漫漫寒夜，火光葳蕤，宁王推开冬禾看了许久，在确定她是真的睡着之后，暗暗松了口气。

今夜，他把男人的劣根暴露无遗，越是不属于自己的东西，就越想得到，若是换了别的女人，别说偷香，就算在他面前自解罗衫，他也不见得多瞧一眼，可是现在，她的无知和懵懂点燃了他体内沉寂多时的火种，又一盆水浇过来，像极了戏耍。

离了身后的热源，冬禾冷得直抽搐，虚汗外发打寒战，宁王还是不忍心，拢紧外袍重新将她搂进臂弯。

天亮了，山脊的轮廓在冷雾中逐渐清晰，宁王策马沿山路疾驰十里，一栋白墙黛瓦的小苑如横空天降，门匾上刻着三个灰黑纂字：幽云苑。小苑不大，穿过前院里面只有一座厢房，一名鸡皮鹤发的老者走出来，惊异地看着宁王抱下马的女子。

宁王将冬禾抱到塌上，老袁是大夫，跟进来诊脉，吩咐药童下去煎药。

“阿嚏——”塌边坐了片刻，宁王没忍住打了个喷嚏。冬禾眉心皱了皱。

“王爷，秋冷天寒，您在外面折腾了一夜，还是喝碗药歇息会儿吧。这姑娘身体底子不错，烧退了就好了。”老袁为宁王盛药，这时，两名侍女进来行礼，“热水备好了，奴婢服侍王爷沐浴更衣。”

宁王服了药，轻声道：“本王不需要服侍，你们留下照顾客人吧。”

“是。”婢女微愣，随即去准备女人的衣物。

喝了药，躺进温暖的被窝，冬禾逐渐捡回意识，一场好累好累的梦，钢刃破空声、针发声、水花声拍打耳膜，她和宁王依偎着烤火、取暖，又好像不尽然……她还梦到杨瑾，和他在花丛里拥吻，渐渐的，镜花水月的甜蜜画面抖动起来，那张温暖明净的脸幻化成另外一张强势汹汹的面孔，一张她不敢相信的脸。

老者的话零星断续，“这姑娘……折腾一夜……不……”她流着汗摇头，鬼压床似的睁不开眼，又昏睡过去。

醒来时，她除了口渴已然去了病痛，穿上侍女备好的棉袍，被引到隔壁。宁王换了一袭竹月色长袍，垂在鞋面的素色衬摆透绣着一片沧浪色梅枝，显得他濯尽冰水般清冷，正在用膳，冬禾心旌震荡，脚步一顿，宁王停下咀嚼，“醒了？好些了吗？”

“好、好多了。”见他反应如常，冬禾深吸一口气，跨进门来。

“那还不过来用膳？多耽搁一会儿，籽言就多一分危险。”宁王低声催促。

听了这话，冬禾赶紧坐下往嘴里扒拉饭，沉默中筷子和碗撞得叮当响，像是击向心脏的石磬，宁王为她倒水，“没想到你也会用暗器，如果没有你的夺命神针，我们不会这么容易脱身。”

“这是我第一次伤人性命，佛家有庇护众生的菩萨，也有除暴护法的罗刹，这是衍正师叔告诉我的。”死里逃生是万幸，冬禾并不为此纠结，“对了，那些黑衣人是什么人？我看他们倒像是冲着你来的。”

宁王面色一沉，“他们武艺高强，招招致命，明显是有备而来。尽管他们背后的人还不能确定，但和宫里脱不开关系，那个在先帝万寿节出现的黑衣刺客……”

冬禾猛拍大腿，“是了！就是那个人把矛头引向我们，皇帝老伯才险些赐死你，幸好我跟老伯说此事与你无关，不过，究竟是谁要对付你呢……”她暗忖着，宁王得罪了什么人？是有人嫉妒新帝对他的宠信？从此人神鬼莫测的风格看，郑王应该不是主谋。

宁王定定地瞧着她，眉目柔和似水，“你在先帝面前为我说过话？”

冷不丁的一问，冬禾点点头，宁王目光欲柔，她深深垂首，一下子想到昨夜的梦，梦中人盯着她，更加放大了荒唐和羞耻感。她吃不下去了，推了碗饭起身往外走，宁王愣了愣，失笑跟上。

离开幽云苑，两人继续往南找，望着黄叶似锦的群山，宁王勒住马头，“往西找吧。”

“籽言去会西郊吗？”

“不是你说的，她不会南下吗？籽言贪玩，不会亏待自己，这几日潭柘寺古树开花，银杏如云，她躲到那去玩也说不定。”宁王只能猜测。

“去看看——”

京卫早就搜过京郊群寺，但籽言刻意藏匿，他们也找不到，宁王亲自来潭柘寺找人，方丈只能松口，果然在杏园找到了籽言。一见到籽言，宁王立刻训斥道：“籽言！你怎能如此胡闹，不仅让皇上为你担心，派人把京郊翻了个遍，不冬老师还为了找你受了伤。”

“啊？”籽言跳到冬禾身旁往她身上摸，冬禾摇头示意没事，籽言努努嘴，“我就是出来散散心嘛，再说我离家出走也是家常便饭……”宁王脸色愈沉，冬禾连忙跟籽言使眼色，“人没事就好，别跟宁王殿下顶嘴了。”

宁王怒哼着坐下，籽言依然气呼呼，冬禾觉得她实在反常，皱着眉问，“你是怎么回事啊，出来散心也不说一声，是不是……和少鹄有关？”籽言失踪前是从洛府跑出来的，她只能这么猜。

籽言看看宁王，又看看冬禾，避不开两双慧眼，索性说了实话，“这一年来，少鹄陪我混陪我玩，他说他喜欢我，我觉得他人不错。前两天我去洛府，管家竟拦着我，说他们老爷的意思，不让我再找少鹄玩，哼！他儿子是什么宝贝疙瘩，本姑娘还不稀罕呢！”

宁王饮了口茶，“洛尚书怎么会不同意你和少鹄交往？是否会有误会？”

籽言更激动了，“不是误会！那天是郑王府的小郡主到洛家坐客，少鹄陪她逛园子才不见我。我看他跟别的男人一个德行，就是吃锅望盆，得陇望蜀！”她小声下来，摸摸耳朵，“除了您啊。”

“咳！”不冬心想，那你可想多了，宁王是锅碗瓢盆什么都不缺，劝道：“少鹄是我的学生，他是有点儿叛逆，但也重感情知是非，不可能‘背叛’你的。”感情是一回事，洛亦主管吏部，党羽众多，要是和手握兵权的藩王结为儿女亲家，岂不是动摇江山，这个道理她明白，宁王更明白，她看向宁王，宁王一派悠闲，“没错，少鹄长大了，洛尚书也不能做他的主，你且先回太傅府，这件事皇上会帮你的。”宁王又抬眸回视，冬禾自然意会，牵住籽言的手，“你都不知道少鹄有多急，你要是再躲两天，他就去迦叶寺当和尚了！”

籽言心软了，慢慢往外走，“好吧。”

当晚，宁王入宫向朱厚照陈明来龙去脉，不久，洛亦被宣进宫来。冬禾欣慰地想，宁王能在这件事和她达成共识，大概是真的为朱厚照着想吧。

经皇上一番敲打，洛亦不再强迫少鹄的婚事，但也不代表他甘心这么做，少鹄为此和他大吵一架，一气之下搬去了别苑，也方便了和籽言见面。

无休不吃不喝，捧着一卷金刚经发呆，一副随时要上西天见佛祖的样子，冬禾实在想不到保下巫大勇的法子，决定到杨府看看。一到后门，却听说郑王前脚刚走，她从小径绕到假山后面，红木茶桌上竟摆着一套五件鎏金凤鸟纹鼎簋，是虢国士大夫流传最完整的宝物，她在迦叶寺打杂擦的都是仿品，可惜，杨廷和光收礼不办事的风格郑王还没领教呢。

冬禾行了个晚辈礼，杨廷和摒退下人，笑着让她坐下。

“郑王的风都吹到杨伯伯这来了，听了好一会儿昏话，您也憋不住笑吧？”冬禾挤眉弄眼。

“左右不过说老夫掌枢十几年，被你这个小滑头取而代之，想借我的手对付你罢了。郑王张狂智短，大可不必放在心上，倒是听说你在文渊阁别出心裁，得罪了不少人。冬儿，如果你闹得太出格，皇上也难保你。”青天白云，旋涡深谷，宦海浮沉有时对应着生与死的距离，他相信先帝的眼光甘领次辅之职赋闲家中，却不能看着儿媳妇玩火自焚。

“怎么会呢？皇上他会向着我的。”冬禾脱口而出，却不是十分有底，如果所有事都是朱厚照一句话，她也不必跑这一趟了，“您足不出户尽知天下事，巫大勇犯错，洛亦是一定会落井下石的！您看这局面……”

杨廷和不解，“既然巫尚书犯错，你又为何要保他呢？”

“无休大师老了，好不容易找到儿子，我不想他们父子分离啊。还有，京中形势多变，巫大勇驰骋沙场多年，兵部离不开他，我想给他个将功折罪的机会。”

“这件事……老夫也无可奈何。”杨廷和吹开茶渍，抬手挡住冬禾的追问，“是锅就一定有人要背，如果你不想祸水东引，巫尚书就很难脱罪。”

看来，这件事是不可能和稀泥了，冬禾愁眉苦脸，正要去见杨瑾，这时，潘秀快步来报，“大人，宫里来人了，说是皇上揪出了余监军被擒的元凶，要您到御前问话呢！”

“元凶？什么元凶？”冬禾听出一丝不对劲。

“就是无休，他入宫就被扣下了。”

冬禾瞠目看向杨廷和，还真被他说中了！

纸包不住火，今日一早，洛亦拿出余宗海被俘前递出来的血书，率先向巫大勇发难，巫大勇抵死不认，双方对峙之际，朱厚照驾临，说查出兵部侍郎无休下的军令，巫大勇不知者无罪，下令将无休打入诏狱，听候发落，对此，洛亦仍有异议，却不敢再言。

“皇上！无休是冤枉的！你不能……”

冬禾闯入御书房，谷用拦不住她，朱厚照端坐御座，龙威十足，毫无波澜地靠向椅背，“无休滥用军权将监军推上最前线，朕已经当着洛亦的面将此案交给你，太傅可要秉公处置，以正百官！”

“可你明知道事情不是他做的，惩罚无罪之人，谈何正纲纪？”冬禾狠狠皱眉。

“那就是太傅的事情了。”

从没见过朱厚照这副模样，沉稳、刚硬、一言九鼎，冬禾只觉得脸上挨了一记耳光，咬着牙环视一圈，抽出金架上的尚方宝剑往脖子上抹，“皇上冤枉好人，我也不活了，呜呜……”谷用和几个提刑司太监看得目瞪口呆，太傅怎么一哭二闹三上吊的小女子做派？要是换了旁人，他们早就冲上去“救驾”了，太傅的话，就是君臣“情趣”了。

她还是那么调皮，朱厚照离案，走到冬禾身边套上剑鞘，叹息：“无休找到我，向我痛陈利弊，我不得不如此处置。”兵部要稳，朝局要制衡，巫大勇不能动，不冬是他的老师不会看不懂，只是有些事理智上能理解感情上却没那么容易接受，他到底不愿面对不冬失望的眼神，“老师，你觉得朕变了，对吗？”冬禾咬唇，做皇帝似乎只能这样，朱厚照扳过她的肩，酸楚从眼底涌出，“先皇对朕说过，坐上皇位就要以大局为重，有些牺牲在所难免。正因为我们三人交情匪浅，最明白朕心痛的人就是你，如果连你也不能理解朕，那朕就只能……独自承受。”

面对生杀予夺的皇帝，冬禾有疼怜有忐忑，终是垂视着他袍摆的龙纹，轻轻点头。

霜降时节，冬禾和杨瑾到北镇抚司给无休送棉被，对于曾经的上司，狱卒对无休还算关照。但牢里臭气熏天，饭菜结块，老鼠蟑螂到处跑，无休那个年纪能撑多久？

“无休甘心替儿子顶罪，朱正也有他的难处，这件事要想两全，恐怕很难。”刚走出牢门，杨瑾不好去拉冬禾的手，只能劝慰。

路过五军都督府冰冷的外墙，冬禾恍然觉得这兵马大权和自己也没什么关系，她想了很久，吐出丝丝冷气，“我有办法了。”

马车向西驶过三条街，在把守严谨的府邸间停下。宁王府？杨瑾一愣，但也不十分意外。

恰逢府门大轿一倾，轿帘撩起，露出一张冶艳惑人的脸，宁王走出来，下人托起氅衣下摆免于落地，冬禾上前，笑如骄阳，“宁王，在下有事麻烦您，能否……行个方便？”

“进来吧。”宁王淡淡看了一眼她的马车，径自扭头进了门。

徐凌何等晓事，挡在二人身前道：“太傅还是一人进去吧，杨公子是杨府的人，王爷不想落人话柄。”他编了个漂亮的借口。不管主子解释得多么深奥，一个男人对女人的注目总不过色字当头。

杨瑾颔首以示理解，冬禾不知出于什么心理回身亲了一下杨瑾的唇，让他乖乖在马车里等她。