每年的七月，是北元势力南犯最频繁的时期，他们在入秋前掠夺粮食、牲畜、布匹，边境鱼龙混杂，战火冲突不断，遭殃的是黎民百姓。今年也不例外，野蛮的部落铁蹄趁着夜色踏破一道道防线，城门火光弥漫，炮声四起，边境重镇阳和失陷了！
泥泞的古道，摇晃的马车，灰暗的苍穹笼罩着渺茫的前路。距京城不到十里，他一再撩开帘子，太傅府不远了，他竟一时分辨不清，急的是想带去的消息，还是即将见到的人。
五更，冬禾在睡梦中被韩叔唤醒，说门外有故人找她，有信物为凭。潘秀将一块绣着山茶配鸳鸯的帕子递到塌前，冬禾蓦然一惊，帕子是她的没错，但是，这么贴身的东西，她送过人吗？
“请他到前厅等着，我穿了衣服就去。”冬禾长发半挽，随手拣了件退红色丝袍披上。
房门虚掩着，有轻微的手指敲桌面的声音传出，昭示着来者的急迫，冬禾迈进去，看到一张熟悉的脸，揉了揉眼，以为在梦游，“不会吧……你怎么过来了？”
“下官拜见太傅大人。”饶是一早猜出了对方女儿身，于子雅也没想到，冬禾会以近乎寝衣的装扮出现在他面前，肌肤透白，腰身窈窕，令人不敢直视。他顾不得非礼勿视，从袖子中掏出一把五寸长的金色弯刀放到她手上，“大人请看。”光芒乍现，刀柄嵌着五彩宝石，砗磲玛瑙，刀鞘上錾刻鹿角图腾，工艺精湛，贵重异常，一看就是王室所用。
冬禾眼前一亮，从耳后捋了根发丝，横刃一砍，两截青丝瞬间飘落，不由得惊叹：“好锋利的刀啊，吹毛立断！这是哪来的？”她不觉得于子雅连夜入京就为了来给她送礼。
“上个月，我让秋语到金门关堡查一桩案子，意外截获了一支来自关沟的马队，那里北通居庸关，马队的头儿是瓦剌人，马车里塞了满满的异国香料。押他们回密云的路上，藏在后面马车里的炸药突然被人引爆，随从被炸死，头领在掩护下逃了，这柄金刀就是他留下的，我想，他们不是商人这么简单。”于子雅先前是兵械司督造，对象征身份的兵器格外敏感。
冬禾认同于子雅的猜测，“如果只是金刀，说不定是被人赏的，但那个人的随从慷慨赴死，身份就不言而喻了。”她慢慢走向门口，吸了一口外面的清风，闷窒的感觉没有缓解，“看来，边境又要不太平了。”
“哎！五月退兵鞑靼，正是与民休息，况且我们护住大宁卫，可谓赢得漂亮，瓦剌怎么也该避我锋芒，怎么又骚动起来了。”于子雅疑惑不解。
“兵无常形，有些事不是我们能揣测到的。”这一次，冬禾预感到对手的可怕。
“但我相信大人一定有办法。”于子雅走到她身侧，下袂轻拂，微微昂首，“如果真的有什么事情发生，我必要陪着大人度过难关，否则我不回密云，也无颜见叔祖。”
“你……也罢！”环顾四畔，她已经没有更多助力，只好接受他的好意，成全他志愿。
她吩咐韩叔给于子雅收拾出一间客房，以便互相照应。
冬禾照常来到文渊阁，却看到兵部那边乱哄哄的，驿传兵进进出出，慌乱又嘈杂。
“太傅大人，您来得正好，巫尚书正让小的请您过去呢！”王桂急匆匆奔过来。
冬禾心下一紧，迈进门，只见巫大勇愣愣地拿着一摞战报，目瞪唇颤，她走过去接过战报，定睛去瞧，险些没站稳。
瓦剌率军南下，神不知鬼不觉从燕山下行，东绕太行山直逼京城！令人心惶的是，这几处关隘的守军竟然对此一无所知，也没有任何求救信号发往京城！
“走，去见皇上！”她拉上巫大勇，叫上两名侍郎，立刻去往乾清宫。
京城西郊十里有一处温泉别馆，名曰在水一方，是避暑的绝佳场地，引的是永定河的水，夏时园景烂漫，遍种奇花。暑气稍退，宁王在专供垂钓的后湖旁钓鱼，青釉石砌的亭子挂着干净雅致的白纱飘帘。
他一眼不眨地盯着鱼线没水之处，淡定的表情和从前等消息时没有差别，但内里总是不同的，从前是压抑着兴奋，现在他嘴角向下，目光虚冷，比起专注的等待，更像是没有想法的发呆。
过去半个多月，他还是时不时想起那句几乎诅咒的话，话是她说的，或许对别人是善意的提醒，对他就是威胁，她感受不到他的感情，对他只有恨不得除之而后快的厌恶吧。
静待半个时辰，月染从温源池出来，穿着一袭曳地月白蝉翼衫裙，无声挨着宁王坐下，打起红荷团绣扇在宁王一尺外扇风，拂起香雾阵阵。宁王转头看她，唇角翘起，看不出一丝悲哀的感觉，“本王差人送你的绕梁琵琶，弹起来可还顺手？”
怕得鱼惊不应人，宁王开口，月染方才挽着宁王手臂，柔美回笑，“音色旷古缠绵，原以为多年的古董丝弦滞涩，没想到如此流畅如新，多谢王爷赏赐。”
“呵呵，收藏时丝弦是有些松，不过本王又修好了，琵琶赠佳人，你喜欢就好。”
月染讶异，“王爷亲手修的？那真是千金难得，万金不换，月染受宠若惊，不敢当啊。”尽管是短暂的梦，但这梦也太美了，美得差点让她失去理智，她低头，浅浅叹了口气。
宁王伸臂揽住她的细腰，温热的气息洒向她的耳廓，“这算什么？本王玄祖十分擅于斫琴，一把旷世名琴曰飞瀑连珠，本王送给王妃了。你的琵琶是一绝，说话也让人宽心，这是你应得的。”他说着温暖的话，眼底却是冷的，停留在鱼线处。
宁王竟将她与王妃相提并论？月染呆了一瞬，伏靠在宁王肩上，“王爷剑胆琴心，既懂情致，又通胆略，天子也不能与您的气度相比。月染代替几日您知己的位置已是幸运，但更希望王爷从此无心事，无烦恼。”
经历了极致的冷，方抵抗不住暖的诱惑，宁王抬起月染的下颌，凝视她楚楚动人的烟眸，在璀璨湖光斜照下，水光盈动，缠绕着千万缕情丝，他慢慢俯唇，在他唇瓣即将覆上时，月染笑着推他的手，侧首闪避，“王爷还是专心钓鱼吧，愿者上钩。”
她也拒绝他，他却不生气，反而含了耐心，“怎么，你不愿吗？”
月染莞尔道：“奴婢是个无情卖笑的，谈不上愿不愿，有了情，就不是卖，非要两情相悦。”
“你倒是很懂欲擒故纵啊。”宁王松开她，很愉悦地笑了笑。“王爷说什么就是什么吧。”月染掩口媚笑，两人互相调侃着……
“禀报王爷！”身后突然传来叶子的声音。
宁王的笑刹那收起，瞬间眼神凌厉，月染立刻告退，走到连桥尽头路过叶子，只觉得对方寒气逼人，像是奔波千里，染了很重的尘埃。哎，这么年轻的姑娘，替宁王办事真是不容易啊。
“那边情况如何？”
“密云县令持有调府兵令，一早派人守着金关堡，那边的人应该无力打开密云了，依属下之见，现在的局势足以令朝廷震动了。”叶子声调昂扬，这半年总算没白忙。
“不错。”宁王点点头，仍显疑色，“区区一个县令，有什么能力跨府调兵？此人什么来头？”
“这……”叶子眼睑微垂，“据属下所知，太傅去年北巡密云，拿下巴瑞，严惩当时的知县，后来换了一个于姓年轻人上任。属下推断，此人应该是与太傅交好，所以……”她没说下去。
“哼，靠山还不小。”宁王眸光闪动，湖心的山色映亮他的褐眸，发出真实的笑，叶子以为自己眼花了。明明这个姓于的是给他们添麻烦的，王爷在高兴什么？
不多时，徐凌快步来报，“王爷，宫里来人了。”
“知道了。”鱼线“噔”地一动，宁王笑而不语。
太和殿，群臣缩身而立，气氛压抑逼人。
“启禀皇上，瓦剌大军突袭我部边境，连破七道防线，现已逼近紫荆关！”巫大勇禀奏。
宁王从在水一方过来，散发着泉水洗濯后的松香花露味，旁人闻不到，离得最近的冬禾被熏得直吸鼻子，国家有难，这个色欲熏心的家伙竟还四处风流，净用下半截思考问题，真是没救了！宁王以正经的模样沉着道：“一旦紫荆关被破，京城再无天险可守，不出十日，瓦剌就会攻到城下。”
“怎么这么快？瓦剌的战力这么强了么？”冬禾虽有预感，也焦虑不减。
“他们就像是清楚我们的布防，总能避过我军主力，一个月之内连胜几次大仗。如果不是密云的于知县未雨绸缪，恐怕他们就会兵分几路从居庸关南下，京城就危险了。”巫大勇愈发疑惑。
冬禾心惊，幸好于子雅提前做了安排，只是瓦剌如此迅速南下，并不像往年那样抢了财物就走，难道他们打算踏破京城？
朱厚照听了半天，剑眉深凝，“众卿有什么意见？”
“打！”冬禾立刻接言，“说打就打，去年我们收编三王十几万兵马，人多势众怕什么？”
“臣，不赞成。”众臣默然时，宁王突然一句，字字有力。
冬禾皱了皱眉，扫了一眼宁王胸有成竹的样子，他就非跟她对着干不可么？
朱厚照以为宁王有高见，“皇叔请说。”
“三王兵马虽然收编，但是有一部分发回藩地，剩下的原本各为其主，一时也不能同心协力。瓦剌军连连告捷，士气如虹，贸然作战只恐用兵不力。微臣提议……议和！”
话音落下，群臣窃窃私语，大多是质疑的声音，说的是自太祖开国以来，大明还没有主动议和的先例，即便是英宗被瓦剌俘虏，大明也绝不受瓦剌要挟侮辱，冬禾昂头挺胸，自信没人会听宁王的鬼话。
宁王背着手晃了晃身，好似并不在意他人的反对，“议和，是为暂缓兵灾。左传有云，国之大事，在祀与戎，等到我们重整军容，做好充足的准备，再与他们一决雌雄！”
朱厚照内心有了倾斜，看向不冬：“那老师的意见是？”
“打手板我还擅长，打仗我是外行啊，你们决定吧！”她可不想掺和了，要是朱厚照再让她做什么监军，恐怕被宁王啃得骨头都不剩，“不过……”她想起一个陡峭的问题，“要是人家赢了，肯不肯议和啊？”自古以来，或议和、或和亲都是双方交战后的交易，输家总要付出代价，哪有说和就和的便宜事？宁王这个提议，明显透着不符合他智慧的天真。
看样子，太傅和宁王又针对起来了，满朝文武不敢接话，不知向着谁好。
宁王微微轻笑，道：“五年前，微臣与瓦剌可汗有过一面之缘，翁郭楚对微臣很是欣赏，其人也并非蛮不讲理之人，如果让微臣出使的话，想必能够水到渠成。”
这不是夸口，昔年瓦剌十万大军进犯中原，宁王绕道后方与可汗谈判的智勇之举有目共睹，这话一出，群臣开始附和宁王，朱厚照见不冬不再抒发己见，便点了头。宁王向前半步，再度拱手：“另外，为了防止和谈过程中，瓦剌出尔反尔，请皇上允许微臣出兵藩地，协助戍守边关。臣也好尽心竭力，不负皇上所托！”
能用藩兵，而不动京城禁卫军，朱厚照欣然应允，群臣高呼圣明。
唯有冬禾，紧致的蛾眉无法舒展，怀疑的目光落在宁王后腰的绶带上，没看到宁王的脸，都能想象他的得意，她有点茫然，分辨不清究竟对宁王是偏见，还是单纯觉得他动机不良。上一次，宁王想在军中立威，这回呢？他是什么意图？比如，借机向朱厚照索取握在她手中的天下兵马大权？
可惜她只懂兵书，沙场经验欠缺，宁王却在一次次作战中奇谋超群，骁勇善战，他说是战还是和，都是众望所归。
五日后，前线送回来停战消息，宁王出使颇有效果，瓦剌军后撤一百里至延庆。
瓦剌派出他们的大王子托齐、六王子哈撒来京谈判，同样为示诚意，朱厚照派出冬禾、巫大勇和洛亦等五六个朝廷重臣，以国礼在永定门迎接使者，于子雅儒袍加身，以书吏的装扮和潘秀一左一右保护太傅安全。瓦剌有三千仪仗兵驻在城外，两个主子各带一支十余人的随行护卫入城。
据说这两位瓦剌王子实力不凡，在当地颇有威名，尤其是六王子，他王服闪耀，英俊高挑，白皙秀丽的脸不像来自漠北，性情却粗暴乖张，一番简单寒暄后，随即被引向朝阳门，直至太傅府。一路上看，即便是被查抄的王府，也是门庭巍峨，檐瓦漆金，对比之下，太傅府除了门口两座狮子墩，看不出高门大户的气派。
托齐前脚上台阶，哈撒却扫了一眼门匾，停住了，“本王子住不惯别人的房子。”
“我总不能为您现盖一间出来吧？”冬禾冷哼，你们不是一向抢占别人家园吗？
“那倒不必。”哈撒冷眸横扫，定格到北边挨着太傅府的空府邸，扬起食指，“本王子就勉为其难住在那一间吧！”
托齐面方耳廓，一张普通得不能再普通的脸，双眼温柔得如同风吹书页，娴雅又灵活，回身道：“哈撒，议和的事要紧。”他抱歉地看向冬禾。