“没有本王的命令，你们居然敢打草惊蛇，擅自绑架不冬！”宁王回到西郊别苑，脸色极其难看。
没料到主子发火，叶子出的主意，只能垂着头解释，“主子要亲近凤姐，属下自当配合行动，那个不冬却总是制造纰漏，属下只是想……给她个警醒。王爷要取信太子，碍于皇帝在梅龙镇布下的厂卫势力，可以暂时不杀太子，可是杀了不冬对我们只有好处没有坏处啊。”
“呵！”宁王怒极反笑，“不冬再荒谬也是皇帝派来的人，相当于天子钦差，若她一死，你觉得本王逃得了这个责任吗？”
“王爷息怒！是叶子考虑不周。”叶子神色一慌，单膝的跪姿变为双膝，“主子若要责罚便冲着叶子……”
宁王坐下饮茶，略显疲惫地抬手，“此事到此为止，往后行事要加倍谨慎，不可行差踏错。”他吁了一口热气，“无休的事有眉目了么？”
吹花回禀，“除了应墨林，无休平日不与当地人来往。朱正和不冬去书院的时候，他经常到花市闲逛，找花农聊天，可是他疯疯癫癫的也没人理会他，除此之外别无异常。”
尽管觉得事情不止这么简单，宁王也明白一时打探不到什么了。他掀起眼皮，眸中杀气滚滚，“接下来全力对付朱正，这一回本王和你们都要冒些风险，要做得不留痕迹！”他攥起一拳，手里的白瓷盏隐隐欲碎。
夜幕降临，冬禾慢慢走在街上，伤口好像没那么疼了。宁王的大内御药当真有奇效！淡绿的膏体散发淡淡的清香，清凉镇痛，一个时辰便消肿，但她也是小人之心了，请药堂大夫察看过才敢用。
杨瑾和朱正在院子里苦等，听到敲门声俩人浑身一震，开门后大喜，“不冬！你回来了！我就知道宁王一定有办法！”杨瑾把她往怀里按，疼……伤口被压到，冬禾极不自在地推了推他的肩，杨瑾还以为当着朱正的面她不好意思，于是松开她，却借着月光看见她嘴角的异常，惊得他撸起她的袖子，藕臂上青一块紫一块的，他从心疼到愤怒，“谁干的？谁把你害成这个样子？”
冬禾放下衣袖，“我没事，只是皮外伤，是两个强盗把我掳走，见我身上没钱，就拳脚相加来泄愤。宁王警告了他们，不会再有这样的事了。”现在的情形，就算告诉他们是宁王的人干的，也没人会相信，何况看宁王那副“大义凛然”的样子，他好像真的不知情。
如此飞来横祸，冬禾不想追究，杨瑾也只能认栽。朱正忙着端茶递水，见冬禾面色苍白心事重重，低声问了一句，“那……老师没有别的事吧？那两个贼人……”
冬禾盯了朱正半天才反应过来他在说什么，差点把茶水喷到他脸上，“你小子心眼儿够坏的，那是盗贼又不是采花贼！”
杨瑾登时坐不住了，“冬禾，我看这寺里不安全，要是你执意住这儿，我从书院搬到这里跟你住吧！”
冬禾的脸烧了起来，“你、你说什么呢？”
“我是认真的！”
“不行！”冬禾没好气地往禅房走，朱正在偷笑，杨瑾在身后不停地说，甚至说要拉着她回京城见伯母，冬禾“砰”的一下关上房门，“我现在要洗澡，然后睡觉，你们敢打扰我就死定了！”呼……她闭着眼靠在门板上，好险，差一点就动摇了。其实她一度想得很开，若是认定了一个人，即使是相好再分开也能接受，人生没有过不去的坎，但是娘叮嘱她，千万不要在成亲前付出身心，所以就算她认可了杨瑾，也不能不听娘的话。
她突然想到凤姐，要是宁王突然起了色心，她有说“不”的权力吗？
唉！她是怎么了？为什么只要是跟宁王有关的事，她总是把他想得很坏很坏？就凭他肯跳船救朱正，她也不该把他想那么坏，从口袋里摸出小瓷瓶，矛盾的心理逐渐把她渗透。
七月到了尾声，暑热难耐，春风斋为了今年武举人的名额争得热火朝天。
这场大赛意义非凡，孔儒推荐邢风，冬禾力荐朱正，一番胡搅蛮缠还是孔儒败了阵。冬禾将考证亮在朱正眼前，他捧着鸽子犹犹豫豫不肯接，冬禾被他激怒了，“朱正！你究竟是怎么回事啊？我不冬聪明绝顶，怎么教出来你这样榆木脑袋的学生？烧菜的时候多放盐少放盐你不确定，无休病了煎药还是请大夫你还要纠结，到大街上往左还是往右拐你都不知道！你是我最看重的学生啊，就只是一个戴着面具追女人的孬种？你知道的，凤姐喜欢信里的你，那个与她心有灵犀的你，要是因为你一时的懦弱而错过这段感情，你确定你不会遗憾终生吗！”
朱正被一连串的叱骂惊呆了，心理防线不断崩塌，“我、我只是想……”
“考证放这儿，去不去随你。”冬禾把信封扔在磨盘上，转身离开。
最近无休念叨着想吃虾仁饺，冬禾懒得费事，到上次新开张的“百味酒楼”去买。这回酒楼很清净，听掌柜说整个二楼被贵客包下来了，她用脚趾头想也知道这位“贵客”是谁。
出了酒楼，往前走百步就是县衙，百姓围在路边低声议论，似乎有骇人听闻的事。梅龙镇治安还不错，很久没发生命案，冬禾眉头一皱，挤开人群钻了进去。
“唉！听说前两天石家出人命了！”
“我也听说了，他家娘子刚给夫君纳了小妾，不久就上吊自尽了！真是可怜呐。”
公堂之内，一个十四五岁的蓝衫瘦弱姑娘跪在中央啜泣，旁边是一个脸孔粗野的中年男人，还有一对老夫妻，是男人的父母。男人坚持说小姑娘是他的女人，姑娘摇着头哭声凄厉，“大老爷，倩荷是石家姐姐买来的，但完全是干爹做的主，我不是他们家的人，我不是！”
“她胡说！”男人指着人厉斥，“她是我的续弦，双方家人都有见证，她在我家待了一个多月，好吃好喝的给她，她竟翻脸不认人！”
一番争执下，眼看县令要落下惊堂木，倩荷猛地拔下发间唯一的木簪对着侧脸猛刺，剌出一道血淋淋的口子，一副“谁要是敢动她马上就会刺向心脏”的决绝，众人大惊！一道白衣身影飞奔到她模模糊糊的眼前，紧紧把她搂在怀里，“听姐姐的，不许做傻事。”冬禾安抚完，向县令扬声喝道，“倩荷是石家娘子买的没错，但哪有妻子主动给丈夫纳妾后自杀的道理？与其为难一个小姑娘，不如弄清楚他妻子真正的死因！”
没等男子分辩，沉默许久的二老终于出声，“大老爷……柳儿死得冤呐！”
“有何隐情，从实招来！”
“今年年初，我儿被派到武昌修长江堤坝，便将我二人托付给儿媳照顾。可我们年老多病，家中贫寒，眼看就要饿死了，柳儿就、就跟窑子里的女人混到一起，赚了钱，给我们买饭，治病。直到我儿回来，她觉得自己不干净，就把倩荷买了回来，可我们谁也没想到，她会自杀……”
“你、你这个畜生！你妻子瞎了眼才会嫁给你！”冬禾气得浑身发抖，“啪”地甩了男人一个耳光，男人眼冒金星，想还手被衙役按住，趴在地上辩驳，“就算这样，她也是我妻子留给我的人！她要想走，就得还钱！”
“好，你要钱是吧。”冬禾急于为倩荷治伤，忍着怒火摸索钱袋子，却只有几两碎银子，这时，一张银票递到她眼前，冬禾一抬头，惊得张大嘴巴。宁王依旧那袭烟灰长袍，纹饰简单，却透露着威武不凡的水准和气度，县令和衙役纷纷弯腰作揖，宁王环视一圈，俯视战战兢兢的脏污男人，语气森冷，“这一百两是为倩荷姑娘赎身的，再敢纠缠，本王就让你去修堤坝，一辈子也别想回来。”
百姓们拍手称快，各自散了，冬禾赶紧把金疮药瓶塞给倩荷，不自然地看了一眼宁王，宁王顺势吩咐德叔送倩荷去医馆，再把她送到安全的地方。
走出县衙很远，冬禾的心情仍然不能平复，她不说话，宁王也不说话。没多久，她的手腕猛地被人握住，回神一看，宁王温然地看着提醒她，“前面有个小水坑。”她挣开他的手，跑到翠湖畔人少的地方，突然蹲下哭了出来，蜷曲的身子一抽一抽的，眼泪流淌过的睫毛打了结，精致玉容漾着动人心怀的脆弱，一点也不像她，或者说，这才是真实的她。
头顶递来一块素帕，淡淡的芬芳让她怔了怔，抬头看了一眼宁王，接过来擦泪。宁王轻声说：“事情已经解决了，何必如此难过？”
“一个女人，为了撑起一个家，沦落风尘，倚门卖笑，这是何等凄惨？世人却还要给她戴枷锁，指责她不干不净，这是什么世道？可是男人呢，对妻儿老小负责任就那么难？在我出世之前，我爹就扔下我娘走了，一个没有成过亲的美貌女人偷偷生下孩子，邻居会怎么议论她，遇到不三不四的流氓会怎么出言不逊，我都不敢想象我娘那几年是怎么熬过来的……”宁王在她身边仿佛无形，她只想抒发她内心的疑惑和痛苦。
一束如炬的目光定格在她脸上，宁王似乎很期待她说下去，“那后来呢？你爹一直没有出现吗？”
“我娘说，我爹死了。”
“那你娘……”宁王语气愈发柔和。
“我娘出家了。”
“哦……”宁王本能地叹了口气“那你学会这么多本领，又得皇帝赏识，也是令人佩服。”属下打探不来的消息，没想到以这种方式获得，怪异的是，他居然短暂地模糊了问她这几句的初衷。可他是宁王，没有不能克服的异样情绪，他挨着她屈膝坐下，掸去她裙摆上的泥尘，“那你来江南，你母亲一定很牵挂你，如果有什么难处，我可以帮你，这样你也能早日回京见到她。”
“谢谢。”冬禾吸吸鼻子，说来神奇，这些话她从没有对杨瑾说，更不可能对学生说，突然跟宁王一股脑的倒出来了，这个人真是有魔力啊，只是皇帝老伯的秘密她怎么能说呢？“我在迦叶寺，我娘一年也见不到我几次，我没什么难处，也许过一段时间就回去了。今天多亏你出手，这个‘侠’字很符合你，我开始对你改观了。”
“哈哈哈……难得啊，不冬老师也会说好听的话。”宁王笑声爽朗，套不出来话他也开心。
冬禾低头抿了下唇，瞥见宁王的灰纱下摆与她白裙边缘的菱花刺绣刮成一团，甚至他腰带扣垂下的玄色丝带钻入她的裙衬，这是不是离得……近了点？她蹭着地面往旁边挪动，呼了口气，“那……我能否再拜托你一件事？”宁王示意她往下说，她道，“凤姐家里你也知道，你能不能给她点时间，给她一个选择的机会？”她小心盯着宁王的神色，生怕他翻脸，岂料宁王投来笑眼，“你想让朱正再努力给她看看？”
“是的，我想让朱正参加武举人大赛，证明他的能力。”冬禾很坦白。
宁王垂了下眼睫，“好，我答应你，不会在比赛前强求凤姐。”
冬禾欣喜而感激地伸出手掌，宁王愣了下，微笑着往她手心拍了一下，算是握掌之诺。
回到金阁寺，无休在藤椅上打盹，一闻到虾仁饺就醒了，“好香啊，你怎么这么晚才回来？”
“有事耽搁了，饺子热了再吃。”冬禾掀开锅盖下饺子，扫了一眼院子，“朱正呢？”
“他去山上练跑步了，石锁也备好了，他说这次比赛他会全力以赴，他不想让凤姐失望，也不想让你失望。”
“嗯。”这颗心终于放下，朱正其实是个很勇敢的人。