船道上的李忠见念溪缓缓走来。

念溪正走不动，停了步，低了头，哑了声：“对不起……是我的过错。”

李忠默了，却并未责怪他，叹了气：“过去的事，暂且不提，恳求你去救我孩子，他在船房里把炭踩碎了，我怕是撑不住了。”

念溪闻言，点了点头，朝船房去。

走过了数间客栈。

至一间船房，里面传出啜泣，像压抑了无尽恐惧。

念溪推开门，见小进蹲在墙边，蜷缩成一团，手中攥着破布袋，炭渣散落一地，指被炭灰染黑，脸上挂着泪痕，眼神无助。

“父亲父亲……父亲父亲在哪里？”小进声音颤抖。

念溪心中一痛，至小进面前，蹲身，轻轻握住他的手：“别怕，我来了。”

小进抬头，眼中闪了希望随着黯了：“我找不到父亲了……我把炭踩碎了，父亲会不会生气？我把炭渣都捡起来了，可是……可是父亲父亲不见了……”

念溪鼻尖一酸，轻轻搂着小进的头：“小进，炭碎了没关系，父亲不会生气，他只是……暂时去了别的地方，你找到炭给他，好吗？”

小进的泪涌了出来，紧紧咬了唇，点了点头：“好……”

夜风拂着船道上的雾气渐渐散去，河水在月光下泛着银色皱纹。

夜色笼罩万堆水烟，“甜嘴蜜炭”门前昏黄灯笼，随风轻轻摇晃。

李忠站在门外，手中紧紧提一盏灯笼。

推开门，隙姥正坐在柜台后，手中拨弄着一串珠子，瞥李忠一眼：“阁下光临炭舍，不知有何指教？”

李忠张了张嘴，却发出驴的声音，他捂着耳朵，嘴里满是牙齿，一颗牙齿忽然掉了下来，落在地上发出清脆的声响。他急得满头大汗，却一句话也说不出来。

隙姥皱了皱眉：“你没听见我的话吗？”

李忠不顾阻拦，硬是将灯笼递到隙姥面前。

隙姥看一眼那盏灯笼，眼中异样的情绪，但很快恢复冷漠：“你到底想干什么？”

李忠急得直跺脚，双手比划着，试图让隙姥明白他的意思，他指了指灯笼，又指了指自己的胸口，最后指向门外，眼中纳了哀求。

隙姥看着他，语气毫无波澜：“你想让我救小进？把他的炭给你？他必须亲自过来才行。”

李忠一听，顿时崩溃，双手抓住隙姥的衣袖，死死不放，目中出的是绝望。

隙姥依旧不为所动，重复道：“他须得亲至，方可行事。“

李忠双手抱拳，跪在地上，额头重重磕在地上，发出沉闷的声响。他的喉咙里发出含糊不清的驴的声音，像在哀求，在哭泣。

隙姥摇头，语气坚决：“不可以。”

李忠再也忍不住，猛地站起身，抓住隙姥的手，眼中满是绝望。

就在这时，隙姥忽然摘下了面具，露出四双炭瞳。

李忠愣住了，手中的力道一松，盯着隙姥的脸庞，忽然想起了过去的事，那一年，他险些丧命于荒野，正是这个骑着乌行马的人救了他。原来，隙姥为了救他，献出终身的自由，困守在这卖炭铺子中，再也无法离开。

李忠的双腿一软，跪倒在地，眼中内疚与悔恨，张了张嘴，却依旧发出驴的声音，掉着牙齿，含糊地叫着“恩人”二字，泪水顺着脸颊滑落。

隙姥重新戴上面具，语气依旧冷淡：“你到底想说什么？”

李忠急得抓腮，忽瞥见柜上一盒马哨子，猛地站起身，抓起马哨子，又从怀里掏出一只一模一样的马哨子，颤抖着放在隙姥的手中，他用力吹一口哨子，清脆的哨音在铺里回荡。

隙姥微微一震，轻轻抚过那只马哨子，像想起什么，缓缓低头，目光一柔，伸手摸了摸李忠的脸，声音哑着：“你说……他是我重孙吗？”

李忠拼命点头，泪水止不住地流下。他终于让隙姥明白了，小进，那个无助的孩子，正是隙姥的重孙，亦是他多年来默默守护的恩公家的血脉。

隙姥默了良久，终叹了一气：“带他来见我吧。”

李忠重重磕一个头，转身时，只见琉璃门被轻轻推开，小进走了进来。

李忠环视周遭，拿到一块漆黑的炭，至小进的面前，将炭递给他：“拿着。”

小进抬头望炭，却没有伸手去接。

他眼中抗拒，低声道：“父亲，我不能随侍膝下吗？我不愿为人，惟愿长伴父亲左右！”

李忠目里痛苦。

隙姥望着李忠强行将炭塞进小进的手中，语气坚定：“你必须拿着。”

小进颤抖着手，泪在眼中打转，猛地将炭推开，带着哭腔：“我不要！父亲，我不要吃炭，我不要做人了！我真的不想做人啊！”