弘治十八年，二月，春风乍暖，御花园花开柳曳，蝶舞蜂鸣。

“皇帝老伯，我专门为您熬了川贝罗汉果汁羹，您喝了嗓子会舒服很多……”

“今天阳光明媚，一片云也没有，我陪您出去晒晒太阳吧？”

“皇帝老伯，之前那个谜语您还猜不出啊？我换个谜语给您猜吧？”

冬禾依旧隔三差五入宫，天暖的时候陪皇帝出去散步，穿花拂柳，猜谜辩经，老少逗趣的笑声传到很远。然而皇帝愈发心力难支，坐在御花园的盛光之处也是沉云萦绕，枯涸褶皱的面孔在强光下焕发不出任何容光。

静谧的午后，映月台湖光荡漾，碎波流金，彼岸树木葱蔚，峰峦隐隐。

“不……”

“嘘——”蒲公公看到突然踏上连桥的纤秀身影，被冬禾示意不要出声，她轻手轻脚地迈到长椅后面，捧了一盆花苞新绽的茶花，悄悄将花枝那端从皇帝身侧递出。

娇艳与芬芳扑面而来，皇帝郁悒不解的面容咧起笑唇，冬禾惋惜道：“可惜，您最喜欢的十八学士我种不出来，只能养了这几枝三元及第。不过，我在浇水时放了一些柑橘汁，开出的花格外香，还能宁心安神，放您寝宫正好！”

皇帝凑近嗅了嗅，把花盆放在身旁的石案上，拉住冬禾的手，“不冬啊，你真是为朕费心了，咳、咳！”冬禾连忙蹲下，为他掖紧身上的薄毯，皇帝轻叹：“你胆大心细，为朕解决了很多麻烦。只是……不知谁走漏风声，外界便以为朕身体垮了，开始兴风作浪，帝国的这艘大船行在风浪里，真是好不稳当啊。”

“这个……不冬也不大清楚。”上次的事，虽然也是杨伯伯做事不检点，但她的确意识到牵丝攀藤的可怕，不敢随意进言，“朱正他很刻苦的，雏鹰也要长大的，您不妨让他试着独自解决那些难题？”

皇帝抿唇，脸色变得阴郁而复杂，“你可知，杜如晦、房玄龄、陆德明他们是什么人？”

冬禾愣了愣，垂眸，“是些博学名士吧，不冬才疏学浅，不了解……老伯注意身体，不冬告辞。”

《旧唐书》记载，太宗开国时天策府的十八贤才，号十八学士，从龙之臣，风极一时，一场玄武门之变，万民之口流蜚成川，这些同勤开元的生死兄弟，便难逃群雄崛起如曙光，结局死荒凉！她就算再喜欢老伯，再想为他排忧解难，也得承认伴君如伴虎，离皇权太近，绝对不是一件好事。

看着她一溜烟消失的背影，皇帝浑浊的瞳孔溢满了无奈，“蒲乐，去把杨廷和宣来，朕有要事吩咐。”

一个月后，秋闱的贡生们参与殿试，皇帝亲临太和殿廷试。当场传胪后，三甲进士依例授予官职，然而翰林院编修并未满员，内阁空着位置，不知圣意究竟如何。

太和殿，早朝时分，金龙耀目，玺彩华丽，祥龙盘升的粗柱屹立在丹陛之下。除文武大臣外，无诏不入大朝的藩王也被宣了过来，衣着绚丽站成一排，宁王具服隆冠站在首位，可见上次皇帝的降罪申斥并未动摇朱厚照对他的偏顾，兴王事不关己，襄王昨夜花酒喝蒙了，摇摇晃晃直打呵欠，郑王被那酒气熏得一脸嫌弃。

异常的是，禁军头领齐既明守在门口，身后站着一个身材纤量的人，头戴双翅乌纱帽，五官秀气，忽闪着大眼睛顺着接榫往里瞧。

六部尚书轮流启奏年前年后的重要国事，并说了些太子监国的溢美之词，皇帝靠着龙椅手指轻叩扶手，微垂的眼角令人无法琢磨他的心思。

末了，洛亦再谏，“启禀皇上，六部官员勤恳为政，但缺少决策之人，若事事由太子亲断，移送司礼监批红，未免太过辛劳，也会迟滞国策，臣请皇上重新擢拔内阁成员。”

“此事朕自有安排。”皇帝沉默半晌，突然道：“冬禾——”

“啊？”冬禾一激灵，以为听错了。

“叫你呢。”齐既明让开道路，示意她进殿。

众人往门口看去，冬禾缩着肩膀在两列大臣的视线中走过，匍跪在中央的乌金地砖上。

风雨不动的宁王一下子转身，惊异的目光定格在那墨绿倩影上，掏空大脑也想不到接下来的事。

“冬禾听封。”皇帝沉沉开口，蒲公公展开圣旨，洪亮宣读：“旨诣冬禾，聪明机慧，忠心可嘉，身体力行为朕分忧，实乃国之重器也！汉有萧何曹参，唐有房谋杜断，封冬禾为本朝一品太傅，加封文渊阁大学士，统率六部，总揽内阁大政！钦此——”

群臣惊呼，藩王瞠目，面面相觑，按耐着掀破屋顶的冲动。

冬禾震惊到发抖，试图在皇帝眼里寻找开玩笑的痕迹，可是除了毋庸置疑的严肃，别的什么也没有。

“皇上，此事万万不可！”洛亦大惊，立刻出言阻挠。

“太傅一职非同等闲，请皇上三思！”巫大勇顾不得与洛亦的矛盾，跟着谏言。

面对新势力的注入，双方背后的大臣随声附和，反对的声浪淹没大殿。襄王用胳膊肘戳了戳宁王，肥脸都是贼笑，“宁王，咱们兄弟你最聪明了，你说皇兄这是什么意思啊？他从哪弄来这么个乳臭未干的小子，别是什么不可告人的关系吧？”宁王收了收袖子，冷冷眨眸，“皇兄英明决断，襄王慎言。”他的内心可不如表面平静，这个女人真是手段非常啊，就是有能把聪明人变得荒谬绝伦的本事。兴王倒是最平静的一个，那种平静就好像意料之中，宁王转眸扫了两眼，眉峰浅蹙。

这一次，皇帝没有像上次那般“妥协”，挥袖道：“够了！冬禾的好处朕一清二楚，朕意已绝，众卿不必多言，退朝！”他起身离座，随行太监急忙跟上，天子金口玉言，众人再不甘心也只能回归沉默。

蒲公公走下丹陛，“冬禾，接旨吧。”

接？还是不接？娘早就盼着她南下，杨瑾也想早日带她归乡，瞬间脑中多个念头闪过，但是内心有一道声音告诉她，这是她必须承担的使命！她不能辜负皇帝老伯的期望！这便是，报君黄金台上意，提携玉龙为君死。

她咬牙，高抬双手，“臣……谢主隆恩。”

散朝后，小声的议论仍在继续，冬禾抱着圣旨卷轴茫然地落在最后，本已走下台阶的郑王忽然转身，玩味的目光在冬禾脸上打转，“万寿节那天本王喝醉了，没看出来是你，你蒙得了皇上却蒙不了我，小、尼、姑！”

原来皇帝让她男装示人，竟是为了有今日？“这位王爷年纪大，眼花了吧？本太傅的确有个出家的同胞妹妹，不知和王爷有何渊源？”说着，她挺直腰杆背负双手，一派男子英气。

“原来你就是不冬的亲哥哥呀？”宁王浅笑驻足，“在梅龙镇听不冬老师提起过你，她说你云游四海，快意江湖，拜得道高人为师，没想到回京城就一鸣惊人，真是令人惊喜啊！”

冬禾配合地笑了笑，在视线交汇中扮演着各自的角色，“是啊，舍妹也跟我说起王爷，说您行侠仗义，普惠万民，是藩王中的佼佼者。”她瞥了一眼郑王。这两人一唱一和，郑王从质疑变得不确定了，不男不女的东西闹得他头疼，“哼，不管你是谁，就算本王放过你，也多的是人不会放过你，等着瞧吧！”

这警告也不算胡说八道，冬禾叹了口气，宁王挑眉，“怎么？不高兴？皇帝给你的加封是文臣至高荣耀，若换成别人，早就烧香拜佛去了。”遥瞰御道尽头，无边碧空下的五凤楼巍峨雄伟，展翅欲飞，亦远亦近，触手可及，皇帝反常的决定只能证明他时日无多，一时间，宁王心情不错。

“是啊，皇帝老伯对我好得不得了，突然发现自己柔弱的身躯可以帮他撑起一片天，我也是真的高兴。只是……”她难展欢颜，“阿瑾怎么办呢？我这个样子，怕是没法光明正大和他在一起。”

宁王动了动嘴角，“人生有得有失，欲成大事者，岂能为儿女情长所累？”

冬禾“哦？”了一声，尾调拉得悠长又气人，水眸清亮几分，“所以宁王府里一个女人也没有，宁王只在外面采野花，光找乐子不谈感情，是最能成大事的？”

宁王蠕动着嘴角，想反驳也不知反驳哪一句，结论就是，他真不该为她解围，更不该跟她废话，他深吸一口气，蓦然提快步伐，竖立腰间的金边绶带随步乱颤，发带乱飘。

出宫后，冬禾第一时间跑将圣旨交到姚锦年手上，这可比当初让她成为住持弟子有出息多了。

姚锦年横看竖看，好不容易平复惊诧的表情，两条烟淡的蛾眉浮现情愁，难道，这真的是天意？

“我现在是太傅了，除了皇帝和太子，属我最大，娘……不高兴吗？”冬禾疑惑地问。

“没有，毕竟你是女孩子，娘只是担心你的身份被发现。”姚锦年握住她的肩膀，“既然你喜欢，那就好好干，别让你皇帝老伯失望。”她想，上苍做了最奇巧的安排，该来的，逃也逃不开。

宁王府，兰芳堂绿荫如盖，凉风习习。

春风拂面，吹掀宁王额前两绺碎发，秀媚的五官因为薄怒而显得轮廓冷刻，宁王手持硬弓搭起长箭，旋身点足，发带和着丝白衣袂共舞翩飞，拔身至最高点时猛地松手，“嗖——”地弧线划过，箭头穿靶心而过，狠狠钉在后方一丈远的砖墙，深约两寸。

一箭不够，他又连发两箭，看着墙体上的裂纹，德叔直擦汗。

婢女端来水盆，宁王擦了手，坐回石案边喝茶，喝了一口就搁下了，徐凌犹豫半天，“王爷，您不是觉得，即便皇上提拔不冬做太傅，也不会妨碍我们的计划。那么，您在烦恼什么？”

“原本以为太子太傅的位置空出来，本王就有机会入文渊阁帮太子处理国事，现在弄个不冬过去，太子就有了帮手。”

“可是皇帝眼看着不行了，无论是谁入阁，都难以对付兵临城下的四王，呃……”徐凌弱声说，“王爷莫不是……自寻烦恼？”

“你什么意思？”宁王拧眉，这话其实是以下犯上了，何况徐凌深知他的脾气又怎会失了分寸，但他却没有特别的动怒。

徐凌更小声了，“您难道不觉得，您是在……吃杨二公子的醋吗？”

“嗯？”宁王褐眸震荡，狠瞪过去，徐凌绷着脸没有请罪的意思，宁王竟是有火发不出，不知怎么，一丝诡异的绯红漫上他的侧颈。默思片刻，他只觉得好笑，也真的笑出了声，“呵呵，没错，本王是喜欢她，看到她与别人亲密，心里的确不舒服，只不过，不是你想的那种。”徐凌眨眨眼，愿闻其详，宁王缓缓移步，走到墙角一株杏树下，抬手拨弄着新发的杏蕊，“三春勘破，桃红柳绿待如何？除了王妃，这些年从未有人走进本王的心里，再有美貌和才情的女人，也只能贪一时之欢。至于不冬，她既心有所属，又在立场上和本王相对，与其说本王喜欢她，不如说，本王就是想让她承认，她效忠皇帝和朱厚照，都是错误的眼光，不明智的选择。”话落，玩弄的花蕊被他捏碎，花汁流落指缝。

徐凌好奇，“这么说，王爷是想拉拢她，让她替王爷效命？”

宁王欲言又止，不愿就着这件事啰嗦，转身取了长弓，对着空洞的靶心又放一箭。

两日后。

“吁……太傅府到了！”马车从迦叶寺出发，停在高耸阔气的铜漆大门前。车夫敲门，两扇门应声开启，一堆喜气洋溢的丫鬟仆人分站照壁两侧等候主人的到来。

见冬禾进门，众奴下跪，“恭迎老爷！”

从小到大，从来都是她照顾别人的份儿，哪有人伺候她呀，更别提下跪了，她连忙弯腰去扶，“都起来，以后不要跪了，都去做各自的事，忙完了就歇着去，别整天站着。”还好，皇帝老伯赐的人不多，四五个丫鬟，七八个男仆，一个老管家。

管家接过冬禾的包袱交给小厮，抬臂指引着往里走，“大人，老奴姓韩，您叫我老韩就是，我带您到府里转转吧。”

“好！”

踏入门庭，绕过精致华美的须弥莲花照壁，前院矗立着一座檐角飞翘的二层殿阁，老韩说是招待客人的，通往后院有两条长廊，拐角通向不同的厢房，附近的青石小径通向后湖园林，园中凿了几方碧池，短桥相连，池边绿柳垂地，芙蕖待放，三四座小榭一半建在岸上，一半伸向水面，正是夏日赏荷的好地方。移步换景，景中取画，冬禾满目惊艳地踏过，惊得红鲤倏然游走，莲叶轻荡。

“老爷，前面就是您的书房和卧房了，要是有什么不满意的，尽管吩咐。”老韩指着六角门里面的小院，墙边竹丛葱茏，玉兰和桂花在四季交替开放，色香宜人。

“满意满意！”冬禾龇着牙点头，还以为一品大员的房子得是骑马去书房，坐车去饭厅，这里小是小了点，跟王府没法比，但还是美景幽然，疏朗有致，隔壁有两间厢房留给无休和籽言，唯一的遗憾，就是娘不肯跟她一起住进来。

逛完一圈，冬禾最后来到书房休憩，刚坐下口茶，老韩领了个昂藏六尺，面无表情、身材高瘦的黑衣女子进来，“这位就是太傅大人，以后他的安全就交给你了。”

女子跪地，抱拳，“潘秀见过太傅大人！”

呦呵，皇帝老伯想得真是周到，冬禾绕着潘秀打量，瘦，太瘦了，感觉一阵风就能吹跑，“既受皇帝差遣，那一定是大内高手了，不知你武艺如何，咱们比划比划？”她有点担心，万一是个不顶事的，真出了事她还得救她。潘秀一愣，冬禾已然朝她挥掌，她侧身一躲，眼中掠起杀气，陡然抬拳反击，二人出招迅速，拳掌相缠，时进时退。

老韩看得心惊胆战，“点到为止，不可伤了大人！”

二十几招过后，冬禾锁喉之掌距离潘秀不到三寸，潘秀却已袭至她胸口，愕然收拳，“你是——”

冬禾飞快摆手，捂着心口喘息，“韩叔，你先下去。”

老韩退下后，冬禾朝潘秀竖起大拇指，“好身手！以后有你在，看谁敢莫名其妙把我绑走。”

“太傅也是高手。”潘秀微露赧色，“难怪陛下不止让我保护你，还让我近身伺候你的起居，原来你是……”

“这是个秘密，以后就咱们两个作伴咯。”冬禾揽住潘秀的肩，一副大姐大的豪爽。

回到寝房，冬禾对着一柜子为她量身定制的男装发起了呆，从包袱里取出锦盒，抚摸着躺在里面的茶花玉簪，一会半会儿用不上了，只能收进屉子。

忽然，老韩过来敲门，“大人，外面有个姓杨的公子找您。”

“快请！”冬禾激动地整理衣服，潘秀识趣地退下，关门。

杨瑾一袭淡白长袍，竹叶银冠衬得他清俊秀雅，暖黄的光影透过窗棂，亦无法温暖他充满伤情的明眸，冬禾一眼不眨地看着他，快步上前扑进他的怀，才几日不见，却好像过了四季，他们紧紧相拥，如骨肉般不可分离，拥抱良久，杨瑾松开她，抬起她的下颌吮吻她的唇，舌尖越探越深，冬禾越来越晕，脑袋扭来转去，极尽缠绵悱恻。

天长地久有时尽，不知过去多久，杨瑾恋恋不舍地松开那片香软的樱唇，“为什么答应皇帝这样的事？”微喘中透着不理解的埋怨，冬禾被他双臂圈着，仍觉得空气稀薄，“皇帝突然降旨，我也无可奈何，而且……我也不想拒绝，皇帝老伯把重担交给我，正说明他身边已经没有可以信任的人，一旦太子不能顺利登基，我们这些与朱正交好的人会有好下场吗？天下兴亡，匹夫有责啊。”

这话，当然有一半是安抚杨瑾，她没想那么多，就是不想让皇帝的期待落空。

杨瑾没料到她想得那么深远，本来的怨怪也只能化为心疼和无奈，再度将她按在胸膛，“你有绸缪帷帐之才，我怎么舍得折断你的羽翼？我只是害怕朝堂凶险，官场争斗杀人于无形，万一你应付不来……”

“天塌下来有我那朱正弟弟撑着呢！”冬禾眼神狡诈地叹气，“说真的，瘦死的骆驼比马大，宫变哪有那么容易啊，只要朱正好好的，我就永远不担心吃那些老家伙的亏。”

“你这么有自信？”杨瑾怀疑，难道她和朱正暗地里达成了什么默契？

“嗯！”冬禾笃定，抱紧他幽幽叹息，“等熬过这一阵就好了，阿瑾，只要你这样抱着我，我就什么也不怕。”

“我会抱着你。”杨瑾加重语气，“永远也不松手。”

兵马未动粮草先行，冬禾没有立刻到文渊阁报到，而是到文华殿、御书房熟悉政务。从午门到六局十二监，从御花园到东西六宫，冬禾在前面蹦跶，朱厚照跟在后面解说，燥热的天气帮她扇扇子，上台阶的时候帮她提袍摆，路过的太监惊呆了，纷纷低首垂目。