两日后的早朝，太和殿。

朱厚照端坐高阶御座，俯视群臣，气势威而不冷，“今日宣众卿过来，朕有一事商议。”

宁王和兴王在列，互相看了一眼，郑王、谷王等人眼神一动，等着下文，其他大臣也面面相觑，新帝一向在御书房勤政，大朝次数并不多，不知这回商议什么。

“半年前，南方闹水患，山匪横行，应天府户部先后向韶州、泉州拨了万两白银赈灾，却在九江一带接连被劫。当时孝宗病重，追查无果，太傅觉得此案不该成为悬案，于是派人查探，发现此案……”朱厚照一顿，扫向冬禾。

“没错！臣找人明察暗访多日，找到一些人证物证，终于查到幕后主谋！只是此案发生在江西境内，查起来颇费功夫呢……”冬禾瞟了一眼宁王，宁王微微含胸，金带遮着下颌，令人看不清他低垂的眉目蕴藏着怎样的湍急骇浪。

震惊、屈愤、当头棒喝！弘治赐剑诛的是身，冬禾这一刀诛的是心！可笑的是，他被刀傻了，伤了，痛了。

“山匪打劫朝廷赈灾款，此案骇人听闻，震惊朝野，没想到还能查出结果。陛下英明，不知贼首何人？”一语激起千层浪，有臣工发出疑问。

朱厚照也是一头云雾，冬禾拖着他上朝，只是神秘兮兮地说要查个案子，看来她是有所针对，有备而来了。初次见面她就把宁王当山贼，难道她对宁王还是那么有敌意吗？

“罪魁祸首，就在朝堂之上！”冬禾俊脸微昂，朗声道。

诸人窃窃私语，甚至已经有数道目光投向宁王后背，疑叹交加，倒不是他们一下子信了，只是太傅言辞凿凿。宁王闭了下眼，他回京一年多，江西那边交给朱岩盯着，朱岩是他王祖宁靖王最出色的义子，算是他的叔辈，做事周密，深沉老练，便留在南昌宁王府做了管家。朱岩管的事多，没能防着巡抚奏疏递到通政司，所谓“山匪”，是朱岩在江湖上结识的绿林义士，他们专门打劫豪强富贾的不义之财分发难民，因为有朱岩通气官府也睁一只眼闭一只眼，至于劫官银，便是把这笔银子在落入各级官吏口袋前抠出来，这倒不是他多普济为怀，只不过拿着朝廷的钱行义举，搏了名头又能多多笼络效忠之人，一举数得罢了！不冬暗中查他，先发制人，连个招呼也不打，显然连辩说的机会都不给他，相识至今，她对他既无好感也无信任，不冬对他的这一手够狠、够果决！

宁王稳了稳神情，敛衽跪拜，“臣有过。”

“皇叔何过之有？”朱厚照疑问，冬禾也转头俯视，他认得倒是痛快啊。

“此案系长江下游水匪猖獗而为，时任江西按察使上奏朝廷，当时杨阁老去朝，内阁无人主事，此案便搁置了。臣身为亲王享有藩国之俸，却无插手政事之责，更没有领军破除山匪之力，臣属地出了如此大纰漏，是臣无能，请陛下治罪！”

宁王这话入情入理，一缕缕疑惑的光变为不忍、唏嘘，哪有藩地有人犯罪就问罪藩王的道理？冬禾更是蒙了，急忙从怀里掏出一张纸，“皇上，应天刑部抓了劫杀押送官的头儿，发现他的靴子镶着一枚象征士族身份的刻字翠玉，后来在他的老巢找到一张收据，是一家江西和京城两地分号的钱庄，这家钱庄的主人……”

“呈上来！”朱厚照抬手阻断，谷用下阶，从冬禾手里拿过收据转交陛下。

朱厚照略略浏览，黑瞳轻微一缩，“贼首既然伏诛，此案到此为止。”

“皇上……”冬禾惊讶。

“太傅查案辛苦了，今日议到这里，退朝。”朱厚照说完，毫不犹豫地离座。

众臣躬身退离，冬禾愣在原地，宁王抒了口气，慢慢从乌砖上直了膝盖起身，掸了掸裙摆褶皱，位高权重的藩王与近乎权相的太傅站位两砖挨着，一转身，宁王硬括的织金大袖撞上冬禾的胳膊，冬禾依然未动，仿佛一根钉在那的钉子。

太和殿门外的阳光无比耀眼，宁王深藏戾气，淡然前行，金衣翩翩融入那片光明。

御书房，门外四名太监静立，一见太傅来了，谷用立刻招呼人退下。

“皇上，宝昌钱庄和宁王府脱不了干系，只要顺藤摸瓜下去，查封他的京城分号，就能多一大笔赈灾银，皇上就不用在军费筹集和赈灾之间为难了呀！”冬禾急了，直接站到御案边。

“查封宝昌钱庄，什么名义？朕的皇叔与山贼勾结？”朱厚照冷静地掀眉。

“如果背后没有大人物撑腰，山匪怎么敢劫官银？如果只是为了钱，宁王或许不至于，但他也是藩王，拥兵自重，说不定他有什么阴谋……”

“老师多虑了。”朱厚照起身以表严肃，“宁王在梅龙镇忠心可嘉，为朕挡刀一事臣下皆知，朕无端猜疑打压他的话，藩王中还会有人向着朕吗？”

“哼，怎么好巧不巧的，刺杀你的人也是马匪呢。”冬禾撇嘴轻嗤。

“老师！”

“好好，就算他救过你，那也不能仗着功劳胡作非为啊，跟郑王他们相比，他是老实多了，但是在皇帝老伯赐死他之前，他也没少联络官员，媚上欺下的事也没少干。”抛开宁王私下的事，光是在她面前掐死两个女人，手段之狠辣、手法之熟稔，哪怕出于自保或是政斗厮杀，回想起来她都是心惊胆战，就别说她也身受其害，她只不过在梅龙镇妨碍他泡妞，就被人捆起来打个半死。

直觉不会骗人，有时候，她甚至不是讨厌宁王、抵触宁王，而是惧怕，一种敌暗我明的恐惧。但她亦有勇气，选择对抗而不是退缩。

朱厚照摇摇头，他在深宫十几年，见过太多唯利是图的私心，这点事根本不算什么，“古语云‘圣人出黄河清’，可黄河夺淮淹田千里，去年决堤淹死数千百姓，连朕都险些送命，可见圣人安在？这么乱的局势，朕不想苛责宁王，也不想官员们闹得太僵……”

冬禾一震，莹亮的大眼缓缓低垂，凝成两抹灰光，“皇上是……怪我？”

朱厚照怔住，政令是冬禾提的，“坏人”都被她做了，这把火怎么也烧不到他头上，他在埋怨什么？他将蘸了朱砂的御笔搁在紫金砚台上，搭上冬禾的肩膀，“没有，朕听说你在南郊冬耕做得有声有色，不如叫上杨瑾，咱们三个去郊外散散心？”

冬禾拿下他的手，本想扔开，却还是攥在手里，确定仍与她温度相近，“不用了，皇上日理万机，要讲取舍，打平衡，我知道，也体谅。”

朱厚照也自觉话说得欠妥，笑了一笑，“越说越见外了，是学生不好，请老师原谅。”

冬禾瘪了半天的嘴弯了起来，只要他露出朱正的憨笑，她就没辙了。

没过几日，劫银案有了余波，镇抚司在洛府查出来自宝昌钱庄的存银，内阁下了一道批示，贬洛亦为七品大兴县令！从督查院外放到县，这是真的贬了，一些洛党的顽固势力也开始松动。

越一日，冬禾赶去大兴县。

晨风清寒，潘秀早早打点好府中杂器，到当铺换了银两，又到米铺换粮，除了留给家丁的过冬口粮和棉被，太傅府几乎搬空了。准备停当，籽言和少鹄也在门前等候，“驾——”策马扬鞭，旷野疾驰，到大兴县不过六十里，冬禾走得急，靛青棉布抹额沁了汗。

城门口架起粥棚，衣衫单薄的人排起长队，县丞在旁边盯着，说洛大人在县衙告病。冬禾压抑怒气，带上潘秀和几名衙役深入街巷、学堂、草房，给无法成行的老弱送粮食。一名村妇在院子里泡黄豆，手上发了冻疮，裤腿都短了一截，潘秀立刻解下棉袍送给妇人，妇人推辞：“这可使不得！我怎么敢……”对潘秀又不好喊出“大老爷”，便有些语无伦次。

潘秀指了指前面仅剩白衣衬袍的冬禾，“要是你不收着，我家老爷只能脱去身上那件了。”

妇人眼珠子就跟被热醋熏了似的，心道“青天大老爷”真是菩萨转世，男身女相，大慈大悲。

走遍七街八巷，转回县衙门口，冬禾整日米水未进，冻得颧骨泛红，迈上台阶的腿好似灌了铅，对身侧衙役班头道：“这大兴县可是洛亦的老家，你去问他，来日他的乡亲冻死饿死，他管是不管，他躲着不见，是怕被人扔臭鸡蛋么？”

班头红了脸，这样的话他怎么敢回。

县丞弱声道：“其实洛大人从前不是这样的，为民请愿遇到梗阻，他也是挺身而出力排万难……”

“我去问！”洛少鹄义不容辞。

“少鹄，不要冲动，他毕竟是……”话音未落，冬禾再也支撑不住，眼前一黑倒到台阶上。

“不冬——”

“老师——”

为民请愿……洛亦路过门里纯粹是一个意外，二十多年未归乡，他忍不住穿着便服想出去走走，年轻的时候他相信玉不琢不成器，可人越老就越像水里的顽石，被官场世事打磨得玲珑圆滑，随波逐流了半辈子，却又总想留下一道痕迹，不只是史册上，还有人心上，那并不神秘，只是丢失已久，一种叫做良知的东西。现在，有人把它捡回来了，如何抉择？

次日，冬禾在暖塌上苏醒，第一眼望见的便是杨瑾，还有飘入鼻端的银丝碳热气。

“老师，你可算醒了！一清早王桂向朕通报你病倒了，朕就赶来了，怎么样？还好吗？”朱厚照从椅子上起身凑过来，惊得冬禾说不出话，稍微起身牵动额角疼得厉害，幸好她包了个抹额，否则就磕个头破血流了，“我还好，皇上怎么出宫了？这不方便吧？”

“朕是偷偷溜出来的，朕不来看你的话，怎么会知道……”朱厚照看了一眼家徒四壁的寝房，无奈低叹，“你要赈济百姓，户部吃紧可以跟朕说，怎么能把家产都卖了？朕看你过得这么辛苦，真是连龙榻都睡不安稳了。”

“皇上千万别这么说啊！”冬禾从塌上爬起来，又愧又窘，“要不是先帝赏识，我也只是个小杂役，住破庙，吃过糠也咽过菜，能做的也就是在路边给穷人几个铜板，现在我做的主多了，又有皇上支持，我才能为老百姓做更多，俸禄我有，府里上下都饿不着，多余的卖了也无妨。救人帮人，我心里高兴，不为别的，就为良心上过得去。”

杨瑾听了这话眼睛也湿热了，用热水拧了帕子为冬禾擦脸，满眼都是爱怜，“人都说达则兼济天下，你是苦水里泡大的，对万民苍生有这份心，你真是金子般的心，不冬，你是我的骄傲！”每当她提及来时路，他的心就跟针刺一般疼，可怜惜之外他还仿佛被赐予力量，是一种“位卑未敢忘忧国”的荡气回肠，若不是朱厚照在场，他几乎就要吻上她的额头。

朱厚照也有同感，可他更不能做什么，只能笑道：“是啊，朕有此帝师贤臣，与有荣焉！”

“得了吧，你们两个夸得我鸡皮疙瘩都掉下来了！”冬禾拥紧被子，不想再接茬。

稍后，谷用领了齐既明进来，肃然跪拜，“禀皇上，郑王谷王韩王辽王在乾清宫求见。”

朱厚照皱了眉，“朕马上回宫。”说完，他担心地看向冬禾，“老师，朕先回去了，你多休息几日，内阁的事可先缓缓，可以让杨师傅暂时顶上。”

“嗯！”冬禾装作轻松的样子。

朱厚照一走，她眉心揪了起来，四王一同求见，怕是有大动作。

事情不出冬禾所料，四王求见陛下，表示不日带着勤皇兵员返回各自藩地。消息一出，朱厚照松了心弦，在琼芳园赐宴诸王，宴汤依然是被郑王取笑过的鲢鱼汤。

这晚，冬禾从值房出来，忽见一道黑影从墙角闪过，登时心中一悸。回头一看，没看到人，向前走了几步，她眸心一跳，以轻功翻至门洞后方，在假山后面提溜出一个锦衣少年，“臭小子鬼鬼祟祟的，我还以为是……”

“以为什么？”朱厚熜挑眉，拉着冬禾的手到廊庑下的玉阶坐下，“除了我，还有哪个敢捉弄太傅大人？”

冬禾撇撇嘴，不好回答，“皇上赐宴，你怎么溜出来了？”

“王叔们聚一起，满屋子乌烟瘴气的，我闷得慌。”朱厚熜看不惯郑王那副“老子天下第一”的猖狂，论吃喝玩乐他和襄王倒是一致，只是襄王一味喝酒盯舞姬，他就兴味阑珊了，数了数，他瞧得上眼的人真的不多，“也就宁王叔鹤立鸡群，一心维护皇兄，风度十足。”

“……”冬禾嘴角翘得微妙，这形容的是脸吧？“嗯，他们在宴会上说了什么？”

“郑王他们想领兵回去，宁王却说打算把一部分兵权交出来，王叔们含糊其辞，互相瞪眼，皇兄也不好说什么。”

冬禾差点笑出来，失去兵权的藩王就跟老虎没了牙，是他们自保的命根子，宁王会主张削蕃？这话听着都新鲜！她宁愿相信世上有鬼，都不相信宁王会这么大公无私。

“不冬……你发什么呆呢？我要和父王离京了，我会想你的。”朱厚熜倒在冬禾肩上，感受夜风的吹拂，“好久没回安陆了，湖广不如京城热闹，但山水明秀，梅龙镇也不错，美食地道，你吹的埙也好听，下次见面，再为我吹首曲子吧……”

“这恐怕很难。”冬禾叹了口气，仰头看月，心绪沉静下来。

“为什么？”朱厚熜不满地嘟嘴。

“那个陶埙，我找不到了。”她低下头，遮去眼底的复杂。

“这有什么，我再送你一个就是了。”