长昼昏昏，细雨渐成倾盆大雨。

漫天乌云里雷声如涛，闪电乍亮，青光挞入南山漆黑的深林，白日也如同置身黑夜。山巅西侧的院落石墙湿亮，栅居檐廊正向着峰阁焦黑的高楼，木铺的地板已淋湿大片。李显裕负手廊下，身后移门半掩，满室烛光晃荡，条案上架一柄铜铗鳞纹的长剑，投在壁间的影子时而攀上房顶，巨大的门影般颤动不止。

一道白影落入北侧廊端，铁杖轻轻点地，拄在衣摆洒下的雨痕间。

李显裕没有转头，只面向东侧的峰阁道：“如何？”

晁驰伯拄杖近前，单手掐一个诀，身上滴水的衣物随即干透。“已逐个搜魂，无甚线索。”他踱入门内，“纪英灵只与各个族长交涉，活捉的山人里无人见过她。”

“那个去过地牢的男人可有形迹？”

“也只能听见一个声音，且变过声。”晁驰伯径自落座席间，手中长杖倒放身旁，“那小儿有什么说法？”

“他说那日去地牢，曾遇见过巫重阳。”

“巫重阳又如何解释？”

“说是去查看罪客情况。”李显裕回向房中，“暗阁负责主持心试，这确也是他职责所在。”

“正因得了主持心试的差事，他出入地牢倒便宜。”晁驰伯摘下帷帽，“我记得他从前还试探过你，想知道上一任长老的行踪？”

“是他当上长老不久的事。”李显裕对席而坐，“他很聪明，那以后便再未打探。”

晁驰伯冷哼，眼瞥膝前燃着炭块的风炉，面上沟壑纵横，一团扭曲难辨的印记皱在额角。“明里自是再未打探。他不像那边士巍，从来看不懂眼色。”他道，“你就该将那小儿交与我们，搜过魂，不定还能发现什么蛛丝马迹。”

“他才十一岁，且不曾习武，经受不住搜魂。”

“至少也要给他那影卫搜魂。”晁驰伯不以为然，“横竖他也不称职，大不了人死了，再给那小儿一个新影卫。”

风炉上的铜壶吐出白雾。李显裕提住木柄，倾出两碗淡青色的热茶。“吴克元照看周子仁多年，贸然更换于那小儿不利。”他将其中一个茶碗推向对席，“我与他父亲有过约定，在他成年以前须得护他周全。”

晁驰伯捧起茶碗，从腾腾热气里睨他一眼。“随你罢。”他道，“话又说回来，一个不通武的小儿，为何会去地牢？他是如何发现那地方的？”

“已查问清楚，先前阿念罚跪祠堂，他二人无意中发现了入口。”李显裕回答，“那小儿同情罪客，此后便不时去探望，给他们读书。”

“给罪客读书？可笑。”晁驰伯呷一口热茶，尝到微苦的竹香，才皱紧眉头，手掩鼻前。“这副身子也是越来越不中用了。”他放下茶碗，又看向对面人，“阁里除了你，只巫重阳一人熟通阵法，眼下嫌疑最重便是他。你打算如何处置？可要送去楼里搜魂？”

铜壶坐回炉顶，李显裕凝看条案上横架的长剑。“究竟是谁，又有几人，还无法确定。”他道，“《名册》已被偷走半卷，那内应却还留在阁中，必定有下一步计划。目下不宜打草惊蛇。”

“楼里亦有此意。”晁驰伯重新戴上帷帽，“那便依你。只是你也明白，你那影卫如今也有嫌疑，往后须得当心。”

李显裕不答。

“那半套《名册》，楼里决定如何处置？”他问。

“已依照复本，将几个重要官员的影卫家属看护起来。”

“余下的影卫可要置换？”

“半套《名册》，涉及在世影卫便上百，要如何置换？”帷帽里的声音漫不经心，“何况这般大动干戈，一旦消息走漏，玄盾阁的信誉自会荡然无存，还要一并牵累寓信楼。”

“至少也要看护他们的家属。”李显裕却道。

对面老者拾起铁杖，不慌不忙站起身来。“人手不足，与官府打交道也是繁难。”他道，“此事你便不必操心了，楼里自会处置。”

他拽开脚步，似要踱出移门，又身形一住。

“对了，”晁驰伯侧回身来，“金雄斌来信，托我带话与你——阁中出了这样的事，为着他女儿的安危，定亲须得推迟。”

跽坐席间的男子原要端茶碗送近嘴边，闻言却顿住手。

“这是私事，理当他亲自来说。”

“他有他的差事，且也不愿与你冲突。”

“所以便托人转达，一封正式的信函也未曾送来。”李显裕微微侧首，半张脸背着光，只一双眼瞳灼灼发亮，“究竟是不愿与我冲突，还是看不上我玄盾阁？”

晁驰伯拄仗门旁，帷帽里的眼睛似乎与他对视良久，方才移转视线。“这些年金家办差的确越来越敷衍，尤其他金雄斌，单是那一样法器便拖延了许久，楼里也多有怨言。”他道，“但有此等铸术的，天底下也只此一家。楼里许多事还得令他们去办，你姑且忍一忍罢。”

潮湿的山风灌入门洞，拨得烛火摇曳，墙上倾斜的剑影忽长忽消。李显裕合上眼。

“我自有分寸。”他道。

林间暴雨如注。

山腰西侧竹林傍溪，潺潺流水声遇雨激荡，杂着风铃铜舌的弹响，嘈嘈不休。林边小院昏暗无光，檐廊下移门大敞，露出炉膛般漆黑的内室。李显裕步入门内，站定底里的墙角。

席间妆台低矮，绣撑孤支在旁，竹斗里晾着两对新纳的鞋底，与成股的彩线躺在一处。他注视这些琐碎物件，默立许久，跽坐下来。

檐外豪雨徐疏，阴云里滤出傍晚昏淡的天光。

李显裕长坐深暗的角落里，静听那垂铃飘摇的声响，直到察觉熟悉的人息，才睁开双眼。移门外传来滴滴答答的水声，一条竹青色人影现身廊中，拖着湿漉漉的脚步跨入门框，瞥见墙角人影，止步门前。

“何事？”

李显裕抬眼，望进那张玄底面具的眼缝。

“信人明日便会离开。”他说。

对方反手拉上移门，黑暗顿时吞没内室。

李显裕跽坐原处，看那人走过眼前，打开墙边衣箱，翻出几件衣裳扔到席间。然后她竖起身子，踱向妆台低矮的影子，骨节粗大的五指扣在脸前，摘下面具，一样抛掷脚边。

“查出了什么？”她问。

“无甚线索，”李显裕回答，“但他们有疑心的对象。”

那人扯开腰带，卸下通体漆黑的横刀，再褪下一身湿沉的裋褐。

“你也有。”她道。

李显裕没有接话。“纪英灵带走《名册》，已然知晓你的身份。”他告诉她，“她捏着你的把柄，寓信楼必定要疑心。”

妆台前的人影又脱去中衣。

“有话直说。”

“汶渝两国即将开战，阿峰很快会得到消息，赶赴阳陵从军。待他归来，不过数年便会继任阁主。”李显裕目视她背影，“你想定了，还是要随我入楼？”

最后一层里衣剥落下地，露出一片苍白的背脊。那后背满是积年的刀痕，两条劲瘦的臂膀垂下来，左肘间一处深红肉疤微微晃动。李显裕只看过一眼，便别开视线。

一阵重物滚动声，是那人踢开脚边衣物，裹缠当中的短刀也滚出草席。

“他们想反悔？”黑暗中响起她的话音。

房内一时没有回音。

“我从未问过你，究竟为何要入楼。”良久，李显裕终于开口。

“不入楼，这些年岂非白当了影卫。”

听得那平静的答语，李显裕目向草席磨损生刺的边缘。“一旦阁主之位交接，‘李显裕’也会变作这神龛里的一张牌位。”他道，“你大可自此脱籍，恢复你真正的身份，离开玄盾阁。”

“离开？”他听见那人反诘，“这天下，难道还有什么地界能摆脱玄盾阁？”

李显裕默然垂目。

窸窣的衣响移动起来，他再抬眼，席间那道背影已披上一袭竹青色深衣。

“同样的蠢事，我当年做过一回，自不会重蹈覆辙。”她系起衣带。

四墙里阒黑一片，李显裕却看得清她湿发半散的圆髻。

“你当真想与那人一般？”他问她。

那背影一动，回转过脸。

“你想说什么？”

“李三姐已死，阿念却尚在玄盾阁。即便你将她嫁出去，她也终究还活在这世上。”李显裕迎上她目光，“你斗不过他们。”

对方默伫席中，没有答腔。

“离开罢。”李显裕再次启声，“你已在这墙里困了一世，早该离开。”

席间人照旧不语，只转回身去，弯下腰，抽开妆奁。

“这便是你入楼的理由？”她从中寻出一枚物件，“斗不过，便与之为伍？”

沉闷的空气里拂过一丝气流，一星火光燃放她手中，照亮她鬓间坠着雨珠的碎发，也照亮她脸庞边一层微末的绒毛。那光太过刺眼，李显裕不觉合上眼目。

光源愈盛，那火折子点燃妆台上的半截蜡烛。

“我若是你，那柄剑即便战至卷刃，也不会刺向自己的阿兄。”他听见她的声音。

眼缝缓缓张开，柔和的烛光盈满视野。李显裕默坐如石，看那竹青色的背影散开湿发，落座妆台前。竹斗里银针闪烁，李显裕却不曾挪眼，只看定那晃亮的铜镜。镜面微微一闪，映出一双冷淡眉眼，还有她刺在左颊的方形墨痕。

“内应不是我。”她道，“不必与我白费口舌。

-

纤针银亮，映着昏沉的天光旋转指间，不时闪动一下。

李明念捻针在手，目眺暗阁乌黑的高楼，隐约瞧见几架云梯斜倚檐边，有黑点般的人影挪动其间。连日暴雨暂歇，那些窝居山脚的工匠终于上山，着手翻修近乎烧作焦炭的楼阁。只是夏日雨长，这样的间歇不知能持续几个时辰。

“……既然每回都下山接我，往后我俩也可对练。不过若要另外开价，我如今还没什么银子。”身畔絮絮叨叨的人声传入耳里，“李明念？”

李明念扭回脸，对上许双明那双近在咫尺的丹凤眼。他像是嘀咕了半天，见她置若罔闻，便斜过身子凑近前，细观她脸上神色。

“什么？”李明念道。

“我说对练，你想什么呢？”

对练？

“价钱另算。”她想也不想道。

“……我就知道。”少年郎嘟囔，又正回腰身，伏上身前书案。

光秃秃的崖壁没有树荫，雨停不过一个时辰，檐下垂挂的水珠已教山风卷尽。他躲在竖起的书册后边，瞄见周子仁从屋里挪出一摊药草，小心摆放廊下，又铺上一层棉巾，拿砚台压住四角。好容易等到他站起身来，许双明忙冲他使个眼色。那小儿愣了下，好似不解其意，直到瞥见李明念手里的绣花针，才转而落座书案边。

“阿姐可是有什么烦心事么？”他问。

李明念看过来，竟与小儿方才的神态一般无二。

许双明从书册里抬起眼睛。“这些日子你老发呆，叫你也听不见。”他朝侧旁睃趁一眼，“子仁死里逃生原是好事，怎的你两个都跟霜打了似的？”亏他还谢了枢苩一碗山草莓，莫不是拜错了神？

冷不防听见自己的名字，书案边的小儿勉强支起个笑来。

“山里一夜之间少了许多人，我有些不习惯。”他说。

想到镇南街上大片空荡的栅居，许双明耸高的脑袋又低下去。

“……也是。”他道，“那些活捉的罪客……后来如何了？”

“让边士巍处置了。”一旁的李明念淡答。

许双明安静下来，见周子仁拾起墨块研磨，面前镇纸压住一张裁歪的毛边纸，右侧题几个孤伶伶的大字，余下部分空白一片。许双明看定那字迹，惊觉夫子前日布置的文章，这小儿竟还一字未动。

瞟一眼身侧正自出神的小儿，许双明又瞧向另一边的李明念。

“听闻刀阁弟子一个都不剩了……你虽不是刀阁的，但也同他们相熟罢。”

“不熟。”对方倚坐门边，指尖那根绣花针还捻转不住，“你怎么知道刀阁的事？”

“那天刀阁长老不是说过么。”许双明道，“再者镇上也传遍了，家祯还说连印府下人都在议论，说这下恐怕再没人敢来南山当门人。”

对方好像不甚过心。

“人都健忘，再过个五年便抛之脑后了。”她道，“该来的还是会来。”

许双明歪过脑袋。

“那你不是在想这个？”

“不是。”

此后便再无下文。

许双明等待一会儿，又捺不住试探：

“该不会重建这些楼阁花费太大，你家没银子了罢？”

他有意顽笑，那倚靠门边的少年人却心不在焉，居然一个白眼也不赏他，只注视那根闪烁的绣花针。

“……只是想不明白。”她低喃。

“什么事想不明白？”

觉出他锲而不舍，李明念终自看他一眼，又移开目光。

“你不懂。”她道。

追问噎在喉里，许双明下意识目询另一侧的小儿，便见他轻轻放下墨块。“未曾亲身经历，或许确是不懂。”周子仁道，“可一个人想，终究也难想出头绪。阿姐不若寻一个懂的人，谈一谈，兴许便会豁然开朗。”

李明念的视线转回来。

“懂的人？”

周子仁思索一会儿。“嗯……比如有过相似经历之人。”他说，“长辈们阅历丰富，或者也可解惑。”

夹在中间的少年郎连忙点头。

“我家几个有什么想不通的，也大多会同张婶说。”

李明念不吭声，望去云梯上如蚁的人影，仿佛若有所思。见她身边茶碗已空，周子仁起身近前，替她添满热腾腾的竹叶茶。“阿姐说过，‘我无甚可想，只管去干’。”他在水声中轻语，“所以，或许比起独个儿想，阿姐会更喜欢去问，去探寻一个答案。”

指间银针一住，李明念将它抓握手心，竖起身来。

“我有事，先走了。”

丢下这话，她人便一晃，纵向廊外的断崖。

“欸——说走就走了！”许双明诧怪，眼睁睁见她消失踪影，便反扣起书册，靠上背后门板。“方才还是该问清究竟是什么事，”他泄气道，“我还从未见她这样心神不宁的。”

身旁的小儿却好似早有预料，只放下茶壶，回到书案旁。“大家都有不便言说之事，阿姐在玄盾阁长大，更是如此。”他自语般道，“虽说没有答案也得活，但或许……阿姐同我们一样，也想要个答案。”

对着屋顶眨眨眼，许双明又坐直身子。

“什么意思？”

提笔蘸饱墨汁，周子仁想一想。“若一直想不明白，又什么都去做，心中便总也不得安定。”他道，“阿姐一直拼尽全力去活，也许在眼下这件难事上，也只有拼尽全力才能安心。”

许双明蹙眉。

“不是所有事都这样么？”

周子仁一笑。

“于勇敢的人而言，确是如此。阿姐和大哥都很勇敢。”

冷不防得到夸奖，许双明有些不自在，不觉挺直了腰杆，盘起腿来。“说起这个，上回武试出乱子，你倒是很勇敢。”他道，“那样的场面……我都有些吓得走不动路。”

周子仁看向面前边缘歪斜的毛边纸。

“不是我勇敢，只是见惯了。”

“玄盾阁从前也有过这样的事么？”他怎么不曾听说？

落向纸面的笔尖悬停下来，周子仁似有一瞬茫然。

“是在边关。”他说。

许双明愣了下。“差点忘了你是东北来的。”他恍悟过来，“志室便挨着北境罢？那地界是不是常年有战乱？”

“大多是些与北辰族部落的冲突。除去成贞十五年末的北伐，大型战乱极少。”周子仁垂下眼睛，“爹爹便是那一年过身的。”

“北伐那样的战乱……很不一样么？”许双明问。

脑中文章已烟消云散，周子仁搁笔砚前。他极目眺看，原想看看檐外广阔的天空，却只望得黑云倾轧大地，远山黛色的边线也融在灰蒙蒙的雾气里。“但凡打仗，都无甚分别。只是有时死者成百，有时死者上万。”他说，“大型的战乱劳民伤财，待战事结束，壮丁牺牲大半，屋子和田地也烧尽了，紧接着便还有瘟疫和饥荒。若是遇上灾年，死者又何止上万。”

许双明沉默一阵。

“我是个蠢人，从前竟还盼着打仗。”

周子仁敛回目光。

“大哥盼的大约也不是打仗，只是像寻常人一样好好活。”

许双明却仍自出神。

“大约是罢。”他道。

手背忽而发痒，许双明回头便见那小儿重拾了毛笔，正拿笔杆轻戳他手背。

目光相接，周子仁微微笑起来。

“方才大哥说想学些拳脚和刀法，若是阿姐不得空，大哥还有何打算？”

她哪里是不得空？许双明叹气。“我也还未想定。”他挠一挠脑勺，“听闻夫子武功也十分高强，若是求他，不知他愿不愿意收我为徒。”

小儿听罢，歪头思索。

“或者……大哥也可同吴伯伯学刀法？”他仰起脑袋，“吴伯伯可愿意？”

一道人影从天而降，半跪他身畔。

“我不能离开你。”来人道。

许双明呆坐门边，看那小儿不现丝毫为难，只从容道：“倘若吴伯伯愿意，可在每回温书之后教大哥功夫。这样子仁也在一旁，吴伯伯便不必担心我的安危。”

那张玄底面具于是转过来。

“当真想学？”

“啊？”许双明从喉咙里挤出个音节，仿佛这会儿才认出吴克元高大的身影。

“可是当真想习武。”面具下的男声重复。

两眼瞪住那面具窄细的眼孔，许双明终于寻回舌头。

“你……你真答应要教我？

“你一家都是好人，”那沙哑的话音不露情绪，“如今你已成年，也须得有能力保护家人。”

许双明还讶在那里，眼神寻向一边的小儿，竟见对方也认真点头。身子好似吃了一记猛蛰，他一骨碌爬将起来，不及重新斟茶，只抢过李明念留下的茶碗，急敬上前，咚地叩首。

“师父！”

吴克元跽坐下身，端起那茶碗，随手泼尽茶水。

“不讲虚礼。”他道，“你十七才开始习武，根基莫想比过旁人，往后更须勤学苦练。”

“是！”许双明冲口应下，又小心抬眼，“不过，十七也不晚罢……不定我还天赋异禀呢？”

面具下的回应只有沉默。

“……您继续。”许双明识趣道。

“此外，我也会教你一些实战中投机取巧的法门。”吴克元重又开口，“下回遇险，定要懂得随机应变，而非贸然挑战敌人。”

“好！”许双明答得不假思索，也不去想他话里可有深意，只觉眼前人身形伟岸，那黑漆漆的面具也顺眼起来。

吴克元静坐不言，好像再无旁的要交代。许双明便跳起身，看看他，又看看周子仁。

“那……我们后日开始？”

显是看出他心思，那小儿摸过反扣案上的书册，仔细抚平书页，轻轻合上。

“我想大哥今日也静不下心温书了。”他笑道，“不若先去竹林，与吴伯伯练一回罢。”

压在檐外的黑云徐徐流动，自山脚仰观，却仿佛雾沉树静，灰暗的天地里窒闷无风。

李明念落上高墙顶端，面向镇南西面凋敝的长街，在鳞集的屋宇间细细辨看。一缕灰烟闯入眼帘，她目光一定，认出那方位，脚尖一转，踏着墙端循烟而去。

紧挨高墙的狭地拐个弯，便有零碎的叱骂声迎面刮来。李明念放缓足步，看边士巍盘坐一片湿烂的泥地里，身旁置一张旧书案，案前伏一个瘦猴儿似的男孩，口里叼一只馒头，抓笔的模样好似抓着枪杆。

“……剑甚么剑！这像剑么？我看你才像剑！”边士巍骂骂咧咧，一把摔碎手里的空酒坛，指头往那纸上一戳，“写！先写它个一百遍！”

李明念落到他身后，看清案头摆着一张阔纸，上写几个潦草大字，下挤一堆歪扭小字，各自丑得出奇。那瘦猴儿埋头一堆新裁的毛边纸里，照那大字涂涂画画，极力要稳住笔尖，却每一笔都像挣扎的蚯蚓。

“边士巍。”李明念唤道。

那老头扭过脸来，饧眼瞧清来人面貌，立时张口嚷嚷：“丫头来得正好！”他一把拽过那伏案的瘦猴儿，“来来来——这丫头跟着我操练过，你两个也算同门。叫师姐！”

男孩身子一歪，慌里慌张转过身，也不看来人面貌，两手一撑便磕个响头，抓下嘴里的馒头道：“师姐。”

边士巍从新抄起一坛酒，提脚踹进他腰里。

“磕的哪门子头！对师父才磕头！”

那瘦猴儿忙爬起来，抬头瞧清面前人的脸，口里“啊”一声轻叹。李明念全不理会，只向着一旁的边士巍道：“我有话要问你。”

“先听我说！”边士巍却将嘴一抹，指一指那瘦猴儿，“这小子——褚良，你师弟，如今可是我刀阁唯一的弟子！既没修过内功，也不识字！还得老子从头教认字，你说气人不气人！”

他抬起胳膊，提着那酒坛往她跟前一送。

“你俩既是师姐弟，今后这识字的功夫便由你来教他！”

“谁是他师姐？”李明念眉头一皱，见边士巍又要吃酒，一发伸手抢过那酒坛，“莫喝了，我有要事问你。”

手里蓦地一空，边士巍也不恼，两只大掌摸索身周，发觉那是最后一坛，才狠狠朝膝头一拍道：“格老子的，丫头哪里受了气，来我这儿抢酒！”说着又伸长猿臂，要将那酒坛子抢回来。

高高举起那坛酒，李明念瞥向唯一的刀阁弟子。

“你先回避。”她道。

对方瞪大眼。不等他开口，边士巍便一声高喝：“你不许走！”他抢酒的手一伸，将那瘦猴拽近前，一屁股跌坐在旁。

“老子如今就这么一个弟子，万一再教人杀了，老脸往哪儿放！”边士巍发起横来，“他就跟着我，哪儿都不许去！”

而后他别开脸，冲李明念一摊手掌。

“丫头有话便说，不想说便还我酒来！”

那瘦猴儿还夹在他胁下，进也不是，退也不是，憋红了一张脸挣扎，好像要喘不过气来。李明念将那酒坛抛出去，老头这才撒开男孩，两手一捞，抱坛入怀。他仰头痛饮几口，又搡开褚良呵斥：“去，写你的字！”

“上回你说，你是阁中三代的老人。”李明念还站在他跟前，右手扶上腰边见锈的刀柄，“那你可听过李三姐这个名字？”

边士巍原正盯住褚良写字，听得那名字，却眯缝着眼回过头来。

“李三姐？”他琢磨，“别说，还真有些耳熟。李三姐……三姐……啊！”

他猛地拊上大腿。

“李家三姑娘，李镜世的三妹！那可是你姑奶奶呀！”

李明念一怔。

“不是说李镜世只一个弟弟么？”

边士巍摆摆手。

“同他争阁主位子的就一个弟弟。”他竖起一根手指纠正，“那三姑娘是女孩儿，一辈子未曾习武，相貌也平平，在阁里的时候无声无息，成年不久便教嫁给了一户中镇族平民，听闻后来夫家落魄啦，也不知如今还在不在世。”

他打个酒嗝，眯起牛眼回忆一番。

“可惜咯……那姑娘跑得挺快，想来筋骨不差，若是习武，还不至落个这般下场。”他道，“我还记得那年冬天——对，冬天，也同今年一般冷，下了一般大的雪。那姑娘光着脚，怀里揣着个光溜溜的娃娃，一路从山顶跑下去。弓阁门人瞧见她，一箭射中她的腿，她竟也没停下，不要命地跑。那日我才晓得，李家还有这么一号人物。”

“……她为何要跑？”

“先前不是告诉过你，李镜世连杀了几个女儿么？”边士巍道，“那三姑娘抱的娃娃，便是李镜世最后一个女儿。大约是想救她罢，娃娃刚落地，那姑娘便抱着她跑啦。李镜世正好在外头，旁人也不敢拦，才让她跑下了山。”

李明念长立原地，感觉泥地间湿凉的寒意钻进脚底。

“那后来呢？”她听见自己问，“那孩子活下来了么？”

“自然是死啦。”边士巍的话音滑过耳边，“听闻李镜世赶回来，亲自追到镇上，当着三姑娘的面摔死了娃娃。没过半年，那三姑娘也教嫁出了阁。”

他说罢又吃下半坛子酒，咂一咂嘴，猛醒过来。

“对了，你爹也是那日教李镜世领回来的！”他高声道，“摔死一个女儿，领回一双儿子——当真是心狠手辣呀！”

李明念却置若罔闻。

“那是哪一年？”她问。

“这我可记不清。”边士巍掰起指头，“你爹那会儿看着也才五六岁……我算算……”

“你说李镜世在镇上找到她们，”李明念又道，“是在镇上的什么地方？镇南，还是镇北？东面还是西面？”

“这我哪晓得？又未亲眼瞧见。”边士巍嗔怪，“只知是李家族人聚居的地界，三姑娘朝那儿跑，怕是想寻一家人收留那娃娃。到底是没出过阁的姑娘呀，那里晓得外头过的什么日子？天寒地冻，连年饥荒……自家孩子都养不活，谁家还能收留这么个外人。”

他摇摇脑袋，再提酒坛送到嘴边，又饧着眼放下来。

“你从哪儿听说李三姐的？竟想起问这个。”

几点凉意落上额间，李明念仰起脸，阴云里渗出的雨滴重重擦过耳际。“……天狩二十四年。”她目视墙端黑压压的云天，“天狩二十四年的冬天。那年是灾年，纭规镇十二万乡民，只活下四成。”

那是李海珠的卒年，也是李云珠的生年。

“对对对——想起来了！那年灾荒，死了好些人！”身前的边士巍一扪脑门，“欸，丫头既晓得，还问我做甚？”

迎面落下的雨脚愈来愈急，愈来愈密。李明念低下脸，看那伏在案前的瘦猴儿张开双臂，急急忙忙将纸张拢进怀里。

雨水洇开字迹，砸碎满纸的“刀”和“盾”，留下一页松薄近裂的墨痕。

骤雨轰鸣，豆大的雨点敲打屋顶，好像势要摧垮窄小的栅居，震天价响。堂屋里残烛震颤，张邺月从木盆边抬起头来，看一眼梁上轰响不已的屋脊，剥去茧壳的蚕蛹还捏在手中，一时忘记要扔去桶里。窗框已教篾席封紧，这屋子如同密不透风的壳儿，遮风挡雨，却也掩住了外间情形。

板凳上的张祐安挪一挪屁股，指头抠着蚕茧，两眼却不住上瞧。

“又落雨了。”他咕哝，“三姐带了蓑衣罢？”

“带是带了，只怕雨下得急，还未及穿上。”张邺月站起身，“我出去瞧瞧。”

屋外狂风阵阵，压得柴门也重似千斤。张邺月挤出门缝，小心掩上门板，扶着湿漉漉的外墙走过拐角，来不及远眺，便从风雨间辨出围栏下方一道人影。那是个梳着圆髻的少年人，身上无蓑无笠，只挂一领湿透的墨灰色裋褐，桩子似的扎在雨里。

“李姑娘？”张邺月惊讶。

少年人仰看向她，没有做声。她腰侧仅一柄漆黑短刀，那惯常佩戴的锈刀却连着刀鞘横握在手，像要丢弃，又像刚刚拾起。大雨滂沱，张邺月瞧不清她神情，只好扬高嗓门问道：“可是来寻双明的？”她怕雨响盖过话音，索性招一招手，“快些进屋——衣裳都湿了！”

万千雨线拉扯乌沉沉的□□，昏暗的天地越压越紧。

栅居内室亮起烛火，张邺月从被褥间翻出一套干净衣裤，回身即见李明念干立门边，满是烧痕的右手还紧握那柄锈刀，湿淋淋的衣衫已在脚下淌出一滩水迹。她一路跟着张邺月进屋，却一声未吭，任由碎瓦片里的烛光照亮脸庞，半垂的眼皮一眨不眨，不知正凝神想着什么。

“学堂还未歇课，双明要过了午后才回。”张邺月捧起衣物走近前，“秀禾一早去了方娭毑家号脉，我见雨越下越大，正要看看她回来没有，不想竟先见着了你。”

她停在少年人跟前。

“先换下湿衣裳罢，”张邺月道，“我拿去庖房烘干。”

单手接过衣裳，李明念略抬眼皮，仿佛这会儿才瞧见她。

“内伤已痊愈了么？”她总算开口。

“托枢苩庇佑，已痊愈了。”张邺月道，“只是手不如从前利索，好在还有秀禾帮忙，如今她施针也较从前熟练许多。”

那双眼睛复又垂下去，李明念解开腰带。

庖房里晾起衣裳时，张祐安已蹲到灶下烧水。张邺月洗净几枚果子端到堂屋，见李明念坐在席间，头罩麻巾，赤脚盘腿，不合身的裋褐短似中衣，腰带里插着短刀，那锈刀却还抱在怀中，斜靠肩前。她背倚窗边，偏转着脸，似乎正耳贴窗框，一心听雨点敲击篾席的声响，面前人来人往也不曾移目。

“这几日雨大，没有上山采摘。”张邺月放下果子，“家里只剩几个果子，李姑娘先尝尝。”

李明念正过脑袋，不看那碗野果，只顺着低矮的屋梁环顾。

“你家没有院子。”她说。

这话来得突兀，倒像她是头一回入内。张邺月瞧她一眼。

“临街的屋子才有后院。”她坐上席前矮凳，拉近漂着蚕茧的木盆，“不过不养家禽，有没有院子也不甚打紧。”

身畔少年人不接话，看定盆中漾起涟漪的水面。

“我才去了墓地。”她又说。

张邺月剥茧的手一住。

“是去看那些乡人了吗？”

“有乡人，有罪客，也有门人。”李明念淡答。

她忽而直起腰，两手抓上脚踝，肩前的锈刀滑向前臂。

“有一事，我一直不明白。”她说。

目光一碰，张邺月终觉出对方来意。她搁下活计，往腰里擦擦手，坐上竹席。

“李姑娘请说。”

李明念审视她的脸。这是张无甚特色的面孔，肤色发黄，颧骨与大多南荧人一般高突，凹陷的眼窝下一圈淡青颜色，显是常年操劳，鲜少饱睡一夜。但她有双沉静的眼睛，饱满的嘴唇时常微抿起来，一如此刻，温和又肃穆。

对视半晌，李明念的视线转向庖房。灶上热茶已煮沸，张祐安正踩着板凳提起茶壶。滚烫的茶水落入木碗，热气浪花般四溅。她看着那腾升的白气，好一会儿才启开唇瓣道：

“你将他们养大，为何他们叫你张婶，不叫你阿娘？”