原来在那时，不光是自己在怜悯眼前那个受凌迟之刑的男子，庄衍怀也感同身受了她所经历的苦难。

“真是个疯女人。”庄衍怀颔首轻嗤。

这句话听得楚照槿不大爽快，想让他的后脑勺挨上自己的一巴掌。

自己的好心被当作驴肝肺，还成了旁人口中的“疯女人”。

她压下火气，心里零星的期待要破土而出：“那若是再见到她……”

庄衍怀打断了她的话：“不会再见到了，弑君之罪罪无可赦，她已经死了。”

楚照槿睨了他一眼，坚持问道：“我是说如果，如果她还活着呢。”

庄衍怀迁就她，默认了她设想的“如果”。

“我会杀了她。”

回答干脆冷淡，没有任何情面可言。

方才所说对那女子的怜悯，在他说出这句话之后，楚照槿觉得，那许是一句没有走心的敷衍。

手心生出了一层冷汗，她用力攥了攥，侧目去看庄衍怀，穿着的圆领袍、系着的白玉带，没有丝毫的书生意气了。

凤眸微挑，回忆脑海中的画面时，冰冷严肃的神色里，俨然还是众人所熟悉的那尊杀神。

“为什么要杀她？据你所言，她只是疯，没有做出任何对你不利的事。”

庄衍怀开口：“任何见过我落魄之态的人，我不会让其活在这个世上，比如内阁首辅的程景。”

幼时北燕的俘虏，青年时在国子监遭受的冷眼排挤，上一世在狱中的剜目凌迟，这一世遭受的天谴折磨，都是累累的伤痕。

在马背上征战受过的伤，轻则擦破皮肉，重则得见白骨，都可以愈合，便是丑陋曲折的疤痕横亘，庄衍怀从未放在心上。

可有些伤无法愈合，像是一个永远在流脓的疮口，总能带来最深的钝痛。

这些伤口暴露在外，就是他的弱点，长安城中他的死敌何止一二，有心之人加以利用，不费吹灰之力可置他于万劫不复之地。

世上之人，只能见他风光，对他或敬仰，或畏惧，或谩骂，却绝不能见他阴霾弱点。

胸口有某种情绪在心口翻腾，最终化为一笑，楚照槿笑自己，不该对显而易见的答案抱有期待的。

“所以当日你在宫门前杀程景，不是为了政见，而是他见证过你的落魄？”

庄衍怀不可置否，跟在楚照槿身边，说着话又下了阶石阶：“二者皆有，不过不论是出于其中何等缘由，程景都活不了，他的死早就是个定局。”

视线有些模糊，没有了城楼上的灯火，眼前的路和黑暗融成了一片。

楚照槿没有踩稳，脚下一滑朝后倾倒。

庄衍怀抓住她的手腕，帮着她站稳，声线温柔：“怎么这样不小心，有没有伤到哪里？”

楚照槿心不在焉地摇摇头，声音好像离自己很远，她听不到，也没有心思去听。

他的关心，他的温柔，他的怜悯，好似是常人受之不得的。

她亦是凡俗之人，经不起算计怀疑和猜忌，承受不了她于绝望之际传达出最后的善意，被人回馈以毫不留情的报复。

他的手腕还抓着自己的，常年执剑征战，他的指腹有层薄茧，摸着她腕间的皮肤。

血泊中，庄衍怀执剑虐杀样子仿佛就在昨日。

楚照槿闭了闭眼睛，用力抽出了自己的手腕，抓住了迎过来的蕊絮的手，稳住自己的身形。

她一直极力克制着自己的情绪，悲伤和不安隐匿而沉默，在冷意无孔不入的秋夜里，心底喧哗只有她自己知道。

在不明情况的蕊絮看来，侯爷和侯夫人携手下了城楼，一路说说笑笑，二人欢喜得紧。

庄衍怀垂下了手，看着楚照槿微微埋着的头，直觉告诉自己她的情绪不好。

“侯爷！”

马蹄声由远及近，铁蹄在空无一人的街道上擦出火星，副将勒马来报，“江南密报，圣上宣侯爷进宫。”

张了张口，本想问楚照槿怎么了，话音堵在了喉间。

庄衍怀点了点头，摸了摸楚照槿的头顶，等她抬起头来看向自己时，抿唇温朗一笑：“那我先进宫了，夜深了，你先回府歇息。”

语罢，取了马车里的披风，拢在楚照槿身上。

“入秋了，小心着凉。”

楚照槿攥着披风，对着庄衍怀点头笑了笑。

“侯爷都走远了，我们回府吧。”蕊絮见楚照槿还立在原处，没有要上马车的意思，小声提醒道。

楚照槿摇了摇头。

长街之上，庄衍怀骑马疾驰的背影愈来愈远，远到好似自己从未和他亲近过。

直到那个背影消失不见，她放弃了停驻，扯下了肩上的披风叠好，放到了蕊絮手里，登上马车回府。