天子驾崩，丧乐长奏，阖宫悲恸，一夜的暴雨冲刷，赤艳的宫墙褪为暗红，膨胀的野心被迫淹没，幽凉的气息弥漫于彩砖黄瓦。大行皇帝的丧仪由为人闲淡的兴献王主持，整座皇宫、乃至京城都在握有兵权的冬禾控制之下。

停放梓棺的几筵殿一片惨淡的孝服白浪，郑王和谷王礼数敷衍，进了香就到殿外闲聊，宁王跪姿端正，体态英伟，孝服领子露出一截亮银滚边，与生俱来的皇族气质在众人间总是分外出挑，仿佛他才是皇权的承继人，比宁王跪得还老实的是襄王，躲在九龙幡带后面睡着了。

宁王斜视一眼冬禾的侧脸，素颊消瘦，弱不胜衣，白皙细颈似花萼支撑着下颌，风一吹就断。祭期三天了，她不吃不喝，她就对弘治那么虔诚么？这君臣默契从何谈起？他着实想不通。

“啪嗒——”冬禾深凝着供桌上的大银烛，眼泪一滴滴地落，滴到手腕上的红玉舍利手钏，化开不舍，直锥心痛。他是那么好的人，体贴宫人，下恤百姓，一生为海宇平治民生乂安耗尽心血，为何苍天无眼，让英明贤主短寿促命？

忘不了那双对她充满喜爱和信任的眸子，如果她不能替他完成遗命，她还有何资格口口声声唤他“皇帝老伯”？她好想，他能唤她一声“冬儿”啊，可是再也不能了……

“啊，太傅昏倒了！”突然，太监喊了一句，宁王一惊，揽住她歪倒的身子，“老师——”朱厚照愕然回头，只见宁王横抱起冬禾奔向偏殿。

“宁王如此关心太傅，真是拥护先帝，忠心可表啊……”

“是啊是啊……宁王真是厚道人……”

“我也要去……”朱厚熜直起腰，张嘴就被兴王捂住，他好担心不冬姐姐啊。

冬禾昏迷不醒，御医来诊脉，说是伤心过度，水米不进体力不支，休养几日就能好。

“臣子没有为皇考辟谷的规矩，她这都是为了我，我在书院挨打、淋雨、练武，她都陪着我，现在也不例外。”朱厚照心疼地伸出手掌，刚要触及她的脸颊，宁王语出急切，“殿下多少吃些吧，这样饿下去，你也要和太傅一样了。”

“好。”朱厚照也不逞强，扑朔迷离地望着宁王对冬禾的关心，“老师心性顽皮，从前种种误会，谢皇叔担待。另外……父皇将兵马大权交给她，出乎所有人的意料，将来若有个什么，我能指望的，就是你和老师了。”

宁王眸光一黯，朱厚照解释给他听，不就是暗指他可能为此事不快？他微微牵唇，“只要是为殿下好，对大明江山有利，臣都会竭力支持。”

“嗯。”朱厚照勾起欣慰，回头望了一眼冬禾，满含疼惜。

朱厚照走后，宁王在塌边坐了半个时辰，他完全可以吩咐内侍守着她，但他就是不想错过和她独处的时间。当她倒在他怀里的那一刻，他的心揪得紧紧的，她越是为了弘治折磨自己，就越可能成为他前进之路的巨大障碍。

而障碍，是要消除的。

冬禾眼皮滚颤，锦被外的手动了动，宁王掏出手帕擦去她眼角的泪痕，等着她睁眼。

“奴婢见过王爷！”有人闯进来，冬禾身边的女侍卫，潘秀。

“何事啊？”宁王将手帕叠好，强作淡然，能在门外偷听而不被他发觉，真是高手。

“新帝说太傅今晚不必守灵，吩咐奴婢带他回府休息。”潘秀直愣愣杵在塌前，也许是受先帝之托，面对位高权重的宁王，她表面恭敬，实则冷漠。

“嗯。”宁王起身，在潘秀身旁停顿，“照顾好她，要让她吃东西，先喝粥，多放些红枣和蜜糖，可以缓解她的眩晕。”

“是。”潘秀克制着惊疑，难道宁王也知道太傅是女儿身？

冬禾神志恍惚，摸到一块白绸帕，是宁王熟悉的余香，宁王的话，她也听到了。宁王守灵都是最出色的，遗诏也是他带头接旨，他也是……真的关心她！但愿他表里如一，帮她和朱正整顿朝局就好了。

回府休养一夜，冬禾第二日去了维摩庵。

“咳、咳……辛苦你了，孩子。”姚锦年病了，倚在枕上咳嗽不止，杨瑾煎了药端过来，冬禾进门看到“母慈子孝”的场面，忙跑过去，“娘！你怎么突然病成这样？是前几日下大雨，夜里着凉了吗？”姚锦年微笑着摇头，“只是普通的头疼脑热，多亏阿瑾来照看，应该快好了。”她瞟向杨瑾，冬禾微微咬唇，拉着杨瑾出了房门。

暴雨方歇，竹窗下的红尘三侠好几日没人打理，最大的紫色茶花有了裂痕，杨瑾盯着紫红花丛出了会儿神，“伯母再用两副药就好，这里尼姑众多我多有不便，你留下照顾她吧。”

“你在怪我。”冬禾叫住他。

“我没有。”

“你有！”冬禾走过去，眼睛雾濛濛的，“你都不看我。”

杨瑾转眸，她的脸也是大病初愈的苍白，他移开目光隐藏心思，“宫里的情况我都听我爹说了，先帝把最大的权力给了你，从今往后，你不能再陪着皇上在东宫胡闹，而要站在金殿上，弹压百官，翻云覆雨，你真的想好这么做了吗？”

“哎，送佛送到西吧。”冬禾表现出真正的担忧，“阿瑾，你可以去城外看看，从燕山到西郊驻扎着多少军队，我有一种直觉，如果那天晚上皇帝老伯没有下旨，宫里说不定就血流成河了！”

杨瑾握住她的肩，有点急，“皇帝的高明和你的聪明我从来不怀疑，可我就是想不明白，皇帝为何要把宝压在你一个毫无出身背景的人身上，这会让你成为多少人眼里的靶子？我不是怪你，我是怪我自己，我担心我没有能力保护你……”

“我明白！亲爹疼爱儿子，老师爱护学生，我们在乎同一个人，怎会计较那么多呢？”她踮脚勾住杨瑾的脖子，抚摸他皱成抹布似的俊脸，“我向你保证，只要局势稳定，我就立刻跟你成亲，哪怕顶着太傅的身份，我也把你收进府里，让你做太傅夫人！”

“你！”杨瑾哭笑不得，他不得不承认她的孩子气想被官场浸染都难。

对视半晌，他把她搂在臂弯，语声缓缓，“再过两个月，成都的蜀葵就开了，好想牵着你的手漫步花海，在漫山遍野的花窠深处搭个棚子，我们煮一壶雨后峨眉甘露，簪花，抚琴，猜谜语……”

“莫惜床头沽酒钱，请君有钱向酒家，君不见，蜀葵花。快了，我很快就陪你回去，到时候我愿赌认罚，不跟你耍赖。”冬禾往他怀里拱，嘴角翘起，耳尖绯红。

“你说的？”杨瑾坏笑，背着她望向远处，眼眸宁淡如烟。

五日后，大行皇帝出殡，苍穹阴深，铅云千里。棺椁抬出东华门，新帝和群臣送行，女眷跟在后面哭灵，一路黄纸漫天，白幔黑纱飘飞，无数百姓泣泪。

冬禾没有前往北郊落葬，替朱厚照留守宫中。黄昏时分，天际惨淡，她站在城台高处，直到群臣回宫，她叫住巫大勇，那人脸孔刚毅，浓眉犀利，乌黑的瞳仁血丝交错，颇有武将的豪迈，她道：“一点小事需要麻烦你，从你兵部五军营调两万人去守京城大门，替换一些闲杂人等。”

巫大勇也不正眼看她，冷冷哼气，“太傅指的是宁王部下？在下不明白，你虽然是先帝钦定的辅政大臣，但是宁王忠心勤皇，拱卫京师，同样是新帝宠臣，你不会是想排除异己？”

果然是沙场宿将，快人快语，冬禾轻笑，“巫大人也太小心眼了吧？这枪打出头鸟，宁王这么帮新帝，其他几位王爷早就看他不顺眼了，要是其他人也打着勤皇的名义把军队拉到京城门口，那我们的皇上是让他们打道回府，还是打开城门迎接他们啊？”

巫大勇一僵，较劲中透露着几分不甘，“太傅这么说我只能照办，要是出什么岔子，你来负责！”

“这巫尚书脾气真大，丝毫不把大人放在眼里。”望着那冷漠至极的背影，潘秀不悦道。

“你都说了人家是尚书嘛，在官场混那么久突然被一个新来的家伙指挥，当然不服气。”冬禾并不意外，况且巫大勇眼角有泪，他是真的为先帝痛哭过。

宁王站在隐蔽的廊道外面，望着白玉栏杆处的一小点，形销骨立，白衣翩飞。然而，他褐眸冷寒，无一丝温情，无论他怎么做，明面上做得多么完美，都换不来她的信任，她和弘治一样，处处防着他，对付他，哪怕他做着与于国有利的事，也要猜忌他，打压他，倘若他真的是一个两袖清风的逍遥王爷呢？弘治的态度他不在乎，即便被赐死，他眼睛都不眨一下，但是不冬！原来他在不知不觉中付出了很多真心实意，这个念头让他不再淡定，不冬……我会让你知道，有些谜语没有答案，权力的尽头也并非光明，摧毁脚下这座楼台的，也有你自己的力量，是你饲养出来的暴烈和偏执。

一个月后，朱厚照继承大统，次年改元正德，钦天监敲吉鼓，奏韶乐，遣告天地宗社。京城又恢复了往日的热闹烦嚣，彩灯齐放，礼乐飘飘，山河城阙焕然新彩，又是一代江山峥嵘。

尚衣局送来精美隆重的官服，冬禾才知道，这是皇帝老伯驾崩前半个月依据她的身量做好的，一品太傅，用的是宫中最好的绯色妆花缎，象征一品官的蹙金仙鹤补纹也出自最好的绣娘之手，鹤舞云间的图案织得栩栩如生，梁冠鎏金，珠翠萦绕。因为在意，所以给她最好的，尽管这并不是她真正想要的，但她仍然充满感激。

走出厅堂，冬禾穿戴停当，籽言眼前一亮，“啧啧，不冬老师穿这身官袍真是俊俏啊，要是你是个男人，我的魂儿就被你勾走了呀！”

冬禾扶了扶缀满翡翠的腰带，搂上籽言肩膀，“你三两天头往洛府跑，跟少鹄好的跟一个人似的，难道对我移情别恋了？”

“哪有……”籽言背过身去，声音渐低：“感情就那么多，还能移来移去的？”

“你说什么？”

“没什么。”籽言抓起象牙笏板往她手里塞，催促道，“今天是朱正的大日子，你赶紧进宫吧！”

冬禾一愣，小丫头竟开始藏心思了？乱嚷嚷的不是真情，说不出口的才是心里话吧。

群臣随新帝到天坛、农坛太庙祭祀后，齐聚奉天门下。红毯绵延的台阶，朱厚照身披五爪金龙明黄衮服，头戴双龙衔珠翼善冠，步伐沉着，绶带轩挺，迎着数千人的注目，莹亮的黑眸写满抒写新篇的憧憬和坚定。

冬禾踏入御道，但见一片官袍汪洋，绯红墨绿扁青蔚为壮观，她吸了口气，穿越人群走到文臣首位，刚好与最前头的藩王站在一处。他们锦袍闪耀，珮绶繁丽，彰显十足的皇室气魄，然而她注意到，宁王袍服黯淡，绶带松散，头上顶了个与他亲王金袍不相配的银珠冠，眼下乌青，不像他平日意气风发的样子啊？

察觉到她的目光，宁王还是忍不住回瞥，她就站在他身边，与他并肩而立，领衔群臣，然而一想到她效忠的是朱厚照，他的目光冷却三分。

“乞丐穿上大红袍也是乞丐，这种野小子也配穿仙鹤服，戴七梁冠？”郑王鄙夷的目光从冬禾划过宁王，哼笑，“奇了怪了，宁王怎么盯着太傅看个没完？”

冬禾闻声转眸，与宁王目光相触，又触电似地转了回来。

吉时至，谷用扬声喊道：“登基大典开始。”

众臣恭谨而立，齐声叩呼万岁。

次日一早，众人前往太和殿进行第一次朝议，复杨廷和内阁次辅，宁王呼了口气。末了，朱厚照晓谕六宫，封太子妃夏仪宁为皇后，两名选侍为妃，见状，宁王出言提醒，陛下似乎还有未尽之事，朱厚照了然，广袂一挥，封梅龙镇李凤为李贵妃，不日遣礼部官员南下迎接。

皇权在上，冬禾莫名感慨，凤姐期待的是对她淳淳爱意的朱正，还是随手决定她命运的皇帝？他有那么多女人，凤姐真的会高兴吗？

走出金殿，冬禾仍在愣神，踩到袍摆，被身边的人扶了下，宁王动了动嘴角，放开她手臂。

“宁王，你……昨夜没睡好？”冬禾殷勤地拎着衣摆跟上，“心情不好？”

“新帝登基，举朝同喜，本王没什么心情不好的。”宁王面无表情。

“口是心非！”冬禾撇撇嘴，“看你这黑眼圈，连腰带都没系好，是不是从瑶月楼过来的？姑娘们没让你尽兴？唉，你就算心情不畅，也要注意身体，可别竭泽而渔……哎哎哎！”宁王猝然抓住她的衣领将她按向御道旁的铜鹤基座，因气结而颤动的绯唇距离她的鼻尖不足三寸，“你再出言不逊，本王就对你不客气！”

“我、我开玩笑的，我是关心你啊，你怎么翻脸啊？”冬禾被扼住脖子，觉得宁王要掐死她，徐凌猛然一惊，主子就算对不冬别有用心，也不至于大庭广众强行非礼啊？路过的大臣纷纷过来拉架，“宁王消消气，别跟太傅一般见识……”“就是就是，宁王大人有大量，别让小人倒打一耙捏了把柄……”

宁王沉着脸松了手，冬禾捂着胸口咳嗽起来，满头疑惑。气性那么大，她怎么得罪他了？

开元新朝的喜悦没有维持多久，八月，鞑靼袭扰大同，山西粮仓不够用，与洛亦同党的户部与巫大勇的兵部吵得不可开交。冬禾不喜欢官服的繁琐，被朱厚照特许穿白衣常服入宫，坐在内阁首辅的位置，“恒昇日月”牌匾下，遭来堂下讥讽、妒恨的目光。

两派争论不下，洛亦请太傅拿主意，巫大勇随声附和。

哪一边冬禾都得罪不起，他们就是想看她出丑，幸好她早有准备。

“公说公有理婆说婆有理，你们说的都有道理，那就摇骰子决胜负，赢的人鸿运当头，代表的就是老天爷的意思，买定离手，愿赌服输！”她掏出两只骰盅，一手撑着金案坐了上去，哗啦甩出十几颗骰子。

至此，大明最高规格的议事之地文渊阁成了赌场。无数人指责太傅行迹荒谬，德不配位，冬禾对此充耳不闻，我行我素。她心里很清楚，洛、巫固然各有私心，但他们也都为战事、灾民着想，矛盾并非不可调和，她现在还有更操心的事。

无休越发疯癫了，整日到街上敲门找儿子，闹得街坊不安，她只能放下政务陪着去找。

半个月的探访，无休凭着不多的记忆找到巫府，差点被管家轰出去，冬禾一问才知道，无休苦苦寻找的亲儿子竟是兵部尚书——巫大勇！

她万万想不到，巫大勇不仅不认无休这个爹，还指责他是临阵脱逃的懦夫！巫大勇眼睑赤红揭露往事，揭开心里的伤，露出身上的疤，将他们赶了出去。

夕光斜照，暖阳如霜，无休孤零零坐在门槛流泪，冬禾倚着门，听他一声声地念叨着“懦夫，懦夫……胆小如鼠……”好难受，她连爹的样子都没见过，他们父子竟是相逢不相认。如果无休真的是巫大勇口中的无能鼠辈，先帝又怎么会依靠他、重视他？这件事，必有古怪！