群臣谢恩举杯，高呼万岁万万岁。

酒过三巡，底下的人不再拘束，郑王喝了口膳汤皱起眉，“怎么是鲢鱼？大宴汤不是一向用鲥鱼么？光禄寺以次充好糊弄主子，皇兄还不治罪么？”

秋风冷凉，殿内霎时寂静，皇帝咳了几声，“郑王莫躁，光禄寺缩减用度是朕的意思。”

“哦？臣弟愚钝，这可是万寿节，奉四海奇珍也不为过，连皇上都用得这么寒酸，那我大明臣民该如何自处啊？”

宁王横目一扫，曼声道：“横江鲥鱼乃绝佳上品，却产自长江下游，水陆并行运送入京，所须劳力何止千万？春分时长江泛滥，毁田决堤，皇兄一心赈灾，节俭惠下，郑王还要挑挑拣拣么？”

忽地，后门溜进来一纤纤身影，奇特的浓香一路飘到御前，众人面面相觑，不明所以，郑王觉得眼熟，宁王眯起俊目，一眼认出来是谁。

“小人立帝货拜见吾皇！小人这碗长寿面是用甜椒、扇菇、丁香调的酱，采用安徽凤阳的汤面手艺，太祖在龙兴之地最爱吃的就是热汤面，今昔对应，这碗面代表陛下不忘太祖创世江山的艰难！小人再祝陛下寿与天齐，鸿福无疆！”木质托盘落下，露出一张纯美无暇的笑颜。

“老……”朱厚照喜出望外，却被皇帝制止，假笑了一整天，此刻他终于回归寿宴本该有的天伦温情，目光毫不掩饰对冬禾的亲近喜爱，“好个立帝货，来，坐到朕身边来。”蒲公公立刻着人在太子身旁添凳子。

这一刻，没人在意一个京城口音的人怎么会亲手做出凤阳面，只知道此人已得圣心。

看着冬禾和朱厚照没大没小，勾肩搭背，互相喂点心，宁王胸口一闷，想出去透透气。一起身，奉命赐酒的婢女撞了他，“奴婢冒失，王爷恕罪！”侍女吓得掏出帕子给他擦拭衣袖，“无妨。”宁王正要推避，一张纸条塞入他的掌心，他漫不经心向后拂了下衣袖，字条飞向后面那张宴案。

御花园以西有一汪翠湖，湖上建了一座楼台，曰“映月台”，四面临水，榭顶玲珑，只挂了一盏淡红琉璃灯，到了夜晚格外漆黑幽静。

宁王散步到此，慢慢止步，忽然看到一抹鹅黄色娇小身影跑上白玉连桥，边跑边观察四周。

不一会儿，又一道身材微胖的褐金色身影鬼鬼祟祟跑了上去，很快里面响起清脆的巴掌声，接着是女子被吓的哭声，“怎么是你？丑八怪！死肥猪，走开啊……”美人无意，襄王也不敢放肆，只好捂着肿脸悻悻离开。

宁王轻勾唇角，襄王还真敢去啊，也不撒泡尿照照自己。

不过，夏仪宁是什么时候喜欢他的，他倒不清楚，只记得三年前，他去过应天夏府与她有过一面之缘，只是这样的经历太多，他记不清了。

皇帝龙体不适，宫人撤宴，朱厚照送皇帝回寝宫，临走让冬禾到御花园等他接着喝。路上，一抹黑影窜入假山，她不确定是不是眼花，不敢贸然喊人，追出堆秀山，黑影杳然无踪，湖水荡漾的地方，她瞅见一道明金色身影隐立于湖畔，背负双手，束于后腰的金丝绶带织绣精妙，濯色水光。

“我说宁王哪去了，躲这偷看美人呢？”冬禾往湖里抛了个石子，宁王闻声转身，映月台上的夏仪宁吓得停了哭泣，提着裙摆溜走了。

冬禾说者无心，落在朱厚照耳中可就变质了，宁王冷冷眨眸，“我提醒过你，在宫里要谨言慎行，污蔑本王，罪同原告。”

“我不说就是了，再说那个人是谁我都没看清。”冬禾摊手，又摸摸下巴，“不过，好像有个黑影往这边来了，不会是刺客什么的吧？”宁王被她盯得有一丝丝愠怒，“停止你捕风捉影的想象，你不要以为为皇帝做一碗长寿面，就真的能长命百岁了！”他步步迫近她，轻佻的眼神火花绽射，发出呵呵轻笑，倒有些佩服她的心思，“从迦叶寺祈福开始，你费尽心思讨好皇帝，不就是想攀高枝往上爬么？你迟迟不与杨二公子成婚，你的阴谋是什么？目标是什么？是女官，太子妃？贵妃，还是……未来的皇后？”

这一连串的概念冬禾有些陌生，不屑地冷哼，“什么乱七八糟的，你说的是自己吧？你的目标是什么？亲王，摄政王？还是……唔……”宁王倾身捂她的嘴，警觉道：“有人！”

冬禾也听到了，脚步声急促，似乎很多人，来自四面八方，趁她分神，宁王长臂一挥，拽着她跳入湖中，以湖边长草为遮蔽，宁王曲臂锁住她的腰肢将她压在石壁，麝香混合着兰薰的芬芳浓烈异常，十月的湖水灌入衣袍刺激肌肤，她发不出声，挣扎得更激烈，不再是平时淡定自傲的样子，杏眸沾了水雾闪动着潋滟入骨的媚光，宁王握住她挥来的粉拳，比划着不能出去。

人声越来越大，脚步声嘈杂，侍卫执着火把照亮湖畔。

“刺客往映月台跑了！胆敢在皇宫刺驾，找不到人，你们通通人头落地！”

是郑王的声音！冬禾停下挣扎，宁王果然心眼多，映月台只有她和宁王，要是落在郑王手里，恐怕说不清了。宁王的怀抱竟成了安全的地方，肌肤相触，他的体温高出她许多，她逐渐屈服于冰冷，缩在他怀里保持安静。

“嗯……”宁王俊眉一皱，肋下痒痒的，不安分的女人！这时候还能把小手滑进他的衬袍探索他男人的底线，一瞬间他的褐眸变了色，她想玩，他就陪她玩，反过来挑开她衬领的盘扣，冬禾惊得抱胸摇头，却因为闭气太久视线变得模糊，意识也开始混沌。

宁王察觉到岸上的人撤了，拽着她露出水面。

两人靠在岸边的大石头喘气，抹去脸上的水。

宁王瞟着她心有余悸的样子，只觉得好笑，真当他饥不择食啊？“我要去看皇帝老伯……”想起正事，冬禾系上扣子起身要走，宁王拉住她的手，“稍安勿躁，皇帝不会有事。”

“你怎么知道？”

“这时候皇帝有个好歹，对谁都没有好处，你还是好好想想，得罪了谁吧。”宁王似在沉思，有意引开话题。冬禾眨了眨眼，我不就得罪过你么？见宁王是真的郑重其事，她认真道，“难道是郑王，贼喊捉贼？”

“难说，刺杀皇帝非同小可。”宁王当然不会告诉她，他就算怀疑是皇帝自己派的人也不会怀疑郑王，且不说郑王有没有那个胆量和脑子，他日对簿公堂，朱厚照信他也不会相信郑王，这个人，只能是让皇帝和太子都没有警惕的人。至于冬禾，她本来就跟郑王结仇，就让她怀疑好了。

果不其然，宁王的猜想得到印证。皇帝在御花园遇刺，虽然没受伤，刺客却逃之夭夭，北镇抚司和刑部彻查无果，宫里流言纷纷，都说刺客是宫宴上的皇室自己人，熟知宫中地形，又有人接应。

五日后，久在病榻的皇帝突然在太和殿临朝，朝刑部尚书严珂和禁军头领齐既明发了一通脾气。宁王列在右列首位保持缄默，忽然，皇帝将他叫出班列，命他跪接尚方宝剑，接着，喝令他当廷自刎，抄家灭族，手下部将一律发配边疆！这一下，宁王骇然抬眸，四王亦是震惊，群臣失色，皇帝龙威赫赫，混合着铜兽香炉里甘苦浓烈的熏香冲击着他的颅顶，天子一怒，满身金翠无颜色。

幸而，他凭借着多年来积攒的侠王声望，太子慷慨作保，洛亦和巫大勇牵头求情，皇帝终是收回成命。

朱厚照不知道父皇是不是病糊涂了，请宁王到东宫用膳，压惊赔礼。宁王出宫时天已经黑了，马车拐到熙熙攘攘的夜市，宁王命德叔停下马车，片刻后他掀开车帘，换了一身银青常袍，俨然像个风清俊朗的世家公子，无人将他与位高权重的藩王联系到一起。

从杨府出来，冬禾在街边买夜宵，看到宁王，她放下烤好的羊腿，顺着人潮跟了过去。

瑶月楼？宁王居然去了青楼，瑶月楼非一般的窑子，里面的姑娘个个色艺双绝，有专门服侍达官贵人的扬州美人，她到普通青楼也就是喝个酒听个曲儿，宁王呢？从杨瑾那听说宁王今日险些被皇帝赐死，难道他是来解闷的？

冬禾给出一锭金子入场钱，避退前来招待的美女，这里兀自走到内苑，三层香阁，装饰极尽奢丽。

她刚到三楼一个雅间坐下，就听到隔壁传来柔软酥骨的娇吟，婉转如莺啼。

“爷，月染给您弹曲琵琶吧？”

“绵如喂您饮酒……”

“翠画给您捏捏肩，可好？”

这等娇声媚语听得她骨头都酥了，就别说男人了，冬禾悄声移步到窗边，用手指戳开窗纸往里看，三个秀色可餐的美人伺候两个尊贵的男人饮酒，郑王左右搂着两个，那个叫月染的使尽浑身解引诱宁王，希望能被他带回府里为妾，可宁王只是接她递来的酒，任凭女人揉按肩膀，看不出厌恶，也看不出喜欢。

奇怪，宁王不娶妻纳妾，却跑到外面寻花问柳，说他“宁色狼”，一点没错。

很快，郑王面目爆起，满脸讥讽，“皇帝这样拿捏你的死活，他当众辱骂你的玄祖和父王，保不齐连你的女人和孩子都不放过，你还要做他的狗？”

徐凌当即拔剑，童叟也跟着抽刀，宁王抬手制止徐凌，看向郑王的眼神带有暴戾的冷漠和杀意，“皇帝想残害手足，到底也只是说说，本王忠心太子，将来仅一人之下，至于你……”他收紧手掌，瓷杯捏得四分五裂，“根本不配与本王谈什么中分天下。”

“好！我们走着瞧！”郑王推开两个美人，顶着茄子般的脸色离开厢房。

少顷，里面女人的声音诡异地消失了，徐凌打开房门，传出宁王平淡的嗓音，“进来。”

进来？是叫她么？冬禾慢慢走进去，脂粉香犹然未散，她嘿嘿一笑，“这不是巧了吗？在这都能遇到宁王啊，刚才……呃，您还没尽兴吧？我就不打扰了！”

“站住。”宁王叫住她，拉开身旁的圆凳，“坐下，陪本王喝一杯。”

没办法，她乖乖回来，坐在他身边，想起上次水中相拥的不雅观，未免有点不自然，“喝酒就喝酒，我不管别的啊。我们说好了，我不碰你，你也不许碰我……”宁王不理会她缺根筋的话，捏起一小块芙蓉糕递到她嘴边，对视片刻，宁王温柔又耐心的眼神令人无法拒绝，顶不住有点饿，冬禾张嘴吃了，宁王一连喂了她五六块，拍掉手里的残渣，“刚才的话，你都听到了？现在对社稷危害最大的就是郑王，本王不是你的敌人。”

冬禾呷了口茶解渴，“既然你这么忠心，那皇帝老伯为何要赐死你呢？宁王不会是想说，功高震主之类的话吧？”要么宁王说的是假话，要么是皇帝老伯昏聩，她该相信谁呢？

一语中的，只要说到朝政，她就恢复了聪明伶俐，宁王暗生赞叹，“防患于未然，皇帝为了给太子铺路，保证太子顺利登基，他会牺牲很多东西，比如说手足之情，一世英名，还有一些其他的，你现在还不了解的东西。”三分真七分假，宁王面露一丝得意。

冬禾似懂非懂，轻叹：“还以为皇帝就能大杀四方呢，原来坐龙椅也不容易啊。”

“错，坐上龙椅并不难，要坐稳就很难。”宁王撂下酒盅脱口而出，冬禾被他莫名的阴郁吓住，“你是不是心情不太好啊？要不找个美人来陪你？她们会的可比我多了。”

“比起巫山云雨，本王更愿意跟你聊天，至少现在，你是唯一能听懂我话的人。”宁王看向窗外，又像是自言自语。如果语眉还在，他也不至于无处排遣了。

静默半晌，冬禾为两人倒酒，“说真的我并不讨厌你，我只是不喜欢虚假的东西，经过今天的事，我相信你也有你的不得已。朱正，是个很可爱的人，我真的不希望他有朝一日信赖的人是伤害他最深的人，如果有可能，希望有一天我们能成为真正的朋友。”

朋友？宁王怔然，在某个位置上，注定很难平等地拥有这些，就别说亲情和爱情，他随时都能抛弃，但他还是愿意和冬禾说几句真话，“很多人自己都不了解自己，又谈何寻求知己？只要知道自己想要的是什么，并努力去争取，付出再多的代价也是值得的。”

冬禾莞尔，举杯低语，“尽管我们做法不同，但我欣赏你。”

宁王淡笑着与她碰杯，瑰丽的酒液倒映着两张惺惺相惜的面孔，从碰撞、融为一体，到分开，破碎支离。