“可是事在眼前，你逃避得了吗？”宁王将她锁在怀里，深深望进她的眸，“你对我，真的没有一丝……”

奇异的，冬禾没有推开他，只是任由他抱着，轻轻摇头，“不可能……不可能的……”

“为什么？”

“你昏了头吗？我有杨瑾，他是我未婚夫啊。”她不明白宁王哪根筋搭错了，怎么会横插一脚。

宁王冷沉道：“这不重要，重要的是你对我怎么想。”

“我什么都没有想。”不重要么？这些藩王还真是明知不可为而为之呢，冬禾不想激怒他，也不想拐弯抹角，“即便没有杨瑾，我对你也……”

“好了，不谈这个了！”宁王毕竟自傲，听不下去那几个字，终究放开她，“我来找你，并非存心为了偷香窃玉，只是一见到你，便情难自禁。”冬禾转面不语，避着他投射来的灼光，宁王缓了缓气息，想到今日来的目的，眼神又变得淡然无情，“昨日郑王约洛亦在临仙楼见面，具体谈了什么不清楚，从之前郑王让郡主到洛府游玩，就知道他们往来密切。你设法免了大兴县三年赋税，算是彻底得罪了洛亦，他在朝为官二十年，权倾朝野威望颇盛，绝不会甘被打压，听说他联合户部尚书、礼部侍郎准备挂冠求去……”

“有这种事？”冬禾愣了下，冷淡一笑，“既然他不想干了，那就让吏部侍郎邹静顶上好了。”

宁王终于勾出一抹如愿的笑，只是很浅，“太傅好主意！”

“不过，从他们交往的情形看，还是郑王主动结交的意图更明显些……”冬禾摸着下巴思索片刻。让她多想一层的是，宁王如此耳目灵通，可见他的暗桩钉在京城各处，实力也是不可小觑啊。

宁王瞥了下嘴，抬手正了正王冠，理顺发带，“若是他们沆瀣一气，你预备如何？”

“当然是……”冬禾戛然一顿，留了个心眼，“管他是人是鬼的，继续斗法咯。”

宁王不置一词，望着她开门逃遁的背影，目光从犹豫，慢慢冷却、凝结。

以洛亦为首，吏部、礼部、户部三名尚书到乾清宫面圣，言辞凿凿，请辞致仕。

朱厚照面露不豫，先前六部不满太傅当政集体称病，还是宁王到文渊阁帮忙，他们才陆续回阁，可这回如何处置，他着实犯难。一阵沉默后，他交给太傅裁夺。

冬禾大袖一挥，贬洛亦为督查院五品参议，年俸减半！

洛亦抬头怒视，身后跪着的其他人垂头不言，惊讶茫然！却还是咬着牙，跟洛亦一同领了降职令，好像被贬出内阁是无关仕途的小事。

临走时，冬禾顺走奉于髹彤高案上的黄金锏，挥舞着出了乾清宫。朱厚照默在原处，眉宇紧绷，谷用碰了下陛下的眼神，又低下眉，听到陛下“哎”了一声，他小声道：“太傅大人总是这样顽皮……”

“嗯？”朱厚照白过去一眼，眉头又松弛了，闹腾了一早上，或许是有点累吧。

十月底，是京城南郊播种冬麦的季节，不比江南水稻的水利条件，北方的冬麦需要大量人力来犁地。今年大兴县遭了灾，存粮不足，冬禾通过工部督水与屯田两司下发农具，拨发农慰款，她自小穿州过省，颠沛流离，在员外家帮工，在迦叶寺担水种菜，自从认识先帝，她太久没下农田了，如今扛起锄头也不手生。

一望无际的田垄，几名穿着耀眼红袍的大官弯着腰松土、上肥，百姓讶异了一阵便各自干活，也无暇管四周御林军把守，巫大勇体格壮实尚顶得住，洛亦和几个文官干了两个时辰就气喘嗬嗬了。

“你们这些官啊，平时把为国为民挂在嘴上，现在让你们体察一下什么叫民间疾苦，就知道偷懒了！”洛亦屁股刚着在石块上，冬禾捡起一根竹竿指了过去，“洛参议，说的就是你！”

“你——”洛亦气得眼瞪脖子粗。

“各位乡亲歇一歇，你们有什么不吐不快的，尽管说出来！”冬禾大声招呼左右。

众人停下活，互相看了一阵，一个面黄肌瘦的中年男人站了出来，“我们不知道你们是谁，我只知道官府收的税一年比一年高，外县饿死的人一年比一年多！原来有个县老爷爱民如子，就因为得罪了上官被调去边关，后来来了个贪官，搜刮民脂民膏，这些事有人听得见么？你们管得了吗？”

有人牵头，底下的灾民开始七嘴八舌。

官员们听了，都嗫在那，冬禾悠然的眼光挨个扫过，最后定格在洛亦脸上，“乱加税是户部的事，抓壮丁归兵部管，至于胡乱任免官员……是谁的事啊？”

洛亦面子下不来，索性闭嘴，冬禾接过潘秀递来一早备好的黄金锏，一抡将洛亦的乌纱帽打飞，洛亦再也忍不住，怒火蹭地窜了上来，“姚冬禾！你怎么敢……”

“怎么不敢？先帝黄金锏上打昏君下打奸臣，别说降你的官，就是砍你的脑袋，也在权责之内！”冬禾犀利冷笑。

听到“先帝”，洛亦总是心怵，当官可以贪，可以恶，但不能不忠，尤其是对赏他恩遇的先帝。这时，一个六七岁的双髻小姑娘松开母亲的手，捡起那顶官帽掸去上面的泥土，递给鬓发灰乱的洛亦，“老伯伯，帽子给您，田里风大，当心别被吹跑啦。”

洛亦一怔，缓缓接过帽子，方才干活没流的汗这会儿倒是下来了，“谢谢。”

小姑娘的母亲笑吟吟地分下竹筐里的梨，“各位大人亲自体察民情，是我们百姓的福气，庄稼人没什么好孝敬的，这是我们家种的秋梨，大家解解渴吧！”

众官员犹豫，还是接了过来，刚递到嘴边，只听冬禾讥讽道：“还以为你们多金贵呢，吃惯了大鱼大肉，吃不惯这乡村野味，怎么就不知道，老百姓和你们一样，都是人，都是渴了要喝水，饿了要吃饭呢？”

“哼！”洛亦将梨子丢回筐里，不屑转头。

冬禾玩味地笑，继续挥锄头犁地。

半年以前，多名藩王从藩地出兵入京勤皇，一直在城外据守，吃喝拉撒都不是问题，可见诸王京外都有各自地盘。郑王在滨州占了不少兵田，滨州处于水陆要津，运送兵力朝发夕至，最近有一支宁王兵马从南直隶沿山东过境，顺利通过滨州抵京郊，郑王一调查，是他手下滨州守备收了宁王厚礼，连夜打开路障，那名守备闻信提前投奔宁王麾下，宁王那方高调宣称此人得到重用，却没人再见过他。

宁王坐镇王府等各方消息，不再和自己下棋，虽是独孤求败，却也难免寂寥。书房内点着檀香木供火，又暖又香，宁王在流光白丝绸内衫外面披了暮霞色冬布常服，握着一卷《李清照诗集》，却时不时把目光投向门边，显然心思不在书上。

徐凌是宁王多年的贴身副将，自然不可能学识浅陋，也是个允文允武之辈，他记得，王妃在世时手不释卷，这本诗集正是王妃最常看的。

读到“梅定妒，菊应羞，骚人可煞无情思，何事当年不见收”，宁王叹息着阖上本子，语眉婉约似水，最爱的却是那句“生当作人杰，死亦为鬼雄”！他何其有幸，世上最有胸襟、品性最傲烈的两个女子都被他碰上了。

若只是碰上，而不能拥有，岂不是人生大憾？

最近消息多，叶子逐渐不告而入，进门来报：“王爷，太傅不仅贬了洛亦，还让他和几个同党到田里挑粪水，当牛做马，极尽羞辱。今日下午，洛夫人到太傅府闹起来了……”

“结果如何？”

“籽言叫来洛少鹄，算是解了围。”

“这就对了，贬官、罚俸不是最紧要，丢了尊严，父子离心，才会让人走极端。”宁王满意地手指叩动书案，“如何与不冬斗法，接下来就看这位六部尚书之首的本事了。”

徐凌更佩服主子了，这就是宁王，明明惦记着人家，利用起来毫不手软，但凡洛尚书是个穷凶极恶之辈，现在不冬怕不是被挫骨扬灰了。

从田里回来，洛亦洗了一个时辰的澡，换了干净保暖的淞江丝布衣裤，是入秋前苏州织造局最早运奉京城的那一批。管家上茶上膳，他毫无食欲，洛少鹄静静走过来，“爹，我知道您心里难受，可是太傅大人做的事，一定有他的用意的。”

“一派胡言！自从梅龙镇回来，你就变得不学无术，目无尊长，连杨廷和的儿子都知道去国子监混个官职，你看看你！”

“爹，变的那个人是你！当年您在我这个年纪高中状元，也是为民请命的好官，为了一道利民疏，您可以跟杨廷和据理力争，可是在官场久了，您只知道专权用术，党同伐异，不知道是您的手段，还是已经变成您的兴趣，您的理想何在？本心何在！”

“混账！”毕竟一代儒臣，儿子的话掴在脸上如何受得住，洛亦手掌微抖，却忍住了甩出这巴掌的冲动。接着，门口轻咳一声，郑王气势威然，笑声先至，“洛尚书，您又动肝火了，本王这里有一副药方，包管您……药到病除。”说罢，童叟递上一盒千年老山参。

猜到郑王来意，洛亦用眼神逼退洛少鹄，等儿子走了，他气势全无，眼睑微垂，近日他人不在内阁，城外的风吹早动他也了然，掘水垦田，兵力调动，四王摩拳擦掌。可皮之不存毛将焉附，他和冬禾权斗的前提是朝廷安稳，局势尚不明朗，他怎好轻举妄动。

郑王面色骤变，“姚冬禾赶走了都天道人，背后和杨府暗通款曲，联合巫大勇排除异己，如果背后没有人撑腰，他怎么会打击到你？明人不说暗话，皇上任用佞臣，本王认为是该变天了，洛尚书，墙头草可不是那么好当的！”

“王爷言重了，下官……”洛亦轻颤着，仍一脸发蒙。

“言重不言重你心里清楚！事成之后，你就是从龙之臣，没有人再能骑到你的头上。”郑王走上前，轻拍洛亦的肩膀，勾起邪笑，“至于那个姚太傅，本王会交给你，任、你、处、置。”

听到最后四个字，洛亦灰暗的眸光一点即亮，内心旋涡激荡。

是夜，内阁值房红炬高燃，冬禾从公文堆里抬起头，当值小太监王桂领了个同样穿着茄紫太监服，披着黑斗篷的人进来，那人身形有些熟悉，露出面目，竟是杨瑾！王桂心眼好，遇事有急才，冬禾平日没少赏他，这会儿放人进来便退下了。

“你怎么穿成这样子？”冬禾走过去，刚要嘲笑他，随即被杨瑾捞进怀里，“白天干农活，夜里批公文，想见你一面都难，你可知度日如年的滋味？”

冬禾何尝不是如此，抬手回抱住他，闭上眼，“我也一样，很想很想你。”

风雨欲来，闲云野鹤都成了彼此的奢望，唯有深深的理解和懂得，才能抚平这一刻的思念愁肠。

杨瑾手掌游移，在冬禾腰间摩挲，感受到她的清减，试图纵情的心就软了。他搬了把椅子在冬禾身边坐下，帮她把处理完的公文分门别类，济南灾情、北御瓦剌、广西民变……样样都是千斤重。知心人陪着，冬禾暖得打了个呵欠，到最后一张信笺目光猛地一跳，竟是两个月前递上来的！江西巡抚痛陈，九江、赣州多地政以贿成，剥民皮骨，男丁或徭役或充军，南昌国中之国，极尽富庶，奢靡成风，官官相护，难达天听！

她一直不敢深想，就说赎回无休的一百万两银子，宁王说拿就拿，当然不是取悦她这么简单，他聚敛财富，招兵买马，这份忠心真得掂量掂量。现在，她不仅没有还钱的能力和打算，还要从宁王口袋里掏钱，既然他把把柄递过来，就别怪她“以权谋私”了！只是想到当时她说这话的情形，冷不丁红了耳廓。

“你怎么了？脸红成这样？”见她愣神、停笔，杨瑾疑惑。

“没什么。”冬禾低下眉，蘸了墨水洋洋洒洒写了起来。