谯明已经成了死城一座，若要求生便唯有破局。齐灯火三人离开驿馆，直奔龙泽书院。

谯明镇离书院所在尚余十几里，朝暮建议步行前往。起初齐灯火还会跟魄子拌拌嘴，行至半路，三人便觉得体内仙力被牢牢压制无法使出，更别提周围浓稠的魔气让人呼吸凝滞。

夜色如墨，三人提灯缓行，恍如坠入无间地狱般浑浑噩噩、不知所终。

“魄子！”灯笼脱手掉落骤然熄灭，接着魄子凌空直直倒了下去，齐灯火伸手去拉却扑了个空。

“人呢？”一个大活人眨眼就消失得无影无踪，原地只剩下一盏灯笼。齐灯火四下打量最后徒劳无功，一阵恶寒慢慢爬上了她的背脊。

“朝暮？”唤人时她甚至不敢回头，生怕最后的同伴也消失不见。

“我在。”他抬步上前，握住了齐灯火的手。

温暖、有力。

齐灯火匆匆转头确认一眼便别过脸去，掩盖惊慌之下眼里泛起的湿润。

“走下去吧，不用怕。”朝暮的声音平缓，齐灯火瞬间如置风暴中稳定的核心。

不知在漫漫长夜中走了多久，唯一肯定的是远超正常的时间。齐灯火不禁疑心两人是不是走错了路。

“应该没有错，”朝暮也没有十足的把握，“不过我们总会到的。”

龙泽村的牌坊出现在视线中时，已是月落星沉，天边隐隐的亮光预示即将破晓。两人在石牌下站定，眼前的一切都与普通的村落无异。

“我们走了一夜吗？”齐灯火道。

“没有，不到两个时辰。”朝暮抬头盯着高高的牌坊，神情十分专注。

“龙泽村……黄先生说过这个村历史悠久、安康富饶，从龙泽书院中走出了许多位良牧乡贤，十里八乡都争着把孩子送到这里读书。”

“你可知‘龙泽’二字从何而来？”

齐灯火回忆片刻，“这个我没有留意，但是我记得堪舆图上，村东有一个大湖就叫龙泽。”

朝暮点点头，“进去看看吧。”

鸡鸣报晓，两人走入龙泽村。

一切都正常得不得了。不论是院里袅袅的炊烟、田间春耕的农人，还是天地明澈的日光。

齐灯火忽地生出一种念头：“你说会不会昨天发生的一切都是假的，我们回到驿馆大家都还在。”

朝暮的脚步一顿，齐灯火不得不跟着停下。

“最好别有这样的想法。”他凝视着齐灯火的眼神颇有些严肃。

“为什么不能？”齐灯火不假思索地问出来，听到自己说了什么时又忽地一愣。结合朝暮的反应，她迅速产生了猜测——

“所有人消失都是在一瞬间，在驿馆中你我还有魄子都未入眠，在来的路上魄子撑不住倒下才消失的，难道魔物下手的对象都是精神上失去控制的人？”

“嗯，”朝暮见她调回了状态，神情便也松懈下来，指着书生打扮的几个人道：“我猜消失的人应该就在龙泽书院。”

齐灯火同意他的观点，只是一路上还有太多疑点，让她问都不知从何问起。

“来都来了，不如去看看？”朝暮身处危机，却将龙泽村当作旅途。

齐灯火没他那样的气度，咬着牙道：“好。”

书院一路向西，畅通无阻，门头一入眼便知这书院底蕴深厚，虽没有天下营家大业大，但是总体风格庄重气派。书院中人迎上来，询问两人姓甚名谁年龄多少家住何处。

“谭明明，年十八，家住星垂。”朝暮说得面不改色，齐灯火听得努力憋笑。

有样学样，“我叫赵日音，十八岁，也是星垂人。”

他们便依言将两个人的名字写在象征身份的木牌上，指点了应该往哪儿走。

“谭明明？”齐灯火调侃道：“星垂在哪啊？”

“随口说的，”朝暮唇边噙笑，“赵姑娘不也是星垂人嘛。”

书院的教舍有好几间，打眼一看每间都十分热闹。

当务之急是找到天下营的学员们，两人正打算挨个找过去，就听得前院里传来一阵鼓点，原本三三两两散落在各处的人都纷纷向室内去。

“走。”朝暮拽起齐灯火的衣袖，就近走入一间教舍。

无巧不成书。两人在最后一排落座，就发现熟人近在眼前。

齐灯火用眼神询问：要不要跟他打个招呼。

朝暮给了个等一下的手势，示意先看看情况。

这间教舍的人不算多，衣着打扮风格不一，不像是一心向学的书生们，倒像是南来北往的人被一只巨手掳进同一场戏里。

每个人桌上都摆着一本《大学》。

齐灯火神情复杂又尚存希冀地将书册翻遍，发现这确确实实是普通的《大学》。

“这个魔物，看不起我们啊。”她将书拍回桌子上，一扭头发现朝暮捧着书读得十分入迷。

“你没背过……”齐灯火的问题被淹没在齐声诵读之中。