“除夕夜你带我去戏台，在那里我遇刺。后来你瞒着我想救出那两个人，见瞒不住才与我坦白；有意挖出红布条减削我的怀疑，自导自演找金丹的踪迹，丢弃尸体在春山脚下撇清关系，而实际上你早与外贼串通好，潜伏在我身边获取便利，顺便要我性命，可对？”

一番话似山头凿下的冰块，砸得桃应红满头是血、寒意刺骨。字字连成句，她听不懂这厮在说什么。

“证据呢？”她反问。

谢礼沉默片刻，忽而双手相击，侧身相让。只见一个穿着黑色斗篷的人迈着小步走向前，那姿态、那双手——是钱兆和！

斗篷之下，钱兆和露出头，嘴角向上扯：“我们又见面了，大当家。原来这就是你的真面目，真是俊俏。”

说罢竟想上前，桃应红一把抽出佩剑，春山帮的弟兄们也纷纷亮出刀剑，与官兵对峙。她急促呼吸着，心中那簇火燃得旺盛。

“这就是你说的，证据？”她冷笑一声，眼底最后一丝柔消弭殆尽，取而代之的是狠厉。一瞬间，她似乎回到了最初那个春山帮大当家，“谢礼，为公为私，我最后问一句，这就是证据？”

这一声“谢礼”，冰冷如浸泡半夜雪水的披风。谢礼依旧面色如常，微微颔首，背在后头的手勒得发白。

“拷起来，带走。”他转身留下这一句话，却见林舒吐掉嘴里的骨头，高声喊着：“且慢！”

“谢礼，一个人证说不过去，总得有物证。”林舒挡在桃应红面前，正色道。

“我一个人证就足够了，林小姐请您不要添乱。”钱兆和双手作辑，话里话外却是不客气。这不对劲，林舒想着，又靠近桃应红半步，掩嘴道：“等会儿我掩护你，你们赶紧跑。”

……今日甚是慌乱，桃应红不知该说些什么。抬头望天，万里晴空，白云悠悠，最初的阵痛过后，便是荒谬涌上心头。

“好。”仿佛用尽了毕生的力气，桃应红吐出这个字。

林舒定了定神，上前迈一步，而后掏出她的包裹，向上一洒——漫天的银两铜币如春雨绵绵砸落在地，她边洒边喊：“抢钱了！抢钱了！”

除却官兵，和忌惮县令大人的百姓，其余人纷纷冲上前，一时间官兵竟招架不住。趁乱之际，桃应红挥剑，带着弟兄们往反方向跑去。

正西百余里，是马厩。

上马前一刻，桃应红牵着缰绳的手一顿，转身向身后看去。满目青绿，不见那人颀长身影。

“老大，你等什么，还不走？”秦阮的话唤回桃应红的神思，她曲腿上马，缰绳紧紧勒进手掌，粗糙绳结硌得她手掌破皮。

王村宴会上，疯抢银钱的百姓散了，谢礼一人站在杂乱的桌椅之中，片刻他缓缓扶住身旁桌案，长叹一口气。

林舒幽幽开口：“您这是闹哪一出啊？”

她当然不至于蠢到真的相信谢礼想抓桃应红，只是不知他这样做是何用意。钱兆和已被送回县令府，围观百姓被里正疏散，此时只剩他们二人站在着一片狼藉之中。

“我……”想说话，说出满口腥甜。气急攻心之症，谢礼多年的毛病。

林舒撑着下巴，思量道：“是因为钱兆和？”

谢礼轻轻点头，从袖口中拿出一张密信。已蜡封口，金色薄纸，林舒神色一下子凝重起来，这是朝中最为隐秘而通达的情报网金羽衣的密信。

展开信件，小楷方显：“钱兆和与贼人私通，柳州。”

谢礼得到密信那一刻，除夕以来零零碎碎所有的一切似乎都能串通在一起。钱兆和为何纵容春山帮肆虐、金秋村的异样、吴国人的隐没、金丹时隐时现，最初达瓦劫持春山帮的人，应是想逼迫桃应红利用春山之便售卖金丹。钱兆和自请去柳州，也是为了金丹。

兹事体大，春山帮山匪之名本就敏感，若是遭到利用……届时定是成为弃子，倒不如自己先发制人，围困春山，切断这一条路。

“那你应该和她串通好，而不是突然冷落人家，然后背叛她。”林舒一针见血道。

若是她知晓自己一人入虎穴，定是不肯的。况且——谢礼想起他们的第三次见面，扮成老奶奶不过半刻就露出马脚……

但愿真相大白之时，阿桃能好哄一些。

谢礼用衣袖擦开嘴角的血，一步一步向县令府走去。