苏弄玉擦干眼泪，低声道：“我有事拜托你，接下来的路，只能你自己走。记住，无论发生什么，都不要放弃。”

李仲明握住她的手，急切道：“什么事？你说。”

苏弄玉凝视着他：“无论什么事情，你都会答应我吗？”

李仲明毫不犹豫：“当然。”

苏弄玉深吸一口气：“仲明，你去卖炭铺子，找到你的本命炭，或许还能救你一命。你去那里说你有需要的炭，寻找当你走近时冒烟的炭，凭你本心寻之，方可得见。”

李仲明茫然：“我不明白你的意思。”

苏弄玉坚定道：“无论如何，都要找到你的本命炭。”

不多时，两人至卖炭铺子前，铺子里炭堆如山，空气弥漫着炭火的味。

苏弄玉停步，轻声道：“速去吧！速快去吧！”

李仲明点头，扭身迈进铺子。

隙姥道：“阁下光临炭舍，不知有何指教？”

李仲明环顾周遭，低声道：“我要找一种炭，一种……会冒烟的炭。”

隙姥一笑：“公子说笑了，炭哪有不冒烟的？”

李仲明摇头：“不，是一种特别的炭，只有我能找到它。”他缓缓走向炭堆，量过每一块炭。忽然，角落处一块炭微微冒起青烟，像在召唤他。李仲明心中一颤，急走过去，伸手抓来炭，毫不犹豫，炭入嘴中，青烟缭绕，像与他血脉相连。

李仲明忽感一阵眩晕，忆海翻澜，初逢、相知、缱绻，及至负心一瞬。“

或许，这块本命炭能让他重新开始，但那些失去的，终究再也回不来了。

隙姥望着他的背影，摇头一叹：“世间情债，最难偿还。”

炭火的烟顶满空气中，顶满镜子前。

当时阿绿双手交叠膝，神情疲惫，缓缓抬头，望向窗口，像束住了，手指一颤，低下头，慢慢回忆起过往后，来到“甜嘴蜜炭。”

船廊上的灯笼在风中晃了晃，映出西门阿绿的身影，她推开琉璃门，门铃轻响。

隙姥坐在柜后，手中拨弄着一串珠，抬起头来：“你来了。”

西门阿绿至一柜前，攥一块炭：“我找到它了。”

隙姥望了她手中的炭，默了片刻：“往后不见了。”

阿绿低头看炭，忽然问道：“若……我踩碎它的话，会怎么样？”

隙姥眉头一惊，默了会儿：“你确定要这么做吗？一旦踩碎就再也无法回头了。”

阿绿的眼中坚定，抬起头，直视着隙姥的眼睛：“我愿栖于此地，永无复归的可能。“

隙姥一叹：“天地之大，各有自在，君何故……独困于此？”

阿绿望一眼手中的炭，深吸一口气，声音坚定：“若此，宁与阿姊，同栖此渊。“

话落，她扔了炭，猛地抬脚，踩碎了炭。

炭块在她的脚下碎裂，四散开来。

隙姥没有阻止，只是静静地看着她，看到她内心深处的解脱。

“既然如此，”隙姥声音温柔，“那就留下来吧。”

阿绿点了点头，泪水顺着脸颊滑落，目中满是释然。

夜风拂过琉璃门，将挣扎都锁在门外。

船身轻轻摇晃，四周海声讨喜。

阿桔站在念溪面前，面容苍白，容色平静。

“你也死了吗？”阿桔轻声问道，声音像是从远处飘来。

念溪点了点头，手指微微颤抖，迟滞片刻，开口道：“对不起，都是我害的安澜村的村民变成这样。那日，我明明知道元绪炉有问题，但因为有师父在，我又不敢说出来，耽误了大家救命的时间……对不起，全都是我害的。假如我知道会发生这种事，绝不会这样做。”

阿桔静静地看着他，眼中只有淡淡的哀伤：“天意难测，谁也无法躲过意外。”

念溪抬起头，眼中满是痛苦：“我……还要去哪里？我不知道，我必须再找一找，把那些人都送到卖炭铺子。”

阿桔的目光越过他，望向远处漆黑的河面：“时间会抹去一切吧！”

念溪点了点头，转身沉重离去。

阿桔目送着他的背影：“去船尾的客栈吧，那里或许有你想要找的人。”

念溪点了点头，像还想改变什么。

不多时，念溪看见抬头的祝福，只见她靠着船廊的墙前，微微仰头，浑身是汗，沙哑着：“我在这里，帮帮我……这里有人，我一直都在这，帮帮我离开这艘船……”她手指指节发白，汗水滑落，滴在甲板上，眼神渐黯，汗水依颊滑落，声音连连弱：“帮帮我…求求你们了带我离开这艘船吧！”

念溪将祝福送到“甜嘴蜜炭”，兀自离开了。

朱家世代以织皮为业，家主朱灿手艺精湛，所制皮具闻名遐迩。朱灿有义子，名唤祝砚生，自幼聪慧过人。朱灿对义子寄予厚望，一心盼他继承家业，将织皮技艺发扬光大。然而，祝砚生却对织皮毫无兴趣，反倒痴迷于研究动物杂交。

他常独自前往沣河边，观察水族生物，梦想有朝一日能培育出奇异的生灵。

那一日，祝砚生在沣河边徘徊，忽见水中泛起涟漪。他定睛一看，竟是一只河鼠浮出水面。那河鼠身形修长，鳞片如银，眼中透着灵性。祝砚生心生欢喜，小心翼翼将河鼠捞起，带回家中悉心照料。

河鼠与祝砚生日渐亲近，祝砚生为它取名“婴翎”，每日与它交谈，像它能听懂人言，还在竹梆子间跳来跳去。

朱灿见儿子沉迷于此，心中不悦，却又不忍苛责。

朱灿多次劝诫祝砚生：“砚生，织皮乃祖传之业，你若不继承，家业何以为继？”

祝砚生却道：“父亲，世间万物皆有灵性，我愿探索其中奥秘，不愿囿于一方。”

朱灿叹息：“你如此执迷不悟，将来如何立足？”

祝砚生沉默不语，心中却坚定如初。

祝砚生不敢忤逆父亲，放生了河鼠。

那八月的一日，沣河一带突降大雪。

祝砚生似乎看见婴翎用身躯为西门十映挡住风雪，化进沣河，

祝砚生不顾父亲劝阻，执意奔往沣河探望婴翎。

只是，风雪骤急，天地一片苍茫，祝砚生冻得瑟瑟发抖。

雾气铺了河水在夜色中泛着幽光。