

找个僚机！

可是能找谁呢？

开学时跟他有过一顿饭交情的沈焉，一下子便出现在他脑海里。

不过沈焉此人，许是因为实在特殊，在他们这届学生中，也算得上小有名气。

在打听对方的过程中，蔺和同时也听说了一些稀奇古怪的传闻。在这些传言中，首当其冲引人注意的，就是沈焉的这个名字。

“很奇怪是吧，那时候我也在想，哪家的爹妈，还给自己儿子起这么奇怪的名字。

“不过后来认识的人多了，我才意识到，沈焉这个名字，最怪的不是名，而是姓。那时候在五墟里长大的，几乎没有外姓的人，就算是没有血缘关系的外族，也得改姓以示服从。这些人里面，唯有沈焉一个人，用着‘沈’的姓氏，在谢墟里长到十五六岁，还比另一些谢墟的本家子弟地位更超凡。”

“那之后，我又认识了些谢墟的人。从他们身上，我了解到沈焉过去的一些事。

“比方说，他并不是自小就在谢墟长大，而是让人从外面带回去的。再比如，他来到谢墟后不久，就展现出了某种……让人难以理解的力量。”

上回说到，沈焉来到谢墟的次月，发生了一件极不寻常的事情。

那件事发生在零二年的八月末，恰逢蔺一则的私立高中开学前夕。

为同五墟建立良好的合作关系，蔺一则便邀请了包括当时上三墟的几位家主在内、数名在墟内颇有话语权的人物，在皇城脚跟底下著名的王府饭店大摆宴席。

当时谢墟的掌权者正是谢在予其人，他也不知是出于什么考量，在收到邀约过后，竟是把沈焉和谢昭回两个半大孩子，都给一齐带上赴宴了。