木质把手湿滑一片，不知是血是汗。伏在后背的伤患滑下来，许双明只得反握藤牌，才将他顶住便觉袖管一紧，身旁一声疾呼：“大哥！”

许双明将头一低，颈后登时一凉，什么东西滚下背脊，有温热的液体泼洒足边。脑内嗡地一响，许双明扭过头，肩后一团血肉模糊的颈肉刺入眼中，惊得他打个哆嗦，脱下那失去头颅的身躯，抓着周子仁倒退两步。

“这边！”

一道沙哑的呼喊传入耳里，许双明懵然转头，见吴克元在石壁边缘杀出一条血路，脑仁却好似还跳在颈侧，溺在遍身鲜血里。

周子仁将他一拽：“大哥，走！”

许双明醒过神，顾不上去擦满脖子的血，拉上他便跑。

涌出山林的人影稀疏起来，潮水般将门人和应试人冲向石壁。他两个紧跟在吴克元身后，穿过石壁与人墙的夹缝，但觉侧旁刀光剑影、刃风穿梭，却瞧不清任何一个动作。一柄长剑飞过头顶，许双明埋头避开，回首一看，虞亦鸿正跨在三步之外，手里仅一把剑鞘斜抵山人的弯刀，下一瞬又让那刀尖挑脱出去，眼观刀锋侧扫而来，只好徒手一抓，痛叫着连倒数步，足跟撞上石壁，退无可退。

许双明咬牙，一把将周子仁推向吴克元，抓起那长剑飞奔回头。

“许双明！”

背后粗哑的男声急呼，许双明已举藤牌一挥，照那山人的麻穴用力砸去。对方没有防备，握刀的右手一震，又教虞亦鸿乘隙一蹬，跌退出去。

虞亦鸿看清来人。

“你——”

“你的剑！”许双明打断他，刚将那长剑抛出手，虎口间的把柄便猛地一抖，藤牌旋即飞脱出手。

他未及反应，让人揪住后领一拉，躲过迎面而来的刀锋，背脊重重磕上石壁。许双明隔肩瞧见那山人面孔，发觉虞亦鸿正举剑在前，勉力遮住近在咫尺的刀锋，紧握剑柄的右手却已鲜血淋漓、剧颤不止。

余光捉住一抹灰影，许双明大喊：“李明念，救命！”

虞亦鸿一惊，还未明白他喊的什么，便见刀光闪晃，一线鲜血溅上脸庞。

山人的脸现出一竖血色，肉躯瞬间裂作两半，压住剑锋的力劲随即松开。虞亦鸿呆在原地，听得弯刀锵啷落地，双目直瞪那尸首后方的人影，看她一扬锈刀，甩去刃间残留的血迹。

“李……李……”虞亦鸿张开嘴，那名字却堵在喉眼里，不上也不下。

对方浑不在意，只目光一转，望向山腰：越过剑阁所在的林地，便是那靠近溪涧的竹林。

“虞亦鸿，”李明念开口，“带子仁和许明明去最近的密道。”

虞亦鸿这才瞥见吴克元已落身近旁，放下怀中小儿。

“你领来的人，怎的要推给我！”虞亦鸿赶忙抗议，那人却置若罔闻，屈膝一跳便越过人丛，直纵向山腰。

一声“喂”还不及冲口而出，虞亦鸿两眼一瞪，干看她背影化作黑点远去。

旁边的吴克元执刀挨近，将周子仁和许双明护挡身后。

“你开路，我断后。”面具下的声音说道。

虞亦鸿回了神，看那一大一小还灰头土脸地呼哧喘气，不由恨恨跌脚：“烦死了！”他换个手握剑，恶狠狠挥动胳膊，“跟过来！”

许双明忙扯过周子仁的手臂，不由分说将他背起来，又拾过方才飞脱的藤牌，才要拔腿跟上，却险些撞上虞亦鸿后背。

“你捡那个作甚？”虞亦鸿回看他一眼，一剑劈开挡路的山人，“捡一样兵器护身！”

“我不会使兵器！”许双明大叫。

“那你还修什么内功！”虞亦鸿踢开那山人尸体，“方才还冲出来挡刀——不要命了！”

许双明跟紧他脚步，高声顶回去：“救你一命，你还净罗唣！”

轰一声巨响截断他话音，许双明摇晃一下，急忙扶住石壁，脚下一阵地动山摇，杂着尘土的碎石滑下岩壁，扑簌簌落向头顶。

“什么动静？”他惊诧。

那巨大的轰响回荡山中，震动直传向山道东侧燃烧的灰阁。

巫重阳踏枝杈一跃，登上最高的树顶，目光越过暗阁，见得山顶一团浓烟徐徐膨胀。是兵器库的方向。他发足赶向暗阁高楼，藏身垂搭屋檐的枝叶间，放出一线神识细细探查。

回字楼内只有零星人息，天井烟雾弥漫，偶尔现出几方火光闪烁的窗洞。巫重阳手触屋顶，觉出瓦片略微发烫，底下隐隐传来梁木燃烧的声音。

积雨方休，火势增长应当不会如此迅速。巫重阳思索。这不是寻常的火。

他犹疑片刻，跳上对面屋顶，翻入檐下。几道移动的人息尽聚在底层，伴着接连几声门板的撞响，似乎正挨门逐户地搜查卧房。巫重阳循着那声音潜近，从灰烟里寻见三个山人的身影。他们闯入一扇房门，将两名昏迷在地的门人踩在脚下，举刀要砍。

三枚暗器“嗖”地划破灰烟，那举刀的山人一滞，俱各瘫倒下地。

巫重阳候在暗处，确信周围再无援兵，方才跳入房中，两手各把一名弟子的寸关脉。

这脉象……

他看向山人尸体，近前挨个儿搜检，果见其中一人腰里别着一支竹管，揭开扎满孔眼的顶盖，内里是一把燃尽半截的暗红线香。巫重阳眯起双眼，掐灭线香顶端的火星，又掏出袖里一粒药丸送入口中，扛起弟子离开火场。

暗阁底层铁门紧闭，四面窗框俱已烧毁，泥石筑的墙胚裸露出来，烈火中烧得滚烫。巫重阳扛弟子登上树顶，一举翻进暗阁高层的窗洞，落地便觉热浪扑面、满眼火光，通往顶层藏书阁的一路狼藉遍地，四处尽是机关留下的痕迹，山人尸首大多四分五裂，全无活口。

阁中书册化作一片火海，火舌蚕食木质的房梁和地板，再瞧不见外敌尸身。巫重阳打开墙面一处暗格，当中木匣敞着锁盖，药丸已少了大半。他紧锁眉头，袖起木匣。

直通密道的暗门便藏在底层一道夹墙之间。

巫重阳开启那门墙，数道风响霎时越过门框，直刺面门。他侧转身躯，右臂一揽，将那尖锐的暗器收入袖中。

“是我。”他道。

密道里昏黑一片，依稀有人影晃动，从壁根下走出一步，露出一身染血的蓝衣。

“师父！”他认出来。

“是师父——”

“师父来了！”

密道深处的人影纷纷站起身，拢向墙门外透来的光亮。

巫重阳踏入密道，待墙门转合便放下肩头昏迷的弟子。有人吹亮火折子，点燃石墙上火把。周围亮堂起来，巫重阳环顾密道，见弟子们各个形容狼狈、气促不匀，大多还身负血伤，显是刚刚苦战一场。他落目墙边，那里还蜷着几团人影，捆得结结实实，依稀能辨出熟悉的脸孔。

“怎么回事？”巫重阳目询那为首的蓝衣弟子。

“我们听见信号，正要赶去演武场，却遇山人闯进来，见人便杀，还放火烧学庐。”蓝衣弟子回答，“他们人不多，但似乎带着什么毒物，师兄弟们大多没了力气，好些还生出幻觉，竟攻击起自己人来。我们见势不好，只得先将他几个捆住，撤进密道躲避。”

巫重阳略一颔首。

“是醉梦香。”他语气肯定，从袖袋里摸出一只口袋，交与那蓝衣弟子道：“给你师兄弟几个服下解药。”

蓝衣弟子愣了下。“是。”他接过口袋，“师父，究竟发生何事？为何戈氏能闯进山门，还……”

他没有说下去，巫重阳也状若未闻，只一一探过那几个弟子的腕脉道：“十八灰阁相继起火，想必是地阵有异，他们从墙外翻进来，未曾经过山门。”

“地阵出了岔子？”蓝衣弟子与同门交换眼色，“那……那我们可要出去帮忙？”

放下弟子虚软的手臂，巫重阳站起身来。“外间正乱，你们受了伤，暂且待在此处。”他交代，“地道入口经过改造，纵是走水，也不会烧到此地。不要轻举妄动。”

“那师父您……”

巫重阳摸上石墙间的旋钮，门墙隆隆转开，一缕灰烟飘入火把颤动的光辉。

“为师去给其他长老送信。”他道。

灰烟汇聚升腾，杂着飘扬的火星翻滚，不住涌出刀阁学庐。

边士巍轰地落入院坪，鞋底在石地间踏出两眼深坑，飞扬的碎石荡散一圈烟雾。

“小的们！”他高唤，招风耳一动，捕得烈火中一线虚弱的呻吟，立刻飞身一纵，砰一声撞开摇摇欲坠的门扇，闯入房中。屋内火光闪耀，燃烧的四方桌翻倒在地，正压在一个火人背上。那火人全身冒着火花，一条胳膊却还伸向门前，颤巍巍抬起手。

边士巍一脚踢开四方桌，扯下外衫，使劲扑打那人身上的火焰，眼见徒劳无功，只好扔开外衫，徒手将人扛背院中，拽出水井辘轳上的麻绳，提满一桶水泼过去。

地上火人弹动一下，蚕食肉躯的火舌总算熄灭，现出一副烧得焦黄的少年轮廓。边士巍扑跪一旁，大掌捧起对方脑勺，左右晃一晃。

“小子！小子！”

那张面目全非的脸似乎张了张口，头颅在他掌心一歪，没了气息。边士巍咒骂一句，转看四周灰黑的烟雾和火光，已教热涌熏出一脸汗珠。

顶层火势似乎最小。他抹去汗水，抛下弟子尸首，拔刀一跃而上。

檐廊下的门扇大多半敞开来，除去房屋灼烧的噼啪声，竟别无动静。边士巍挨门闯进去，内里狼藉一片，不是空无一人，便是尸体横陈。他脚步愈来愈快，推门的劲力也愈来愈重，时而一声重响带动一串烟尘四起的轰塌，好几处房顶相继垮陷。

砰。又一扇房门碰上墙面，边士巍撑住门框喘气，眼里浸着汗水，片晌才视野明晰。屋中柜倒桌翻，靠近窗扇的床榻已教烈火吞噬，一个少年匍匐在地，脚后拖出一溜鲜红血迹，口里依稀发出声音：

“师……师……”

“泽小子！”边士巍认出那身形，冲上前翻过人来，瞧清他胁下冒血的豁口。

忙封住他几个保命的穴位，边士巍撕下半幅里衣，给那伤处缠上几圈。

“存住气，师父带你出去！”

他一把扛起弟子，回身一看，大火竟已封住去路。

直背刀唰地回鞘，边士巍单手自腹前运气而托，凌空一推，掌风便在火海间冲出一条路来。他扶稳弟子跃入廊下，忽觉面前的栏杆现出重影，甩一甩头，只当是烟尘熏眼，足蹬围栏一跳，飞向院中。

双足落地，膝盖竟没来由地一软。边士巍耳内一阵嗡鸣，终于觉出异样。

前方浓烟里隐约浮出一道人影。那人虎背蜂腰，手握一柄大弯刀，高大的身躯分明在挪步近前，却没有半点声响。他一身破烂皮衣，脖颈间一圈鲜红刀痕，上方头颅左耳缺半，短发凌乱结绺，底下赫然是戈南沾血的脸。他凹陷的双眼直勾勾望过来，嚅动干裂的嘴唇道：“边士巍……”

边士巍将头一甩，悍然大叫：“老贼！”

他挺刀向前，刀锋落下的瞬间，那张老脸却变作一张稚童面孔。边士巍一抖，未及回转白刃，刀口下的身体已消散成烟。

直背刀扑个空，锵地落上石地，激散大片烟尘。边士巍趔趄一下，又听后方有人呼唤：

“阿兄。”

他悚然回首，稚童的脸复而出现在两丈之外，仿佛转瞬从地里长出来。那是个模样不足十岁的男孩，面颊凹陷的脸上空着一个眼洞，鲜血不住滴落，磨损破裂的襟口染红大片。

“阿兄，我好痛……”男孩空渺的话音带着哭腔，“那官爷为何要打我……”

边士巍倒退一步，视野在热浪中模糊不清，只得使劲眨一眨眼。

“阿兄。”左旁传来一模一样的低唤。

他转过头，那男孩竟又站在侧旁，空洞洞的眼孔淌着血，直望向他。

“阿兄……”

“好痛……”

“阿兄……”

呼唤声从四面响起，接二连三，此起彼伏。

边士巍打个踉跄，眼看无数个男孩环绕身周，又教烈火蒸出无限重影。咸涩的汗水滑入眼角，边士巍咬紧牙关，咧出个不像笑的笑来。

“真是活见鬼了……”他低喃，想要提刀闯出这鬼墙，双足却灌铅般难以迈开。

四围里焰光高涨，那数不清的鬼影倏尔一动，竟各个伸出手来，缓缓向他拢近。

“阿兄。”

“阿兄——”

“我好痛……”

汗珠颤巍巍挂在下颏，边士巍闭上眼，感到灼热的气息寸寸逼近，重重叠叠的话音仿佛响自脑里。他忽地大叫，一掌按紧肩头弟子，抑住那天旋地转的晕眩，脚一划便急转起来，深嵌地里的刀尖拖动在手，硌喇喇划出一圈碎石。

尘埃激扬，石块四溅。那摧近的热浪层层溃散，四面的呼唤登时凄厉非常。

“阿兄！”

“好痛——”

“阿兄——”

边士巍怒号不止，紧闭着双眼疾转身躯，听一声声“阿兄”缠绕耳旁，旋转中近乎化作刺耳的啸叫，愈来愈急、愈来愈尖锐，好似永无止境，只有震动胸腔的嚎叫才能掩盖。

刀尖震颤狂乱，脚下石地也渐碎裂。边士巍高声喝喊，双耳近聋，直到周围尖利的呼唤蓦地一近，声色剧变：

“边兄，醒醒！”

焦急的男声利刃般插入耳中，边士巍手中长刀倏滞，一线刺痛随即擦过膝侧。他右腿重重跪下，感到什么细小之物飞入口中，在喉头一撞，落进肚里。边士巍急睁牛眼，一掌掐住脖颈，正要运气吐出那异物，却让一只手抓在腕间：“莫吐！是解药！”

颠倒旋转的视野恍惚而止，边士巍定住目光，一张丑陋的申字脸近在眼前。

“巫兄？”他腾地站起来，却右膝骤痛，倒一口冷气，“嘶……怎的是你？”

“那些山人都带着醉梦香，边兄方才是中了毒，将巫某认作了旁人。”巫重阳道，“一时情急，伤了边兄一道，还请边兄见谅。”

边士巍将手一挥，从模糊的重影间辨看，觉出自己竟身在学庐外的林地，周围树木东倒西歪，断了一环。“醉梦香？”他抹去脸上汗水，“那是你暗阁才有的玩意，怎会落到他们手里？”

“暗阁遭窃，巫某也是刚刚发觉。”巫重阳伸出手，扯过边士巍腰侧的荷包，打开一看，里边空无一物。巫重阳顿了顿，取出袖中木匣，将一半药丸分与他道：“你我分头行动，先将解药送与同僚。”

“慢着！”边士巍摸索空荡荡的肩膀，“我才前抢出个小崽子来，还留着一口气——人呢？”

身旁人似乎犹豫一瞬，看向另一个方向：“在那边。”

边士巍寻看过去，歪倒的树干间露出一具肉躯，静悄悄趴在那里。他一跃上前，将人翻个身一看，自己半幅里衣还缠在少年胁下，那张年轻的脸却血色褪尽，生息不再。

“我见到边兄的时候，他已经断气。”巫重阳的语声来到左侧，“许是边兄中了醉梦香，才以为他还活着。”

边士巍看了会儿那张毫无生气的脸，又仰起头，望向烧成一座火山的学庐。

也便是说……他刀阁弟子没有一个活口。

肩膀隐隐抖动，边士巍纵声大笑，长刀猝然深插入地。

“好哇……好哇！”他极力高呼，“我杀他老子，他杀我弟子——有来有往，这才叫痛快！”

远处林丛有禽影扑飞四散，边士巍跳起身，抓过那装满解药的荷包，一把拔出刀来。

“走！”他恨道，“教他们血债血偿！”

-

飞鸟仓皇掠过山腰，振得高高的竹丛摆晃不住。

越过剑阁腾腾窜起的灰烟，李明念跳入竹林之间，踏一杆青竿上攀，蹲定缓慢弯倒的竹顶。母亲常居的小院晃入视野，四面静谧如常，既无人影，也无火光。她细看那移门闭合的檐廊，待脚底竹竿咯吱一响，回弹之力将身子抛向空中，才借力一跳，蹬上另一条竹竿。

溪涧卷来一阵山风，浓烟自剑阁飘入竹林，数道人息裹挟其间，无声欺近。李明念弓身竹竿顶端，两手各握一柄长刀，听任青竹弯下腰身，闭起眼，坠入湍急的烟河。

长风流过身周，细叶簌簌挣扎，竹节嘎吱作响。她听音辨向，足践长竹而跃，躯体如鱼翻转，追及每一处细微的移动声，手臂一提、一回，两柄横刀便挥裁风浪之间。叶脉破裂，血液迸溅，筋肉的韧劲拨动刀锋，重物在风烟奔涌中闷声沉底。待那涌动的烟尘静下来，李明念也轻轻落地，睁开眼，四周纷扬的叶片俱已削作两瓣，地上尸首却七零八落，参差不一地浸在血泊里。

李明念嘴一撇，提步要赶往林边小院，却仿佛脚下一空，扑栽向前。

长刀嚓地拄入地间，她稳住身，眼前世界旋转起来，浑身关节竟也隐隐发麻。

毒烟？李明念后知后觉想到。

周遭竹影摇动，朦胧的缝隙间窜出火光，跳动着越窜越高，转瞬连作一片。烈焰滔天，李明念被围困垓心，瞥得高矮不一的人影走出四面火墙，敛足五步之外。她强捺眩晕，举目而看，人丛里竟大多是同一个女孩，髫发蓬乱，惊恐的脸上泪光闪闪。另一张面目模糊的脸掺杂当中，是个骨瘦如柴的女子，几乎衣不蔽体，胸前插一柄匕首，漆黑的血迹凝结在襟前。

她们静悄悄竖在那里，似是幻影，又似有真实的吐息。

不对，不是烟。李明念勉力盯住面前人影。

“你们哪来的醉梦香？”

那些模糊旋转的人影不答，默然立于烈火之间。

李明念握紧刀，挺身挥斩向前，朝上风处疾奔而去。刃锋划开烈焰，刀口下的脸庞扭曲消散，呻吟和哭叫灌入耳中。

“莫杀我……”

“姐姐……”

“求求你……”

李明念甩开那嘈乱的呼喊，穿过重重火海，于上风处回过身来。火舌舔上袖管、啃食肩头，颈侧皮肤灼痛近裂，一阵焦肉的气味钻入鼻腔，真假难辨。她喘着气，低头看向自己燃烧的右臂，寻不见手背上狰狞的伤疤，才觉火光渐弱，那股焦香随之淡去。

火焰中的幻影拥过来，伴着层见叠出的哀叫扑近前。李明念倒跌两步，麻木的双足再难撑起一跳，只得侧身一躲，右手反提长刀，划上当先冲来的肉躯，却扑了个空。一扇刃风刮过左耳，她回刀格挡，不料手劲虚软，险些让刀锋滑过脖颈。

视线越过交叠的白刃，李明念对上持刀女孩的眼睛。那女孩尖叫起来，稚音刺痛脑仁，依稀杂着嚎叫的男声，近要撕裂耳鼓。

李明念微微一颤，当胸挨上一脚，身子飞将出去。

后腰骤紧，一道反力将她翻推向前，面朝泥地揽入胁下。李明念一怔，未及反抗便脸前一痛，有什么细小之物被拍入口中。她连忙举双刀一拄，眼前黑靴却轻巧躲过，那勒在腹间的手顺势松开，一把抓住她腰侧漆黑的刀柄，唰地拔刀出鞘。

李明念屈膝落地，脚边黑靴点地跃起，一抹竹青色的身影便掠过身侧。

脑中晕眩渐褪，她认出那背影，也看清前方迫近的人丛：数十个山人绰刀持牌，携重影穿透黯淡的火光，怒喊着奔杀而来。

青衣女子径迎上前，手拖两柄三尺二寸的横刀，纵身一跃，落向那汹涌人流，一脚踏上当中的头颅。头下脖颈喀嚓折断，周遭人潮倏滞，两侧立时有刀锋呼啸而至。她挺髋后仰，手举双刀一划，雪亮的刀尖没入两旁颈中，又见一条人影遮向身前，白刃疾劈面门。腰身旋即侧拧，女子力提左臂，刀挑尸身一掀，砸开举刀劈来的山人，同时将膝一曲，蹬向急攻脚后的敌手。那山人倒飞出去，口喷鲜血，撞翻一串同伙。

李明念半跪下地，觉出视野渐清，不由拄刀细观。幸存的山人围杀向前，那青衣女子却穿行迸射的血肉之间，没有半个多余的动作，脚不沾地，亦守亦攻，须臾即将敌人杀倒大半。

最后一个山人从后方逼近，弯身躲过飞摔而来的尸体，侧刀挂向女子腰背。青衣女子背刀一拦，顷刻旋过身来，直刃缠弯刀一转，挺臂疾送，那刀便打着旋飞过李明念耳旁。她回头，恰见弯刀噗地贯穿一颗脑袋——一道人影仰头倒下，背后竟又有十数山人从剑阁杀来。

前方的夏竹音一刀抹过敌人颈项，甩去刃上残血，微侧过脸。

“会了？”

李明念闻声转脸，两眼圆睁。

“才一遍！”她抗议。

“愚蠢。”夏竹音手腕微旋，“仔细，记。”

语毕，她人便纵出去，挺向那乘风涌来的人潮。李明念急忙凝看，但见那竹青色的影子闪动人丛之中，两柄横刀疾挥如线，刃锋侧、提、回、送，仿佛那是臂里长出的一截，每进一步必教人赤溅三尺，却血不沾身，一径杀至竹林边缘。

两息之间，山人已尽数倒下。夏竹音立定林边的树荫里，滴血的刀尖斜指向地。她再次侧过脸。

“记住了！”李明念立刻启声，一跳上前，接住夏竹音抛来的刀。

“师父，我阿娘呢？”李明念拿衣摆擦去刀身血迹，“她不会武功，万一被抓去——”

“不许叫我师父。”夏竹音戢刃，“你阿娘在安全的地方。”

难怪这样安静。李明念支吾一应，看看她一尘不染的衣裳，又揪起自己沾满血污的衣襟。

“是阿爹让你来救她的？”她心不在焉地问道。

夏竹音未答，却陡然将她一拉。

一阵风响掠近，李明念猛醒过来，就势旋身而看，两枚脱手镖划过胸前，堪堪擦破侧旁竹青色的袖管。夏竹音没有停顿，右手一甩，什么闪亮纤细之物便斜掷出去，刺向飞镖源头。

咚。树冠里掉出一个人影，摔落林地之间。

两人近前查看，那尸首竟是个皱巴巴的老翁，一身破烂布衣，瘦脱了相的脸上还刺着额字，显然不是山人。李明念左右看看，却寻不见他身上致命的伤处。“这老头有些眼熟。”她咕哝，“师父，你方才用的什么暗器？”

“是罪客。”身旁人却冷不丁道。

“罪客？”李明念挑眉，记起这张脸确曾出现在地牢，“那他怎么会……”

目光触及夏竹音划破的袖管，她话音戛然而止。才前为着拉她，女子里外两层左袖尽教划破，此刻曲臂搭在膝头，正露出肘间一块深红的疤痕。李明念定看那红疤，脑中空白一片。

一只骨节粗大的手闯入视野，捂住袖管豁口。李明念抬起眼皮，对上那张玄底面具的眼孔。那眼孔不过两条细细的窄缝，内中昏暗难辨，只朦胧现出一双眼瞳。她却好似看清了一双极近的眼睛，还有脸庞边一层微末的绒毛。

“跟上。”沙哑的女声传入耳里。

李明念神志回笼，看面前竹青色的人影一晃，直奔山巅。

她摇晃着竖起身，走出几步，又停下来。眼盯脚上那双泥点斑斑的玄靴，李明念干立片刻，飞身跟上。

山顶东侧浓烟滚滚，挨近兵器库的峰阁却死寂一片，底层门扇大敞，内里火光耀耀。师徒二人纵入门槛，见祠堂底里满地狼藉，随墙面裂开的神龛空空如也，长明灯翻倒在地，灯油泼上散落一地的牌位，雀跃的火花践踏其上，肆意蔓延。

李明念望进神龛后方的暗门，隐约瞧见山壁间黑黢黢的石窟，却感知不到人息。

“罪客尽教放了。”她道。

夏竹音不吱声，踢开燃烧的牌位，抓起一盏长明灯，径入地牢。

沿着那长长的石梯深入底层，山体内的蛋形石窟森冷如常，环壁间却狭室尽空，封锁洞口的铁链根根松垂，在阴风的拨弄下轻微摆荡，嚓嚓作响。她们落足阶底，正对阶梯的石牢也已空无一人，两条拴铐手臂的锁链还垂悬窟内。李明念踩着最后一级石阶，觉出身旁人走上前，视线却定在那石窟的角落里。

那里掉着一根绣花针。

“……你来过这里。”李明念道。

夏竹音置若罔闻，单膝跪于地面凹陷的中心，左手端灯，右手在土地间摸索少顷，紧贴上去。

一阵蓝光溢出掌底。

光亮倏尔刺进眼里，李明念当即回神，只见一团蓝光从夏竹音掌下溢散，地面仿佛瞬间裂出几道刺眼的缝隙。那缝隙迅速张开，似是顺着无形的纹路爬上四面石壁，直通遥远的穹顶，汇作一星极亮的光点，然后闪烁一瞬，熄灭下去。

一切转瞬即逝，李明念不及看清，低下头，却又是一惊：脚下土地竟不知何时变作了平坦的石地。

夏竹音掌底多出一只木匣。她放下长明灯，打开匣盖。

“这是什么？”李明念趋上前，看到那匣里空无一物，“放什么的？”

“来迟啦。”头顶响起一道女声，“东西在这里。”

两人俱惊，仰头一看，一个女子正盘坐在上方的石窟边，左肘撑在膝头，右手举两卷书册，俯着身笑望过来。

“你们这阵法确是有趣，我出入这南山不下十回，直到近两年才探明其中关窍。”女子笑道，“以罪客的灵力供养阵法，自然要断去所有给养方可破阵。若非今日乘乱放走罪客，我还拿不到这《名册》。”

她晃一晃手中书册。

“将人关在这阴暗的地界等死，还要拿地阵榨取他们的灵力……当真是敲骨吸髓，令人发指呀。不过玄盾阁也一贯是如此作风——小小地牢，比之这一整座南山倒算不得什么，是不是？”

李明念皱紧眉头，已然认出对方声音。她悄悄提起长刀，被夏竹音反手按住。

“我还当先来的会是那阁主，没想竟是你们。”那石窟里的女子好像丝毫不察，只顾自翻一翻那《名册》，借着微弱的灯光寻阅，“方才闲来翻看，我还发现一些有趣的东西。对了，就是这里——”

她止住翻书的手，转而搭上腰间形似火焰的剑柄，冲下方那青衣女子一笑。

“现下想来……上回在县府，你便已瞧出我这柄剑不一般了罢？”

对方一动未动，玄底金纹的面具严严实实遮住脸，不露半点情绪。

“纪英灵。”她叫出女子名字，“偷《名册》，有何目的？”

“秘密。”纪英灵笑眯眯道，“你答应为我所用，我便告诉你，如何？”

“你要我背叛玄盾阁？”对方冷声反问。

手里《名册》一合，纪英灵拿它扇扇风道：“老底都捏在我手里，有何不可？况且我也瞧不出这地方有甚么效忠的好处。”她看一圈阴森森的地牢，目光又落向那刺猬似的少年人，“若是担心你旁边那丫头，我也可收她为徒，带她一道走。”

李明念一愣，身旁的夏竹音却不为所动。

“她有父有母，无须我操心。”她道。

纪英灵长叹一口气：“好罢，你再考虑考虑。”

她站起来，却因石牢低矮，只得弓着身缩在那洞口。于是她捞起脚边一只酒瓮，跳上斜插入地的石阶，将那两卷《名册》掖入衣襟。“原想让第一个赶来的尝尝这阵法滋味，今日心情好，不为难你两个，也算作我的见面礼。”纪英灵拍去身上灰尘，“哪日想通了，去我们初见的地方寻我便是。”

阶底全无答话声。纪英灵也不恼，最后瞧一眼那女子身旁的少年人，笑着将食指竖在唇前。

脑仁顿时抽痛一下，李明念扶住额侧，再向梯上一望，对方已眨眼没了踪影。

“替我转告你们那掌厨——三月酒名不虚传！”

吆喝声从梯顶传来，字音回荡石壁之间，振得抽痛的脑额愈发不适。李明念半跪下身，眉心抵上拄刀的手背，感到那按在右臂的手微微撤开。

“头晕？”身侧人问道。

“不是。”李明念半眯起眼，似要看清涌入脑海的模糊色块，“……有些奇怪。”难道还是醉梦香之效？

青衣女子却沉思片晌，忽而开口：“你见过她？”

“不容谷见过一回，只是没有瞧清她的脸。”李明念答完一顿，又朝她看上一眼，“那次你也在。”

冷风吹卷发顶，两人隔着烛火对视，一时谁也没有出声。女子潦草扎起的圆髻半散开来，几缕碎发飘荡脸旁。她不再追问，只撕下半幅衣襟，缠上左肘。“方才所见，一个字也不许透出去。”面具底下的话音冰冷如旧，“否则你爹娘也保不了你。”

长明灯闪烁脚边，映得她面具上的金纹也忽明忽暗，形同幻影。李明念侧看许久，挪开目光。

“……好。”