九月初秋，桂香飘十里，冬禾照常入宫议事，偶尔和杨瑾到维摩庵，为了避嫌，杨府她很少去。

这日，朱厚照亲临文渊阁，除了几名讲经筵的侍郎，内阁空了一片。谷用呈上一两银子十张的回春堂药方，六部尚书集体称病，朱厚照面色微沉，殿内笼罩着一股压抑。

“宁王到——”晚些时候，宁王踏入殿阁，进门便看到冬禾趴在案上玩，对着一张空圣旨四处盖玉玺，号令天下的玺引被她用来解闷，他眸色一黯，行礼，“臣参见陛下。听闻几位大人意气用事，不满太傅议政……”

“咳！”朱厚照抬手，“太傅是先帝定下的人，即便做事有些不成熟，他们也不能以罢朝威胁朕，朕只好把请皇叔请来，解决一些棘手的国事。”

把内阁当赌坊，就只是不成熟吗？宁王深藏声色，点了点头。

事情并不复杂，大同战事悬而不下，监军一职至关重要，洛亦推荐余宗海，巫大勇推荐李秀，都说对方滥用职权，任人唯亲。宁王厘清来龙去脉，建议派余宗海前去，简单地说余宗海是洛亦表兄，用吏部的人监管兵部的事，符合平衡之道。

冬禾忽然闪过灵光，“皇上，我想让无休做兵部侍郎，协助巫大勇处理军机大事，这样他就多了帮手！”

“也好，如此也算安抚了巫尚书。”朱厚照痛快地准奏了。

冬禾插话，宁王只是停顿，朱厚照请教什么他回答什么，从头至尾，他不曾看冬禾一眼。

此后，宁王按时出现在文渊阁，协助几名做事踏实的御史商定国策，御史们无不佩服宁王远见卓识，胸怀大略。几日后，除巫大勇以风寒抱病外，五名尚书陆续回阁，将与宁王商议的票拟结果象征性地送到冬禾跟前，从司农县赈灾、到招兵大同府、兴修粮田、以工代赈，种种看法与她不谋而合！

宁王威望日盛，办事完美得无懈可击，从文渊阁三进八门纵深看去，宁王来得比她早，一来就坐到最里面的书阁，她几乎看不见他，有时候跟他说话，他也当没听见。

这日傍晚，她估摸着阁臣走得差不多了，命小太监取来一套瓷组茶具，挑拣茶叶，用沸水反复相沏，直到茶香袅袅上升，她揉了揉发麻的手腕端了过去。

门外飘出一截白纱，宁王放下毛笔，“进来。”

冬禾讨好似地放下托盘，为他倒茶，见宁王浮现疑色，不为所动，她举起一杯饮下，“皇上赏的茶我就留了这么一盒，江南最好的紫笋茶，没有毒的，这回放心了吧？”

宁王面色松动，端起茶杯饮了一口，“无事献殷勤，你又想耍什么把戏？我不会陪你在这玩骰子，你死了心吧。”

“哪里哪里，我是感谢你这段时间帮朱正的忙，在书院收服那些猴子我还容易些，对付这些猴精老家伙，就得您这样的如来佛！”她双手合十，笑得极尽谄媚。

宁王唇角浅勾，笑意深邃，“谁说我是帮皇上的忙了？”他帮的是他自己。

“对对对，您是帮天下人的忙！”冬禾忙不迭地点头。

“哈哈哈……”宁王开怀朗笑，起身拍了拍她的肩，“知我者，太傅也，改日请你喝酒。”

“瑶月楼？”冬禾刻意挑破先前的不快。

“清风楼，就我们两个，一醉方休。”宁王愉悦地踏出门槛。

很快，前线出事了，余宗海被鞑靼俘虏，其所在先锋营两千人全军覆没！

监军本应留在中帐，却被人派去做了先锋，洛亦闹着要说法，兵部震动，巫府一片惊乱。

冬禾想，巫大勇定是对皇上的决策不满，又恼恨无休做兵部侍郎的事，才一气之下把余宗海派去前线，本想给洛亦点教训，没想到酿成大祸！当初提议这件事的是宁王，这个结果他能料到吗？她想去宁王府问问他的意思，却有些不敢开口，她怕结果会更坏。

她思考到三更才睡，五更时，潘秀把她摇醒，说是洛少鹄急着要见她。

“大人，洛公子说籽言姑娘出事了！”

“啊？”冬禾一骨碌爬起来，匆匆更衣洗漱。少鹄说，籽言前天从洛府出来就不见了，他到太傅府转悠两天都没找到人，他带着家丁找了很多家酒楼客栈，直到昨晚，他从正阳门守卫那里听说有个姑娘用尚书令牌出城了。

他推测，籽言拿的就是应墨林的腰牌。

籽言在京城人生地不熟，失踪可就危险了，想到她是皇上昔日恩师的女儿，冬禾立刻入宫。恰逢兴王在宫里祭祖，提议宁王和太傅一同找人，宁王聪明过人，太傅握有兵权，二者正好搭配，朱厚照心急火燎，直接准了。

冬禾不明白兴王为何让宁王去找人，但考虑到宁王对籽言离家出走的经验，还是去了宁王府。

她调出三百京卫交给宁王，宁王将人分为两队，一队人在城里搜，另一队人出城四面八方去找，正阳门也是京城南大门，他另外派出十名王府护卫两人一组去搜南郊，他自然和冬禾一起，留徐凌在王府等着各方来报。

两人策马驶过京城主街，直奔城外官道。“籽言会不会南下了？”他不清楚籽言这回出走的原因，不免担心劳而无功。

“不，籽言虽然任性，但她不会这么不负责任，她要是南下回家，一定会告诉我的！”冬禾笃定。

快到傍晚，冬禾的五脏闹腾起来，他们进入一片薄雾弥漫的树林，时值深秋，有些森冷神秘。

宁王下了马，走到一棵参天巨树旁，解下水袋和干粮，“找人需要体力，歇会儿再找吧。”

冬禾疲惫地叹气，下马，坐到宁王身边，接过他递来的薯饼，默默啃食。

“籽言住在太傅府，你想不到她为什么失踪吗？”宁王觉得蹊跷。

“从前在梅龙镇，她跟她爹赌气才会这样，现在的话……谁会惹她呢？”冬禾戏谑一笑，“她不会是因为你吧？”宁王双腿屈坐，外袍分叉垂地，无饰金玉，颇有一股潇洒随性的江湖侠气，与宫中气度森然的议政藩王迥然有别，让她忍不住调侃。

“难说。”宁王无意给自己贴金，“姑娘家情窦初开闹脾气，也是正常。”

气氛良好，冬禾冷不防地问，“我有一事想问，余宗海被俘，前线失利，王爷认为……责任在谁？”

“谁有私心，责任就在谁。你不会是觉得责任在我吧？”宁王笑着看她，眼神却很犀利。

“不、不是……我只是不知道皇上会……”

“有人！”忽然，宁王眉宇紧蹙，面色惊变，树林里不见人影，却有杀气逼压而来。

冬禾举眸环顾，鸟叫声清晰入耳，头顶“哗——”的响起几声乱响，十余名黑衣人倒悬亮刀，用阵型织成一张巨大的黑网，从天而降，将两人团团围住。只在瞬间，他们刀锋齐出，宁王飞身抬腿，将最先出招的黑衣人踢退，而后拉着冬禾的手臂将她护在身侧，又一名黑衣人举剑而下，宁王侧跃闪避，趁机擒住袭击他身后的一柄长剑，控住剑身，猛地踢向那人手腕，夺来长剑反刺回去。

见此情状，冬禾发力于足下，踏开三步纵身一跃，将被踹翻的黑衣人用膝盖压住，夺来钢刀加入战局。

黑衣人面无表情，训练有素，并非劫匪之类的宵小，分明是取他们的性命来的！冬禾心脏一沉，从不杀人的她备受掣肘，招式变幻有些吃力，剑气从身后袭来，刀刃擦耳而过，发出“咻”的两声刺响，两柄钢刃不知被何物打中，两个偷袭她的黑衣人同时被击得身形不稳，她定睛回眸，宁王领口敞开，刚好缺了两枚盘扣。

刀光如织，血影横飞。她看见，宁王身若飞鸿，踏跃凌空攻守兼备，褐眸冷厉骇人，似有灼焰迸射。突然，又有十人从树梢降落加入激战，为首的紫袍人招式迅猛，杀气酷烈，冬禾心脏猛跳，完了！这些人一拨未下，一拨又起，攻势汹汹，不漏缺口，就算宁王武功再高，恐怕也抵抗不住连环的群攻。

他们是什么人？为何要置她和宁王于死地？

“啊——”一个晃神，她招式不稳，刀刃划过她的右肩，染红了她的绸衣白衫。危急关头，她从腰间袋子取出两枚银针，狠厉齐发，两名黑衣人被刺咽喉，瞬间倒地毙命。

“夺命神针！”黑衣人发觉异样，猛然回头，也是这一动作，宁王连续踢飞两人跳出战圈，拉起冬禾的左手向树林深处飞奔。

黑衣人紧追不舍，两人一路狂奔。眼见到了松林尽头，宁王猛地拽住冬禾手腕停下脚步，冬禾往下一看，前方是断崖，下面波光隐隐，是永定河！

两人对视，不约而同涌出坚定，“跳！”

茫茫山野，峰峦起伏，秋风呼号，遍山都是落叶，天黑透了，大地陷入沉寂。

冷……好冷……冬禾头晕目眩，右肩的痛逼得她清醒几分，身下有些颠簸，身后又有点热，勉强睁眼，发现腰间多了一条手臂，宁王一手箍着她，一手拉扯缰绳，策马往前走。

这样被他拥着，冬禾有些不自在，但又不能抗拒唯一的支撑，宁王见她醒了，紧了紧抱她的手臂，“怎么样？还坚持得住吗？”

她点点头，“咱们是要回去吗？籽言还没找到……”

宁王仰望天色，“这里荒郊野岭，继续找人的话，恐怕……”话音未落，怀中的身子软了下去，宁王用手背探她的额头，俊眉一蹙。他抱她下马，躲到一处就近的山洞，用枯木枝拢起一堆篝火，脱下彼此的湿外袍，烘烤取暖。

夜已深，冬禾靠着石壁昏睡，陡然一阵冷风吹来，宁王又往篝火里添了几根柴。

冬禾蜷着发抖，宁王取下烘干的衣袍，将两件一起盖到她身上，火光映红她的小脸，纤长的睫毛投下一片阴影，因不安而抖动着，如瀑的乌发彻底散开，有几缕贴在脸颊上，又凄弱，又可怜。他情不自禁地伸手拂开那几丝乱发，她的脸蛋是凉的，手脚是冷的，额头高热，这样下去定会风寒加重，于是撇开犹豫，将她搂在怀里，从背后密不透风地拥着她。睡不踏实，她白嫩的耳垂映在在他昏沉的视线里，耳廓上有一颗褐色小痣，他有，他父王耳朵上也有，母妃在世时说朱家的人耳朵上总是容易长痣，这是福相，他没注意过旁人，现在他注意到了，从耳垂到唇瓣，他细细打量她的五官，寻找更多缘分的证据。

冬禾烧得口干舌燥，忽然舔了下唇瓣，无意识的撩拨往往最诱惑，宁王一下子僵住，思绪乱飞。

怎么会这样？多少女子青睐他，多少女人想赢得他的关注和宠幸，几乎没有人对他的肌肤相触无动于衷，她却排斥他、戒备他，不知死活地坏他的事，可偏偏，她头脑灵活，天纵奇才，位极人臣却举重若轻，一次次地让他恼火，却又忍不住怜她帮她。

她烧得厉害，呼着热气，泻出的幽香让他呼吸紊乱，固定在她腰间的手掌慢慢伸展，欲上欲下……

不！不能这样！宁王额角沁汗，在脑海里假想出一片漆黑，来驱逐那些不耻的念头。

可是转念想来，自从在梅龙镇遇到她，他就再也没碰过任何女人，他也确定不冬绝不是他喜欢的那一类，可是现在，他竟然让某个念头复苏了。

冬禾觉得这个胸膛很暖，比篝火更像火烧，她想找个舒服的姿势，翻身环住宁王的腰身，在他怀了蹭了蹭，宁王低头看她，朱唇近在咫尺，他微微闭目叹了口气。

冬禾似乎被他的气息烫到了，有点痒，想躲，一仰头，就撞到了宁王的唇。

宁王彻底僵住了。

要命的是，冬禾还舔了舔，柔软、香甜、热度灼人，宁王忍无可忍，固定住她的下颌，加深这个吻。他是藩王，志在天下，俯瞰万物，难道还要为了所谓礼法克制他的欲念吗？他搂紧她的腰贴向自己，慢慢吮吻她的唇瓣，从上唇到下唇细细厮磨，血脉涌动，贪婪欲重，已经不满足于浅尝辄止，他探出舌尖轻松地撬开她的齿关钻了进去，勾到那抹湿润，放肆地纠缠、共舞，他的手从她的腰移向胸口，隔着衣衫轻柔地捏，云锦内单被秀峰拱起，更因为他的抚触领子滑到左肩，他吻得愈发沉迷，滑向她的眉心、脸颊、锁骨、肩头，再次看到那枚月牙胎记，唇舌如羽毛轻轻拂过，最后还是回到双唇，缓解他的难受和躁动。

仅是亲吻，就已经撩动他的心火。

可是，他只能让这股火慢慢熄灭。

逼仄的山洞天然令人放纵，冬禾似乎陷在睡梦，被人浇了冷水，又被人放入温泉，周围有花香，有瀑布，心脏是悸动的，四肢是暖的……

仿佛漫步在开满蜀葵的旷野，清风徐来，熏人欲醉，有人牵着她的手漫步花丛，吻她，怜爱她……她勾住宁王的脖子，回吻回去。

宁王笑了笑，再度压住她的唇，吻得更加用力。

“阿瑾，轻点……”嘴巴吃痛，她轻吟。

篝火噼啪，光影明灭，闪过宁王难以置信的表情，似被雷电劈过。