五月，宁王拔营，经蓟州回京。

碧云绿山，涧溪潺潺，马蹄踏碎野花溅出清爽的芬芳，仪仗兵举旗开道，回去的路一马平川。冬禾靠着车栏杆，对着沃野上一去不返的尖头松树丛放空，迁延了一个月，终于回家了，她终于不用在宁王的势力范围受尽胁迫，可恶的是藩兵上下如铁板一块，半点有用的消息也打探不出。

讽刺的是，她还要听着欢送宁王出城的百姓赞美他扶危济困的英豪气概，比一百个孔儒还夸张。

捷报传回朝野，战果街知巷闻，为示朝廷的嘉许和重视，朱厚照决定亲自迎接。

长空澄蓝如宝石，护城河两岸桃红翠柳，五月开始郁蒸，挡不住人们挤在路上，一睹宁王风采的热情。皇帝率文武大臣在箭楼等候，宁王和冬禾的骆车一前一后，珠木为架，四面垂檐悬青纱，两面卷起，流苏的光影打在宁王的侧鬓眉梢，晃得他秀丽诗意的五官更具明暗立体，他抬手向两侧打招呼，风姿特秀，爽朗清举，人丛中皆惊叹此起彼伏，“侠王笑展春风面，寇来百战执金吾”，冬禾茫然地倚着车梁，听着夸宁王的话，觉得这条路好漫长，宁王偶尔回望她一眼，好像他身胯骏马在前，她乘花轿在后，众生为证，天下为聘。

“不冬！你回来了，你打胜仗了！”人群中有人欢呼，是从德和迦叶寺的师兄弟们。

冬禾激动地招手，“好久没见到你们了，住持身体还好吗？”

骆车停下，从德和师弟让开道路，衍理拄着锡杖走过来，慈目带笑，“不冬啊，我好着呢，前几日皇上到迦叶寺为战事祈福，听说你受了伤，我们都为你担心呐！”

冬禾一阵感动，泪花忽闪，“没事了，都是小伤。”真正的伤在心上，可是，她不能说。

“不冬，你最勇敢了，这回你砍死了几个人？”从德雀跃地问。

“臭小子当心口业！我是监军，没机会砍人，不过呢，我倒是救了几个。”冬禾感触地叹息。

衍理牵住冬禾的手，笑眯眯道：“天地不仁亦非不仁，而又万物一视同仁，谓之道也，不冬对经理领悟得最透彻了。”

宁王回头看了一眼，瞬间碰上冬禾的目光，短暂的停留，互相审视。

队伍向内城开动，一名骑兵飞奔至德胜门下，“启禀皇上，宁王归来。”

朱厚照抬手一笑，这时，齐既明奔至御前回话，“皇上，宁王部将率三千兵马入城！”

众臣惊讶，窃窃私语，朱厚照面色骤沉，思绪杂乱，勤王兵员非诏不入皇城，当初郑王也只敢将大队人马拉在城外，宁王一向恪守规矩，怎么会这样做？巫大勇道：“不如微臣代陛下去问问，让他的兵员退下？”

朱厚照还未反应，马蹄声来到近处，宁王下了骆车，卸佩剑走上城楼，单膝行将礼，“皇上，是臣的部下无知犯上，路上听说宁王府失窃，后园被人烧了，臣又允诺打了胜仗犒赏他们，李琰就率亲兵到了安定门，想要入城歇脚，臣这就传令阻止他们。”

朱厚照深望着他，“皇叔劳军而归，路上辛苦了，没想到王府竟出了这样大的事，朕自会派人修缮，只是带这么多的人入城，未免太引人注目。”

“臣知罪。”宁王跪身又颔首，低声下气的模样与过街时判若两人，立过战功的老臣看在眼里，有些物伤其类的不舒服。不冬也看到了，不屑冷哼，装可怜给谁看呢？

“太傅，你回来了！”见到日夜挂怀的人，朱厚照立刻换了笑脸，天差地别的态度让宁王抬不起头，他的预判没错，朱厚照果然对他设防，昔日的攻心计因为不冬的存在变得毫无作用，一剑之伤换不来江山社稷，也换不来不冬对他的一丝担心在乎。朱厚照起身，谷用擎御伞跟着走，衬得他龙袍威仪，星目曜曜，是冬禾最欣慰的样子，她在宁王身侧跪下，“臣回来了，不负圣望。”

“太傅快请起，朕总算把你盼回来了，你的伤……”朱厚照笑容暂停，扫了一眼宁王，“皇叔也起来吧。”

“是。”两人齐声，莫名对视一眼，宁王退后两步，将重逢的画面让给不冬和朱厚照。冬禾冷不防笑道：“皇上，臣的伤已经好了。宁王府出了事，皇上应该体恤忠臣，不如放他三百精兵入城作嘉奖，免得宁王失信于部下，下不来台。”

巫大勇等武将也表示可行，朱厚照广袖一挥，“那就这么办吧。”

群臣山呼“陛下英明”。

宁王还没谢恩，人潮已经散了，他机械地对左右道贺的人微笑，心底一片冰寒，三千精兵是试探，能入城最好，被阻挡也能捞一番人心，三千变三百，群臣没话说，他也只能“感激”皇恩。不冬，你真是一刻也不让我失望啊。

朱厚照为二人摆了庆功宴，酉时，宴起奉天殿。

数十盏珠络宫灯照亮大殿，红光焰射，珠帘晃耀，与各式金银器具互为辉映。离御座最近的是太傅席，其次是宁王，宫人陆续上膳，为二人献上一模一样的菜式，不冬满不在乎，宁王宠辱不惊。奏乐舞起，长袖缭乱的时刻，洛亦和巫大勇带头向两位功臣敬酒，态度没差别，其他大臣大多围着宁王举杯，宁王不停地喝，说笑声连成一片，不仅太傅被无视，皇上也被冷落了。

喝着喝着，宁王突然起身向朱厚照举杯，“臣敬皇上一杯。”

朱厚照示意谷用斟酒，抬起来一饮而尽。

“陛下满饮此杯，是臣的荣幸，愿陛下江山永固，千秋永延！”宁王骤然提高音量，有点突兀，震人耳目。

朱厚照淡淡一笑，“多谢皇叔。”

冬禾杵着下巴，嘴角微勾，偶尔抿一口果酒，将那不和谐的画面尽收眼底。朱厚照如果不傻，就应该知道宁王有不敬之心，宁王如果不傻，就应该知道不该让朱厚照察觉他的不敬，事实这两人都不是傻子，那么，他们在演什么？

久而久之她明白一件事，要想让朱厚照警惕起来，她说再多也没用，得让宁王自己露出狐狸尾巴。

宴后，冬禾在府里歇了五日，很快又张罗起籽言和洛少鹄的婚事，两人从同窗到恋人相识三年，都不想再拖了。应墨林携夫人从松江府梅龙镇赶到京城，悄悄向朱厚照请安后，便被冬禾请到太傅府小住。应墨林酒虫上脑，得了好酒就和无休抢着喝，喝多了胡言乱语，是士大夫风范丢了，文人风骨也没了，尤其碰上不冬，更是牛皮吹得满天飞。可现在看着不冬没有活力，总唉声叹气，应墨林也收敛了，朱厚照小时候有心事也这样，偷偷爬到文华殿梁顶上发呆，太监半天找不到。

孟夏的夜，湖畔的亭子格外凉爽，飞蛾扑到灯笼上又掉下来，应墨林为冬禾斟酒，“一日为师终身为母，籽言的事有劳你操心了，我敬你一杯！”

“为籽言同学的幸福，干杯！”冬禾大笑着碰杯。

两杯酒下肚，应墨林打了个酒嗝，“哎，这学生办喜事，怎么办到老师前面去了？不冬啊，你和杨廷和的二公子到底是……”

“别提了。”冬禾晃了晃食指，粉唇微嘟，“煮熟的鸭子都飞了，自己反而成了盘中餐。”

“呵呵呵，你可是皇上面前的大红人，谁胃口那么大敢吃你啊？”应墨林摇着扇子发笑，眼中十分清明。

冬禾隐去笑容，“您觉得，宁王是一个什么样的人？”

应墨林扇子一顿，愀然轻叹，“朝中的事我听说了，巫大勇和洛亦放下恩怨共同为社稷效力，现在风头正劲的人是你和宁王，他才华出众，兼怀武略，屡次立功甚得人心，不过，他不至于在明面上为难你吧？”

冬禾淡漠地扫了他一眼，“在皇上面前是不会，暗地里可难说。这个人面兽心的家伙……哼！”应墨林“噗——”的一下差点把酒喷出来，冬禾也不再迂回，“老实说，先帝走了之后，朱正最信任的就是你和我，你去朝多年跟皇上说什么都不为过，我就不一样了，对面又是皇亲国戚……总之，我想了解一些事，只能问你。”

应墨林苦笑了一下，或许这也是他不愿出山辅政的原因之一，接着长叹口气，“七年前，宁王游历松江府莅临书院，我出于臣子礼节请他到府里小住。不曾想，他以重金为酬，要我成为他的入幕之宾。试想，以先帝的仁德，一个安分守己的藩王何须网罗幕僚与朝廷周旋？我没有犹豫，一口回绝了他，并委婉地下了逐客令，结果籽言不争气，非拉着宁王不让他走，她要是敢和宁王有什么，我打断她的腿！”

宁王竟然找应墨林做他的幕僚？冬禾有些震惊，应墨林开书院为朝廷输送人才，七年前先帝龙体硬朗，那是什么样的好处，能让宁王冒这被先帝问罪的风险？

“然后呢？”她皱眉追问。

“然后我四处游访，收集编纂元史纲领的资料，路上听了不少宁王运粮治灾，广交江南官员的事迹。”

这也太明显了吧！

无风不起浪，无利不起早，山贼、密探、挡刀，劫官银、杀郑王、收编军队，拿她泄私愤……那些一转念的疑心在此刻贯穿成一线，千丝万缕，勒得她呼吸紧促，脊背发寒。她握着酒杯喃喃：“周天子有九鼎，楚王问之，其意不在周王之鼎，而在……”

天下！

“嘘！”应墨林打断了她，“没有真凭实据，你不要信口开河。”

他越淡定，冬禾越着急，“既然你早有察觉，为什么不告诉朱正呢？”

应墨林继续摇扇子，“察觉什么？人是会变的，何况天下之事皆为利往，分合无定数，总不能因为他找过我，我就跑到太子面前参他一本吧？万一他没那个意图，反而被逼出什么意图，造成不可挽回的后果，这个责任可不是我能担当得起的！”他又给不冬倒了一杯，不冬盯着液面无动于衷，显然没听进去，应墨林拍了拍她的肩，“不冬老师，春风化雨，治病救人是你的专长啊，只要宁王的底牌还没亮出来，你就有机会改变现状。”

肩膀上的沉重传至心底，这就是皇帝老伯所谓的“教化别人、改变朝堂”？不得不说，她可能是碰到钉子了，试着改变宁王，还不如去滚钉板。

六月初二，籽言和少鹄大婚的吉日。

晴空曜曜，万里无云，大红喜饰散发的华彩映得艳阳如霞光漫天。籽言从太傅府出嫁，应墨林和洛亦都不想铺张，但帝师千金与尚书公子的婚礼也得办得像样，朱厚照特意差礼部和六尚局安排婚礼典器，满院喜灯高悬，红绸张挂，红绒毯从阁房逶迤至街角，附近的老百姓凑在路边看热闹。

花轿抵洛府，鞭炮噼里啪啦，洛亦着一袭深殷色提花锦袍，满面红光，拉着太傅在门口迎客。

冬禾也换了一身珊瑚色菱锦纱袍，外裙是上好的梨白色冰绡，纤腰袅娜，长发垂腰，腰带坠着一圈玛瑙串珍珠，颗颗玉润明亮，一看就是价值不菲，事实也是婚礼前夕，朱厚照命尚服局裁好了专门送到太傅府，娇艳的红，衬托纯美的白，若不是长发半拢成男髻，看背影绝对是曼妙如仙的绝代佳人！

“恭喜洛尚书……”

“同喜同喜，严同知里面请。”

“宁王殿下到——”洛府管家高声禀报，从喧闹鼎沸的宾客人群望去，宁王走下轿子，溶白轻袍，腰束织金丝绦，贴身穿着蝉翼白衬袍，配上玉冠流光，恰似高岭玉雪落于凤眸眉梢，褪去战场的杀伐，更多了几分疏朗之气。“宁王殿下，您来了真是蓬荜生辉啊。”徐凌递上礼箱，洛亦忙过来行礼。

感觉背后有人盯着，冬禾头皮发麻，洛亦怎么把他请来了？洛府家法森严，请客一律按帖子，她专门叮嘱洛少鹄别请宁王，结果还是没拗过他老爹。

惹不起还躲不起么？她头也不回，径自向院内走去。

“洛尚书太客气了，少鹄年少有为，又与应姑娘喜结良缘，皇上十分想来却不好出宫，本王便是来沾沾喜气。”宁王看着洛亦说话，余光却乱瞟，今日的她美得凸出，身形体态与往日不太一样，散发着被滋润过的女人风情……奈何她溜得太快，他的视线不能拐弯。

吉时至，喜娘搀扶籽言进大堂，拜天地。

新人对拜的间隙，宁王目不转睛地盯着站在对面的冬禾，眼里是无法形容的热切和迷离。

她也在看他，任凭对面那张脸多俊俏，风姿多出众，她眼里却只有冷气，没错，是气，是恨！如果不是他横插一脚，她早就和杨瑾三拜花堂入洞房了！