他真的不知道?桃应红才不信，只是现在有一件更麻烦的事。

“你，要和我打？”陈亦雄趾高气昂地说。

桃应红将碎发揽在耳后，扬头脆声道：“自然。”

考官一声令下，桃应红微微躬身，眼神中满是进攻者的侵略感。陈亦雄三步并两步上前，接下桃应红的袭击。

但是没接住。

他被自己的靴子绊了一脚，圆饼大的脸与擂台的红绸严丝密缝。桃应红默默收回手，无言看着一颗涂了红染料的石头。

它与红绸完美契合，台下的人压根儿看不到。况且这一块石子极其挑时机，正好是自己踢向陈亦雄膝盖的那一瞬间。

台下，谢礼依旧谈笑风生，只是藏在袖子里的手沾了些许红色。

桃应红乘胜追击，对着陈亦雄一顿暴揍。彼时陈亦雄鼻青脸肿，趴在地上哀嚎。

底下百姓一片儿较好。陈家小儿平日里嚣张跋扈，最是喜欢欺压百姓，如今遭得报应，甚好！

“这位大人也不怕得罪陈家？”前几日来蹭饭的鳏夫与身旁屠户嘀咕着。

屠夫用赞赏的目光看着谢礼和台上的桃应红，语气钦佩：“大人明察秋毫，台上那姑娘也英姿飒爽，好啊！”

千言万语汇成一句好。

桃应红听不见大家的议论，再一次俯身下劈之时，只见陈亦雄肿胀的脸忽而挤出一抹笑，眼睛里淬出一丝狠毒。

不对！桃应红撤回的瞬间，一记小刀从远处飞来。躲闪不急，只得用手臂做挡。登时血流如注，红色衣袖颜色渐深。

谢礼匆匆跑上台，目光冰冷。他看着陈亦雄，沉声道：“我说过此次，不得伤人。”

陈老也跑上台，拉着陈亦雄起来，对着他的脸又来了两巴掌，嘴里叫喊着“你这混账”，又对着谢礼赔罪。

桃应红捂着胳膊，鲜血从指缝间流出，落在红绸之上，隐没不见。

这一次她看清了小刀的方位。方才在台上她暴揍陈亦雄，一方面是发泄心中气氛，另一方面也是怀疑上一局的蹊跷。

此时看来，果然有蹊跷。

只是不知为何，陈亦雄竟然如此愚蠢，直接见血，这难道不是摆明告诉众人他在作弊？

陈老在和谢礼一把鼻涕一把泪地哭诉，也不知其中是否有他的主意。

围观的百姓看到陈亦雄使出阴招，又见为他们出恶气的女子此时面色苍白，楚楚可怜，不知是谁喊了一声“滚下去”，众人附和。

“滚下去！”

“作弊者滚！”

“滚——”

台下群情激奋，谢礼颇为为难地向陈老说：“这次他作弊取胜，你看这……”他指着台下，示意陈老。

陈老额头上覆着一层薄汗，似乎有些不甘心：“这，这——”

桃应红适时插话：“陈老，你是我们春城最德高望重的人，大家都依你为标准。”说完微微欠身，忽然身形一晃。

糟了，桃应红心想，环视一圈后，她选择顺着谢礼的方向倒下。

谢礼伸手一揽，桃应红落在他怀中。

“这名女子说的没错，陈亦雄资格取消。陈老，告辞。”谢礼抱着桃应红走进马车，驶离迎春居。

百姓们见县令大人离开，也一并离开。只在场的张玉斜视着父子俩一眼，冷哼：“猫戏老鼠。”

陈老气得脸抖动起来：“你说谁是老鼠、谁是猫！”

张玉不理会，拿起扇子翩然而去。

..

马车里，谢礼撕下桃应红的衣袖，把绷带缠了一圈又一圈。桃应红眉头微皱，却没有醒过来。

富贵早就让大夫候在县令府，大夫摸了脉，叮嘱要注意饮食清淡，好生修养。

谢礼一一应下。

夜幕缓缓落下，灯影摇晃。桃应红睁开眼，入目所及是一看就很名贵的木料。

“嘶——”左臂传来酸麻的疼痛，窗边冷风刮过，像一把利刃钻进骨缝。桃应红勉强起身，看向桌案上放着温热的茶水。

上前小抿两口，茶壶下是一张字条：富贵在外候着，我去去就回。

“富贵。”桃应红喊着，许是过于用力，手臂间隐隐作痛。推门而进的却不是富贵，是谢礼。

他换了常服，手中是煎好的药。

“快喝吧。”谢礼坐下，面带歉意，“我没想到他会使阴招。”

桃应红不在意地摆摆手，端起碗一饮而尽。药味儿苦涩，舌根有些麻意，谢礼忙从兜中掏出一块糖。

“多谢。我这睡了一觉，想明白了许多。”桃应红托腮，眼中满是了然，“您设置应招关卡，是为了让陈老等心服口服退出，也是给了他们闷棍子。”

“但是我私以为你站在他们那边所有搅混水，那些传单散布的如此快，我不信没有大人的手笔。”

春城百姓对于陈家能避则避，断不会喊出“滚下去”这类话，更像是有人安排。还有擂台上那一颗石子——

桃应红拉过谢礼的手，上面白净一片。

谢礼将手抽回，坦然道：“是我。”

谢礼以考试为名，实则是暗自回绝陈老。当着父老乡亲的面子，陈老不好说什么。哪知桃应红先是让百姓参选，又是自己亲自上阵，打乱了谢礼原先预设的计划。

桃应红听闻，欲抬手，伤口又是一疼，白色绷带瞬间染红。而此时桃应红才发觉身上衣服变成了白色，且略微宽大。

“不过大人，我这衣服是谁换的?”