春日的风本不应冷，然而一路上桃应红却觉浑身冷意。大片大片桃花林盛开在回家途中，迅疾的香钻进衣袖。

直至春山脚下，她仍是神思恍惚。左手触及一抹冷意，随着身形相移，剑柄拍打在身上，仿佛在提醒她方才不是梦。

秦阮与几个弟兄面面相觑，谁也没有说话。山间只有鸟鸣声，一声比一声欢快，艳红花骨朵儿抖落在地，沾上些许泥泞。

芦苇荡遮掩住众人身影，小船徐徐行之，划出道道波纹。接应的王陶一面弄桨，一面不由得多看了大当家几眼。

姣好的面容上没有半丝神情，眉头舒展过了头，嘴角却紧绷着。今日难道不是庆功会，王陶心中存疑，又看了看秦阮等人，皆是一副怒气样子。

“怎么了？”王陶用口型问着他身边的兄弟，兄弟暗暗指了指桃应红，又在嘴巴上划了一条线。

回到春山帮，桃应红便钻进卧房中。直到傍晚天色昏暗后，也不见人影。

秦露手持一碗米饭，与一盘青菜炒肉，与卧房的窗子遥遥相望。半晌轻叹一口气，眸子对上身旁的秦阮：“到底怎么了？”

回来了半日，却只把自己关在房内，谁叫也不答应。秦阮挑挑拣拣，将今日的情形说与秦露，险些每遏制住怒气。

“谢礼他污蔑我们老大，明明证据如此单薄！”他一拳捶在木梁之上，握得发紧的手被粗糙木头狠狠刮过。

“什么——”秦露猛地抬头，话说到一半忽然见上方的窗子打开，桃应红双手抱臂倚靠在窗框。

她启唇，语气懒懒散散：“秦阮，手不要了？回去歇着。”

又将目光转向秦露，一个眼神示意她上楼。

卧房中，桃应红手托着一小碗米饭，一粒一粒吃着。一旁的青菜炒肉半点儿不碰，秦露坐在她对面看了半晌，终究还是没忍住问道：“谢礼他真的想抓你？”

要想等她亲口说，指不定到了猴年马月。

桃应红动作一顿，随即漫不经心回道：“他装的。”

“装的……那就，什么？”秦露又是猛地站起身，却是不小心踩到了裙摆，整个人向前扑，重重磕在桌沿上。

顾不得疼痛，秦露追问：“你们在演戏？”

“其实我并知他是否在装。”

又是一句猝不及防的话，秦露的内心隐隐有崩裂之势。她顿觉喉头阻着一团棉花，吐不出又咽不尽。她艰难再问：“所以？”

放下碗筷，瓷器与木头撞击出一声脆响。凉透了的菜颜色愈加浓绿，和今日宴席上的如出一辙。

“我得找个机会验证。”她眉头微皱，手指不断敲着桌案。

“阿桃，你要是想哭来哭一场，别这样。”秦露搂着桃应红肩头，将她按在自己的怀抱中，轻轻抚摸着。

不多时，她感到前襟一片湿润。原来看似平和理智之下，还是藏着说不清的委屈与怨。

将自己关在卧房半日，她按压下发疼的胸口，一遍遍梳理近些日子得来的线索。谢礼莫名的疏远，定是与这些有关，只是为何要将她推开？是怕自己遇险，还是真的……

不过想起二人对峙时，他转过身背后攥得发青的手，桃应红几乎能断定这人在装。

罢了，要装就装。

抹开眼泪，除却眼圈儿泛红，桃应红面上已经看不出什么异样。她扯出一张信条，嘱咐秦露送往万福医馆。

春山帮大当家欲行刺谢县令、春山帮老大竟是随身书吏……小道消息飞遍春城，与之一同散播的，还有传说让人醉生梦死的“长生丸”。听闻一颗入口，便可登极乐。

然而这“长生丸”功效弊端在于，吃了一颗后享尽极乐后，需得不停地服用此丸，正因如此，许多穷苦人家负担不起，而达官显贵却是成箱成箱的向里运。

陈家大宅，陈亦雄仰躺在榻上，如黄豆般的眼睛望着“长生丸”。其貌不扬，吃下去却是如翱翔于云端，飘飘欲仙。

一旁侍女欲言又止。他家老爷明令禁止陈家碰这个东西，然而小儿子却是忤逆他家老爷，私自买下一整盒。

便一发不可收拾。

县令府正厅，钱兆和与谢礼辞行，感念这几日的照顾。

“钱大人，不再多住一些时日？”谢礼装作挽留道，钱兆和摆摆手，说是心系柳州百姓，放心不下。

“那有机会我去拜访。”谢礼拱手道，目送钱兆和的马车渐远。温和的笑褪去，只剩冷峻的眉眼。

这几日他想尽办法试探钱兆和，仍旧撬不出一丝半毫的消息。仅仅凭借民间组织金羽衣的情报，无法直接抓拿归案，还是需要证据。

此时“长生丸”仍旧在暗地中悄然传播，明媚祥和的春城不知危险来犯。