杨瑾一向谨慎言行，不会无的放矢，冬禾当夜便到乾清宫，找朱厚照说明状况。

与此同时，杨廷和也在黄阁，带来安化王传檄宁夏的造反文书，檄文以“清君侧”之名，讨伐司礼监掌印刘瑾。

冬禾这才弄明白，刘瑾为大肆敛财，派同党官员镇守宁夏，设兵税，夺军田，贪民财，安化王正好利用民怨起事，偏偏刘瑾是从小伺候朱厚照的太监，权势遮天，任人唯亲，这场乱子说是朱厚照纵容刘瑾的结果也不为过。但事已至此，埋怨谁也没用，还是点将出征，避免安化王强渡黄河，战火蔓延。

见冬禾憋着一肚子的话，杨廷和适时道：“事关皇室内乱，如何退敌，皇上可多与太傅大人商量，老臣告退。”

“杨伯伯。”冬禾唤住他。“夜深了，道上灯笼少，让王桂送您出去。”

“多谢太傅。”杨廷和弯着腰退下，话到嘴边还是咽了回去。哎！自古人去人留，多的是有缘无分，分不清是天意，还是人为。

谷用颇有眼色，预知司礼监即将变天，他难掩欢意，招呼左右退离。冬禾走到御座旁，朱厚照惭愧地不敢抬头，关于刘瑾干的勾当，冬禾没少给他提醒，他却总是不了了之，他想励精图治，有一番作为，却一再让她失望。“陕西总兵在灵州布防，北部防线的兵不能动，不如朕亲自带兵到前线去……”

“人都护短，皇上也不例外，刘瑾的错让他自己担着，皇上就别意气用事了。”冬禾搭上他的肩，语气不算好。

“那老师觉得派何人挂帅为好？”朱厚照听话地点点头。

冬禾拿起案边的螭虎白玉玺，掂了掂，“当然是我们的老朋友，宁王。”来的路上她就想好了，与宁王打交道，犹如火中取栗，但事情已经不能更坏，她只能试着扭转情势。

“宁王？”朱厚照不解，赵佥事私下跟他禀报，冬禾用诈病夺城之计，单骑到城楼下声东击西，解救无辜妇孺，宁王却没在功劳簿上记她一笔，她怎么还肯举荐宁王？

“外举不避仇嘛，昔日宁王身入敌营取郑王首级，可见他平内乱很有一套，没有人比他更合适了！”冬禾自信地挑眉，宁王要声望，要威名，她就给他机会，杀郑王，平安化王，他是得了部分人心，却失了各路宗亲的心，来日他若有异动，还会有其他藩王帮他的忙么？

“那朕就明早宣宁王入宫。”危难当前，冬禾说什么是什么，朱厚照不愿深思。有时候，他会庆幸不冬是一介女流，否则，她把玩玉玺的举动未免令人多想，可他就是不想让她放下，只要她玩得开心，他什么都愿意给她。

次日一早，太和殿大朝，齐既明传话回来，宁王旧伤复发，突发恶疾，在府里养病。

官场上，这是约定俗成的回避说辞，没有比六部尚书罢朝的借口高明到哪去，众臣不语，朱厚照也不能强人所难，站在首位的冬禾眨了眨眼，心凉了半截，每个被看穿的计策，都会增添一分宁王对她的怨恨。

沉默片刻，杨廷和提议，由右都御史杨一清提督，讨伐安化王。大家心知肚明杨一清是刘瑾的对头，朱厚照准奏。

盛夏的夜，瑶月楼格外花丛绚烂，衣香鬓影里外徘徊，来往的都是衣着富贵的风流宾客。相比之下，后苑的流水清苑显得格外清幽，外面美酒飘香，莺啼鸟语，里面形单影只，凄清冷寂，一方巨大的玉屏矗立在温泉池畔，伴着水声，传出轻柔缓慢的琵琶调。

月染穿着淡紫色芙蓉丝纱，袖口露出一截玉腕，矮髻松松地堆在锁骨，眉尾点缀着桃花瓣形状的花钿，风情与仙气并存，弹得手指发酸，宁王在一旁饮酒，没有叫停的意思。

弹到“水畔暮山衔夕阳，归舟返棹沐霞光”，月染故意勾错一弦，发出“嘣”的乱音，随即抱着琵琶跪下，“月染技艺生疏，王爷恕罪。”

宁王略迟缓地斜眸看她，视角下，抹胸绷得紧紧的，肌肤白得发亮，他却提不起兴致，垂眸自语：“此曲有意无人传，愿随春风寄燕然。再美妙的曲子，没人听，是错的，对了也是错的，所以错又何妨？”最不愿流露的多愁善感的一面，竟在一名乐妓面前泄了个彻底。他可能真的是欠了她的，不管她如何算计他，排斥他，他都无法下定狠心对待她，哪怕就此形同陌路，他还是不忍心伤害她。

至于为什么来找月染，大概是他和不冬摇骰子的那个夜晚，月染是唯一目睹这件事的人。

宁王一袭浅灰色绸衫，无佩无饰，唯有腰带上的云纹滚边隐晦地显露他的贵族身份，这样冷清，月染低叹一声，坐回红木绣墩再度起奏琵琶。

“过来。”宁王示意她走近。

月染一愣，放下琵琶走过去，坐到宁王大腿上，玉手抵着他的肩膀，这不是她第一次靠近宁王，却是最紧张的一次，宁王轻抬她的下巴，呵出酒气，“都是老熟人了，你怕什么？”

“王爷太抬举了，月染只是陪酒唱曲的，怎么会是王爷的熟人？出了这道门，王爷可当做从没见过月染。”她也不愚钝，曾经她是想被宁王带回府里做妾，但一年下来，宁王给人的疏离让她感受到的只有云泥之别，也就不再奢望。

宁王短暂地动容了，“既有相识，谈何遗忘？”

月染惊讶地抬眸，被宁王缥缈的眼神震住了，苦涩一笑，“王爷的眼神骗不了人，您的眼神很多情，如镜花水月，看的却不是我。”

“那本王在看谁？这里还有旁人么？”宁王随意地抚摸她的腰肢，柔软的触感，开始燃起冲动。对于他来说，要一个女人太容易了，何必做一些无意义的坚持，让自己难受。

“您在看，两年前和您在这嬉闹了一夜的姑娘。亲手喂她吃东西，如今借酒消愁，也是为她。”月染柔媚轻笑，抬手轻勾前额的碎发，活脱脱一条美人蛇。

宁王手掌僵住，脸也僵了，“你的观察力倒是不弱。”

月染笑得轻松，“奴婢不敢揣测王爷的英明，懂的却是男人对女人的心思，看得出来，王爷并不愿将此事透露人前，奴婢自会守口如瓶。”诚然，她也没看出来那个做派豪放、不懂体贴的小姑娘有什么好，貌也平常，甚至比不上她和萦玉，但宁王一旦喜欢上，就绝不是心血来潮。从这天开始，宁王经常来找月染听曲、下棋，更多的时候还是宁王自斟自饮，偶尔问两句女人心思的困惑，月染觉得，为情迷茫的宁王有点可爱，也许除了她没人见过。

宁王和月染聊的什么没人清楚，但宁王经常点月染陪酒的事很快传开了，传言瑶月楼花魁即将嫁入宁王府，其他颇有姿色的艺伎们盼着能和宁王不期而遇，飞上枝头入王府。

这事很快传到太傅府，冬禾的耳朵里。她说不清什么感觉，欣慰么？高兴么？也不尽然，总觉得采野花回家不像宁王的作风，但如果是真的，宁王应该不会再缠着她了，但，是否意味着，她再也不能通过打感情牌来动摇宁王的野心？

未来的局势，越发复杂，问题，很难解决。

半个月后，灵州传回捷报，杨一清与亲信里应外合，在黄河北岸大败叛军，安化王父子被擒，家眷亦被押送入京。

除了这些人，神龙见首不见尾的兴王也跟着进京了，连夜入宫向朱厚照请安，同时请罪，他在春分后游历汉中，两个月前被朱寘鐇请到府上坐客，发现朱寘鐇整日逗鹦鹉，有私造兵器、招兵买马的迹象，他本想递出书信，人却被监视、软禁，直到灵州总兵攻破安化王府，他才被解救出来。朱厚照念其也是受害者，赦其无罪。

六月十八，安化王在奉天门下被论罪，造反作乱，其罪当诛，朱厚照下旨：斩立决！

在众人松了口气的时刻，这日晌午，骄阳似火，御书房火气凝重。

“安化王不顾亲族咎由自取，老师不必再说情了！”朱厚照别过脸，眉峰紧蹙。

“他身上背着人命，杀了他也无可厚非！但是朱台晋只有十一岁，我不想一个仁德爱民的君王，留下杀手足、杀孩子的名声！我想先帝如果在的话，也一定不会下这样冷酷无情的命令！”冬禾绕到御案另一侧，紧盯着他。

朱厚照气得拧眉：“朕不是先帝，做法自然不同！朱寘鐇发动叛乱，拆了监牢放出刑囚，灵州百姓无不想将他千刀万剐，朕要了他父子性命，就是给百姓一个交代！”

“朱寘鐇愚蠢，朱台晋也是又呆又笨，就算他活着，也对你构不成任何威胁，你又何必对一个小孩赶尽杀绝呢？”冬禾看出朱厚照的顾虑，语气弱了，似乎她面对的再也不是朱正。

“不是赶尽杀绝，是解决后患。朱台晋不死，就会想着寻仇，将来还不知道会怎样。”朱厚照黑眸冷淡。

“那我向陛下保证，倘若朱台晋有所异动，我首先替你除掉他！”冬禾抓着他手臂，极尽恳求。

“朕会信你么？”他抬眸，下意识地说。

空气陷入僵默，视线交织，是前所未有的陌生。

谷用早早带人出去了，门外忽然来了一人，繁绣金衣，丝纱飘逸，正是宁王。

宁王从容迈进，轻声行礼：“臣参见陛下，不知皇上和太傅大人在商议什么，吓得外面的人战战兢兢，是否有什么误会啊？”尾调上扬，藏不住的愉快，知道这两人早晚得有嫌隙，没想到来得这么快。他看到冬禾的肩背略微起伏，可见气得不轻。

冬禾背过身站着，不想在宁王面前和朱厚照怄气。

朱厚照平静道：“关于对朱寘鐇之子的处置，太傅与朕有些分歧。朕认为，朱台晋既受安化王府供养，就得子承父过，太傅不以为然，认为朕不讲亲情，不该株连，皇叔怎么看？”

冬禾深深吸了口气，曾经的“太傅，你怎么看”终于变成宁王怎么看了。

宁王当然清楚朱厚照不是要他出主意，而是试探他的态度，低眉道：“大明江山是皇上的江山，任何罪行都有商榷的余地，唯有造反是不能宽恕的，为以儆效尤，皇上诛其全家也不为过。”

朱厚照机械地点点头，看不出是否肯定这个做法。愣了须臾，他揉按鼻梁，挥袖：“你们先退下吧，让朕想想。”

“是。”两人告退，一前一后地走，一喜一怒。

走在出宫的御道上，冬禾叫住宁王，语出讥讽，“为了讨好皇上，你可真是什么话都敢说啊。若有造反之举，便诛其全族？你也是为人臣子，难道就没有兔死狐悲的悲哀么？”

宁王淡淡掀眉，“本王又没有造反，有什么不敢说的？太傅大人又想往本王头上扣什么罪名呢？”

“是么？那我是多余担心了。”冬禾泠泠微笑，清冷如兰，“既然宁王秉公无私，不如亲自监斩朱寘鐇父子，让他们的血为天下藩王做个见证，若有反心，亲族俱灭，不得好死！你看怎么样？”她的唇在颤，心在抖，为了一己之私搭上这么多人的性命，值得么？不后悔么？有太多的话想说，却对宁王说不出口，只怕说了会引起他更激烈的对抗。

宁王目光一震，怒气腾地窜起，又转瞬冷静、熄灭，甚至笑出了声，“那你就看看皇上是不是会答应，不过，从今日的情形来看，皇上对你好像也不是言听计从。”他哼了一声，扭头快步往前走，亲族俱灭，她的话够毒的，让他亲近念头全无。

冬禾定定地站在原地，朱厚照若真的杀了那孩子，多少违背他仁德治国的名声，如果再让无辜的宁王监斩宗亲，只怕更惹人非议。现在，她说的话一点用也没有。

回到太傅府，应墨林收拾好细软，籽言和少鹄也准备跟着回梅龙镇待一阵子。

近日无休住在巫府，热闹的太傅府，一下子恢复冷清。籽言看出冬禾心情低落，一时舍不得走，“不冬，要不我还是留下陪你吧，是不是朱正惹你生气了？”前几天应墨林被宣进宫，她听了几句风声。

“啊？”洛少鹄差点摔了包袱，一脸乞怜地看着冬禾。

冬禾摸摸籽言梳高的发髻，“你们正是新婚燕尔，我要是打扰你们，也太造孽了，我没事，事情总有解决的办法，你留下也解决不了朱正的问题。”

应墨林亦是叹气，“不冬啊，朱正是我看着长大的，这孩子从小就心肠软，即便有时会钻牛角尖，也会听人劝，给他点时间，他会想明白的，啊。”

“我明白。”冬禾扯出微笑，看向洛少鹄，“少鹄，你先留步，我有话单独跟你说。”

籽言还没反应过来，被应墨林拽了出去，见状，韩叔也招呼小厮下去。

关上房门，冬禾在少鹄耳边嘀咕半天，梅龙镇属于松江府，离江西不远……末了，洛少鹄坚定道：“我的前途是老师给的，我爹也是老师救的，无论您交代什么，我都会全力以赴地完成！”