春秋战国，商品贸易得益于发达的水陆交通。商贾可西行周，北至晋，南下楚，东驶齐，串联起列国经济都会，形成以中原市场集散物品互换交易牟利的舞台，《左传》中记载“如杞梓、皮革，自楚往也。虽楚有材，晋实用之”（成语楚才晋用的出处）。各国陆续提供宽松的贸易保护政策，春秋初年，郑桓公与商人订立商人不背叛祖国，国君不干涉经营盟约。“日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所”。

从天空俯瞰五常山国野之道，市内货财二百二十行，四面立邸。集市由高墙环绕着方形区域，井字通道连通分布市门，此外更有里巷式的较小街道。马路两侧沿街排列的店铺称“列肆”，货物仓库称“店”，也称为“廛”“舍”，种类又细分农市、布市、药市、古玩市等。满月楼位于中轴线西边，专门开辟出来宽敞地界，修建宽五丈的跑马场，连通江流码头能将货物运输到更远地方。此地暗标交易物品都是稀奇、珍贵物件，双方都可以单独询价沟通。

楚人经乔装打扮，前一天就入驻到周边的驿站，右司马遣人四处前往各大古玩、金银交易所查看，果然得知虎符下落。

窗外传来贩夫走卒叫卖声，货物集散地人流量巨大，右司马手下人禀报“摘月阁门口迎客一个老鸨，腰间挂着只金老虎，看来本地百姓不识楚国文字，以为金符是宫廷贵族装饰物。此女十分狡诈，见我们奔着虎符而来，认定奇货可居，便说：东西现在不属于她，是药材商欠款抵押在她手里，近日赎回，又问我们不做生意纠缠她作甚，便将我们都赶走了。”

“花柳巷老鸨精明强干，阅人无数且内心贪婪，看样子只怕是狮子大开口了。”昌尤心中觉得有一丝怪异，虎符官印最大价值处就是通体黄金，普通人为了不惹麻烦早就熔了，楚、郑文字并不相通，想来她以为这是宫廷贵族稀奇物件。

右司马即刻带人出发，鄂君与侍从在驿站等待回音。一丝不安掠过子皙心坎，目标太突出了。公子比丢失的财物包括玉佩、青铜剑贴身财物，他偏偏让奴仆在市场单独调查虎符下落，等于告诉了窃贼这个东西或许十分独特。

不久后，右司马昌尤遣人回信；

开价到50两黄金，老鸨才松口说去抵押主那问一问，假设对方同意50两，得额外支付30两抽成给她，一共80两。

80两黄金只是一个门槛价，商贾之奸诈岂会让人轻易得到虎符。

思路和线索渐渐凝聚，鄂君眼神中闪烁着冷锐光芒。

宫中现行大疫，奴婢用值钱物件换购金丹，谋求生存希望。合理逻辑是，宫中失窃之物都经过药材商交易，似乎精明商人一眼就发现了虎符价值。

鄂君回顾郑简公惨死，一个突破点恰好在这里出现。

他让手下回消息

“先告诉右司马在摘月阁待命。”

鄂君与侍从乔庄成商贾，西街时看见药庄的后门熙熙攘攘围着穷人。家仆正在布施稷米粥，有一人手执马鞭维持秩序，这些衣衫褴褛穷苦之人，有人拿破碗及瓦瓯、树叶来承接，缸罐中粥稀释如水，因为属于免费公共物品，众人无不交口称赞、感恩戴德。

与一个从药铺出来贩子攀谈，这人交口称赞女当家起来

“孙乔氏是药庄总管，擅长鼓舌又精通医术，宫中深得权贵喜爱。”

记忆闪电般照亮，唯一活着的女人，作为药商自由出入宫廷交易财物。他走进药庄，有小厮上前奉茶。眼前各色药柜整整齐齐刻着名号，有摆在竹箕、铜盘中铺晒的，门类齐全、应有尽有，台子后药童和老师傅在捡药。

“我是楚国周游商人，机缘巧合下得一珍贵药材，想拿给你们女当家看看”

“既是宝物，公子可否愿意先给小的们掌掌眼？”

身边随从大声呵斥“你让懂行的来！”

听见争执，有一个丫鬟从后厢房出来

“诸位来历不凡，是什么宝物如此珍重？”

让随从打开宝匣，异香萦绕室内，半掌大蜡石承托在绿绸缎中央。龙涎香经海水阳光多年作用，表皮呈现珊瑚白，断口却是琥珀一般斑纹，这无疑是贵重物品，上等中药材。

“这样好的生意，转手贩卖给宫廷贵胄就可以大赚，不妨请你们女总管出来看看。”

旁人赔笑奉茶，小厮早就到帘子后面汇报了。一炷香功夫，先前丫鬟出来恭敬地说

“请带上宝物移步后院。”

随从紧跟上前却被拦下。

“行业规矩：报价保密。人多口杂不好，诸位不妨在门口稍等片刻。”

“在门口等着罢。”

楚鄂君跟随丫鬟穿过弄堂垂花门，门侧花窗青墙十分阔气。庭院中仙鹤相亲，松篁交翠，廊下各金笼鸦雀。步入会客厅，里头摆放紫檀黄葛布大插屏，绢刻郑国文字，似乎写一段家训。下午，三刻铜钟敲击，女当家坐在药斋刚盘点完珍货，手中一个陶泥药罐遍体擦灰用黄蜡封口。鄂君眼光扫过架阁，屋中物件竹签标得明明白白：葫芦瓶装天南星丸、铜罐里是荣参八味补血膏、竹木锦盒里头红绸裹着雪蛤、方盒中一枚金犀丸，圆盒里是八角金刚散，一色陶罐里面名贵中药沙参、海马、牛黄、五灵脂、蛤蚧贰拾余。一侧架子上是珍惜兽骨：黄玉犀角、棕色螺纹牛羚角、虎骨腊梅酒、血色鹿茸切片等。

孙乔氏比起那日在官邸中时，身着罗衣、头挂金簪宝石、颈上一挂珊瑚珠串。她欠身行宫礼

“奴在偏房打理药馆事务，竟不知是鄂君造访。”

“不必多礼，此趟来只为一事。”鄂君暗自思踌，正面挑明来意，这精明女人还会将虎符奉还么