“我、我想和你们一起去京城。听说京城房子很大，街道很宽，我想去逛逛。”

“这怎么行？应院士会担心的。”冬禾觉得不对劲，“你老实说，到底为什么？”

自知瞒不过，籽言干脆坦言，“我想去找宁王！既然他跟凤姐没戏了，我就还有机会。”

“……”冬禾惊住，没想到籽言不是闹着玩，她还真的痴情宁王啊，宁王城府之深，籽言了解他几分？杨瑾笑道，“人生苦短，难得为爱冲动，籽言同学，我支持你！来，上马车。”说完，他朝冬禾使了个眼色。

冬禾无奈，也许杨瑾是对的，得不到的永远在骚动，如果籽言不走这一遭，她永远放不下宁王。

他们从扬州码头乘船，沿大运河北上，一路上，人们都在议论皇家仪仗经过的热闹，太子和宁王联手肃清应天官场风气，一连发落了好几位治水不利的官员，百姓山呼万岁，讴歌升平。

朱正这么有出息，冬禾也觉得沾光，只是，那位“侠王”声名鹊起，迎来多地百姓拥护的热浪，对于太子真的是一件好事吗？

归心似箭，一个月后抵达通州渡口。

“不冬拜见吾皇，皇上万岁安康！”冬禾着男装入宫，一袭烟罗白袍，身姿翩然，单膝行跪礼。

乾清宫东配殿，太监宫女分站两侧，皇帝像是用骨骼撑着蟠龙寝衣，望眼欲穿，终于等来冬禾和无休，虽然对找人的结果有些失望，但他的精力不允许再执着下去了。一别数月，他打量着冬禾神采焕发，文仕男装更添几分沉稳淡定，如果她是个男儿就好了……冬禾被皇帝盯得有些不自在，“皇帝老伯，您怎么在发愣啊？”

“哦，朕在想，往后太子的话，需要你多多提点。”皇帝回神，语重心长地微笑，冬禾有些纠结，“他虽然也算我的学生，可他是太子殿下，我一个小杂役，怎么好开口啊。”

“你不是杂役，你是……神神气气不冬老师。”皇帝笑眸加深，不冬到底单纯，君不见左纳言，右纳史，朝承恩，暮赐死，她的地位不就在他的一念之间么？冬禾被夸得雀跃，还不明白这话的幽深含义，少顷，巫大勇求见，多地城防营来函，似有要事禀报，皇帝肃然挥手，吩咐蒲公公带她到御花园走走。

万寿节将至，各路藩王以勤皇之名聚首京城，王府女眷时不时入宫游赏，御花园繁花似锦，红枫点缀，宫人们低头捧送贺礼，冬禾穿梭其中左右乱看，差点被游园赏花的小郡主当成登徒子，玩累了，坐在太湖石上编花环，残枝断叶抛了一地，蒲公公不忍直视。“啊——”附近的空地突然响起宫女的短促惊叫。

“小公子武功真棒，好厉害啊！”见来人足尖轻点，如燕翻飞，踩着附近两棵巨树伸出的枝丫层层飞拔到枝头，逼近那个断了线的风筝，宫女们惊叹不已，拍手给冬禾鼓劲儿。

“她们在做什么？”从乾清门过来，徐凌随宁王路过堆秀山，疑惑地看着那群举止怪异的宫女。

好不容易解开乱线，冬禾高举蝶形纸鸢向下招手，突然，脚下“喀嚓”，是树木断裂的声音！众人惊呼，冬禾来不及借力，身子瞬间失去平衡，像一只折了翅膀的白雁直坠下去，情况太突然，徐凌下意识拦在宁王身前，“王爷小心！”

太丢脸了，冬禾摔得眼冒金星，幸好筋骨没事，勉强睁开眼，一双刺金白靴映入眼帘，数层织金薄纱层层叠叠地垂荡在靴面，淡金长袍上精绣方形夔纹，非四爪蟒纹，却透露着繁密奢华的皇家贵气，顺着外袍往上看，缀玉腰带，明珠滚边，腰封挂着象征亲王身份的玉石珮绶，再看那张脸，褐眸上挑，深红桃瓣唇，身姿轩挺，俊美摄人，似笑非笑地垂视着她的狼狈。

冤家路窄啊……

“不冬老师，我们又见面了。”很明显，宁王不会给她装死的机会。

冬禾“腾”地一下站起，把风筝递给旁边看呆了的小宫女，拍拍衣服转回宁王跟前，公子哥儿逛窑子似的围着宁王打量，从翠玉发冠、冠带、到玉带、白靴，啧啧道：“果然是人靠衣装，原以为你穿灰衣服就很帅了，没想到这身更上一层楼啊！”就在她的手指触向他身后的亲王绶带，宁王一把制住她的手腕，拽着她身躯相贴，方便在她耳边低喝，“你想干什么？”

看见的宫女一愣一愣的，这是哪府的公子，居然敢冒犯宁王，而宁王居然拽着他的手……跟他拉拉扯扯。

“不干什么，就想看看你这带子有什么秘密……松手啊，再不松手我咬你了啊？”宁王的手就跟铁钳一样，冬禾徒劳地挣着。

蒲公公拼了老命赶过来，刚想为冬禾解释，宁王却忽然松了手，露出和煦的笑意，“这位是皇上请来的贵客吧，方才是本王误会了，不冬老师从江南回来，一定很思念故人吧？本王带你去东宫逛逛如何？”

这人是唱戏的吧？冬禾恨恨地揉着手腕，蒲公公果然感念，“宁王真是通情达理啊，那奴就回去伺候陛下了。”

不知宁王有意还是无意，他避开万春亭，沿养性斋走向偏僻的宫道，一路与冬禾保持距离。

来到东宫门前，宁王请东宫内监谷用通禀，冬禾亮出玉佩，谷用立刻点头哈腰地请人进去，冬禾坏笑着朝宁王勾了勾手指，“宁王，一块进来吧，去亲戚家串门还需要通报么？”

宁王吁出一口气，忍着一掌拍死她的冲动，随她跨进殿门。

一早听说冬禾要入宫觐见，朱厚照早早命人备了御膳，都是冬禾平时爱吃的。

今日，他穿着鹅黄色四爪团龙常服，玉带皂靴，头顶银龙衔珠冠，青春俊朗，不乏威仪俊秀，冬禾见了闪动泪光，哪怕提前知道他身份，预料有重逢之日，但是那个喝酒的夜晚真的抱了此生难相见的念头，“草民不冬拜见……”激动过后，她抬臂屈膝，忙被朱厚照扶住，“使不得！哪有老师向学生行礼的？我特许你往后不用行臣礼。”

“臣参见殿下。”宁王拱手，只是做做样子。

“皇叔免礼。”朱厚照无暇顾及宁王，示意宁王入座，这边将冬禾请到盛宴中央坐下，冬禾破涕为笑，“太、太子啊？真是不习惯，臭弟弟瞒得我好苦……”她慌忙改口，“不是，我不是故意的……”

“没关系！”朱厚照挥退侍膳的宫人，亲自为冬禾递筷子，“我还是习惯那位见着我不对就骂，再不对就打的不冬老师，你千万别跟我客气啊！将来等我做了皇帝，身边就需要你这样的人提点，你可以永远把我当成朱正！”

宁王没有胃口，慢慢在一旁饮茶，听他们闲聊，连青铜香炉里的龙涎熏香嗅着都觉得压抑。须臾，他道：“太子殿下，臣听闻今日杨廷和值阁，打算到文渊阁和他商讨一番六部事宜，便于太子监国。”说着，他瞟了一眼冬禾，冬禾眉尖微蹙，宁王先前给杨廷和通风报信，免了杨瑾的麻烦，这回又想干什么？

“有劳皇叔费心了。”朱厚照感激地点头。

待宁王离开，冬禾觉得压抑的气息少了点，开始无所顾忌地端着酒杯在殿里乱晃，一会儿摸摸白虎玉如意，一会儿搂着宫女唱歌，朱厚照笑了片刻，忽然面露惆怅，“哎……”

“怎么了？有烦心事？”

朱厚照倒了半杯酒，“是监国的事，现在朝中大臣党派分明，互相攻讦，各路藩王又蠢蠢欲动，只有宁王还肯帮我，所以才暂时稳住朝纲，若他朝父皇大归……”冬禾往他嘴里塞了一块桂圆山楂糕，“兵来将挡水来土掩，太子嘛，要风得风要雨得雨，监国的事先放一边，你可别忘了故人啊。”她的确担心，朱正跟他爹似的把李凤丢在江南。

“你说凤姐吗？我会回去接她的，不过要等我稳住朝纲再说。”

冬禾摆摆手，“朝廷的事我不懂，但是凤姐的事我管定了。”她撂下酒盅，起身往外走，朱厚照起身追她，有些惴惴，“老师，那你什么时候再进宫？”

“你当皇宫是我家啊？”冬禾揉揉他的脸，“都在京城，还怕没有相见之日吗？”

从东宫出来，冬禾在景和门又遇宁王，狭路相逢，不得不同路而行。

“杨伯伯……身体还好吗？”沉默半天，冬禾犹豫着问。

“这话你不该问杨瑾么？”宁王斜睨着她。

“我才回京就被皇上宣进来了，没来得及去杨府拜会。”冬禾脸微微一红，晚霞嫣红的光照得她脸腮艳媚，宁王瞥着她的羞涩，胸中气息稀薄，一时无话可说。

“燕儿燕儿，飞过殿儿，殿门关，飞过山，虎铃打到鲤鱼滩，鲤鱼娶亲，燕儿飞……”宁王肃容不言，冬禾借着酒兴哼起了歌，宁王暗暗拢拳，这首童谣对应着一百多年前刘伯温“都城严密，恐燕子飞入”的神预言，喻示着成祖靖难之役的成功，这女人是专门来跟他作对的么？察觉到周遭空气冷得厉害，冬禾不唱了，下颌微抬，冷不防地开口，“宁王殿下，您并不喜欢凤姐，对么？”

宁王不语，冬禾继续道：“确切地说，您对凤姐一点兴趣也没有，却故意招惹她，在她对你动了心的时候，再把她推给朱正，让他们两个对你感恩戴德，皇叔做到您这个份上，真是用心良苦啊。”

宁王面无表情，也不正面回应，“之前在梅龙镇，本王可以容忍你胡搅蛮缠，但是现在回到京城，天子脚下，这里步步凶险，险象环生，若你再不注意言行，处处挑衅，说不定……小命难保。”

“啊？您别吓我啊。”冬禾故作惶恐，又哼哼一笑恢复冷静，“魑魅魍魉，往往无所遁形于光天化日，我姚冬禾行得正坐得直，即便是立于危墙，亦是处于光明不败之地！”

宁王冷冷勾唇，眸光沉暗，“不冬老师熟知佛法，怎不知光明之处必有阴霾笼罩，正如树木繁盛，其根深在土，光明与黑暗，要看位置处在哪里，空有一腔正义怕是自不量力。”他刻意横迈一步，轻轻撞了下冬禾的肩膀，像是最后的警告。

冬禾蹙了蹙眉，酒也吓醒了，宁王威胁意味极重，就算皇帝喜欢她，太子信任她，她也只是个小杂役，已经得罪了郑王，要是再得罪宁王，只怕真的要粉身碎骨。

宫墙高耸，大片赤红烘托着王朝至尊，檐脊上龙凤、狮象琉璃吻兽张着象征至高皇权的大口，夕阳的强烈余光斜射过来，将两人分割明暗，推向两极。