柳州城郊，谢礼在此等候许久。

日头正旺，偶有几个赶去田里的农夫路过，皆是目不斜视，似乎对他们这些外乡人习以为常。又过了一刻，小路尽头马车身影显现，阿辉姗姗来迟。

“你夫人呢？”阿辉眼神锐利，凶悍眉骨下满是戾气。

谢礼撩了撩衣袖，语气不急不缓:"夫人生病了，怎么买这个药还需两人同时在场？"面对这个疑问，阿辉没说什么，只是转身对他的小弟低声耳语几句，复又裂开一丝笑，向谢礼连连赔不是。

“做这生意得谨慎些才好，你说对吗？我听说春城父母官直接断了这些药的通路，让想要买药的人可是一番愁苦。”后一句话似乎是意有所指，又似乎没有，谢礼淡淡瞥向阿辉一眼，没发现什么端倪。

“她就在客栈歇息，你若不放心可派人去查看。”谢礼看着面前依旧无动于衷的阿辉，开口提议道。谁知这句话之后，他连忙摆手不用，钻进马车拿货。

不消片刻，一个包裹被阿辉揣在怀中。解开包裹，其中是一个木盒，同样熟悉的吴国字样式在木盒左侧，里面的药丸却是和谢礼在春城见到的有所不同。这枚药丸更为小巧，放在鼻翼间清香很淡。

“若是我想要长期买卖，你们如何操作？”将药丸放回木盒之中，谢礼抬眸，清楚看到这句后阿辉眼中一闪而过的惊喜之色。他告诉谢礼，若是想要长期合作，需得请示他家掌柜，双方需得签订秘密协议。

谢礼：“什么秘密协议？”

阿辉摇头：“我不知具体内容。客官你要这一批货，是供给哪里？”他作为买卖双方的直接联络人，必要查清客人的来源、背景，以防不测。

“春城。”两字如惊雷贯耳，阿辉流露出稍许震惊之色。春城县令严令禁止此药在明面上流通，抓到一个便是刑罚伺候，这人胆子未免太大。不过若是重新打入春城，定是收获颇丰。

“你不怕你们那个县令？”阿辉试探性问道，却是被谢礼冷冷一眼震回。也不知乡野山夫哪里来的如此气势，他心中暗自嘀咕。

谢礼阴恻恻笑起来，那一道长疤随之在眉头舞动：“我有路子。”说罢扬长而去，留下一阵尘土飞扬。

经过某处石块遮掩之地，他吹了一声口哨，惊起林中飞鸟。

“阿辉兄，这个人可信吗？”阿辉身后的小弟问道。

“不管可不可信，他定的都是大单子。我已仔细确认他们的身份，做完了我该做的事。至于其他的……”阿辉掰扯着手指，一脸无所谓，“其他的，就不在我的管辖范围之内，全靠掌柜定夺。”

“阿涛，咱们就是挣银两的，别做多余的事。”他拍了拍阿涛的肩膀，起身回到马车。马车缓慢而行，无人注意在他们身后，一道身影始终在他们身后。

约莫一个时辰，桃应红借一路上树木奇石的遮掩，一路从柳州城郊到城中心。城中的踪迹杂乱，桃应红分了些心思辨认地上的痕迹，一路来到扎染坊。扎染放占地极大，大门敞开，从对面街道可窥见里面的人忙绿身影。

大多都是妇人，她们一遍遍浸水泡染白衣，片刻后白衣便沾上五彩，像万花争艳的春。马车已经不见踪影，阿辉等人进了着扎染坊，也好似消失一般。

坐在对面的馄饨摊上，桃应红犹豫是否要混进去查看一番。只是怕打草惊蛇，她状似无意看向染坊几眼，转瞬便看似专心啃着馄饨。

一刻钟，染坊依旧没有人出来。桃应红不耐，正要起身却被馄饨摊摊主喊住。摊主是一个老婆婆，花白头发，衣裳干净，隐隐透着皂角香。

“姑娘，你是想染衣裳？”她问道。

桃应红应声：“是，老婆婆这里可以染吗？”她指着扎染坊，却见老婆婆摇头：“那里不对百姓开放，能在这里扎染的都是有权有势的。”

这个说法倒是新奇，桃应红放下碗筷，移步到老婆婆身边：“婆婆可以详细说说吗？”

老婆婆一笑，声音沙哑：“娃子不是柳州人？”

“不是，初来乍到。”桃应红弯起眼睛，笑容温婉，似乎是哪家小姐出门游玩，让人不禁怜爱。

老婆婆说道这里扎染坊平日里只有一辆马车进出，且都是固定的人。新来的县令也经常来此处，还有一名总是拿着扇子的人。

“那个人笑起来像是午夜索命的厉鬼，也不知是哪里的人。”老婆婆语气略微嫌弃。扇子？是达瓦，桃应红心中了然，看来是没有跟错。

与老婆婆辞别之后，桃应红沿着此处所在的这条街游逛，期间买了几串糖葫芦在手中拿着做掩饰。既然又正门，那就一定有后门，她穿过一条巷子，果不其然发现此处的后门所在之地。

门上的锁似乎是年代已久，染上斑驳铜绿。桃应红轻轻拧动，“吱呀”声在这一处静谧之中尤为明显。无奈之下，她只好放弃，转而向墙壁下一处石阶望去。石阶有半米高，踩着它正好可借力越过这面墙。

“阿辉哥，那个人已经到了客栈，他夫人也在。”翻过墙头，桃应红躲在一处草丛之后，赫然听到一阵男声响起。

那人，客栈？说得应是谢礼，桃应红屏息，二人的步子却是越来越远。直至不见后，她方起身，仔细观察四周。

后院应是无人打理，才初春杂草就疯长了满院子。