贾母屋内当下无人开口，却是万分焦躁之处，因寻思不知皇太孙意下何在，难免越想越发困境，禁不住叹气起来。

“老太太，您莫要心焦，常言道‘好事从天降’，既是好事，何须叹息？”王夫人虽也惊疑不止，却掩饰一番来哄贾母安心。

贾母道：“我们不过是一般人家，吃住用都差宫里一大截，就怕不惯；又是住在天子脚下，殿下不回宫里去反而住下来，万一走漏了风声，岂不整得我们礼数不周？哎，进退两难，愁矣愁矣。”

王夫人再言几句都未打消贾母疑虑，好在贾政此刻现身，道：“老太太，殿下刚吩咐儿子转告您一声，莫要受惊，当作府上一般客便是了。”

这话一听，贾母自是明白皇太孙不愿以国礼相待，只是心里那套尊上依旧放不下，道：“阿弥陀佛，殿下虽是如此说，你们可千万要以最上等去招待，莫丢了荣国府的脸面。”

“老爷，我却有一疑，这到底怎么回事？你遣来的人没道明白，我不明白，老太太也不明白。”王夫人适时开口问道。

贾政颇为无奈道：“原是我先启程归来，谁料当日皇太孙突发奇想要轻装上阵，说是等他们行礼、装备都要两三日后去，我与太傅劝说不得，只好依了殿下的来。”

贾母疑惑道：“既然都轻装上阵归来，如何还在我们这住下来呢？”

贾政又解释道：“这一路上好好的，不知谁与殿下说了句，我们家宝玉生来衔玉，殿下觉得好奇便与儿子聊起来，又知晓我万般推崇文先生的才华，这不更生了一探究竟的心？殿下便说‘那仪仗少说也要后日才到京，吾到贵府下榻两日，尔后再与仪仗一同回宫’，儿子哪里不从，便让殿下坐了轿子进府来。”

“阿弥陀佛。”贾母称念了三遍，道：“只为此二事来，这不是让殿下来受罪？你若是回殿下，宝玉连带他那衔玉、文先生都可以接旨进宫，哪还需要搞出如此阵营？”

贾政耳朵渐渐涨红，道：“老太太，儿子一时也想不到，实在该死。”

王夫人适时打了圆场，道：“老太太，老爷，既是殿下有心要来，只怕老爷多番借口也无济于事。为今已成定局，倒不如说说如何招待得好？吃的、住的、用的我一一挑了府里最好的去，就怕轻怠殿下。”

贾政笑道：“夫人做得极好，殿下也说合心意。虽说殿下此去京郊待了几个月为了监工，但修身治国的功课一刻都未曾停下，如今到了我们这来，觉得无人在旁耳提面命，甚是清爽。”

这也让贾母、王夫人稍稍安心，不免提及明日摆宴之事，贾政道：“是为何事？倘若这个局无须我出席，那我便陪着皇太孙转转。”

王夫人怕贾政怪罪她而有些不敢说，贾母见状便拦了过来，道：“是为你洗尘作宴，我想你大节不在府里过，就请族内亲眷来热闹一番。若是你不方便，我们再命人去改了日子请。”

贾政若有所思，道：“先不急，我与殿下说一声，到时再作打算。”说毕，以请文先生面见皇太孙而离去，半晌后，又遣人来道：明日宴席照旧，府上贵客亦要一同参与。

两人自是又重新商议、调整宴席布局、菜色及装扮，贾母想的是要越有排场越好，但王夫人劝告道：“老爷刚说及殿下喜静，又愿意参加我们这等百姓宴席，自是想品别番乐趣。若是一味排场，反而失了味道。”

贾母也是听劝，况且王夫人所提所议皆是为贾府好，自是放手与王夫人去安排。

话说荣国府有两处花厅，一者归于西院，就在荣禧堂身后，宽敞且明亮，摆下二十来桌宴席都绰绰有余；一者归于东院，靠近花园一侧，稍小些，堪堪摆下十来桌。

王夫人打算男女分席，男客则在西院摆十桌，有一桌独独在花厅隔着台阶上，常常用于娘舅、贵客之用。好在摆席少了些，可挪了个空间搭戏架，或唱戏或说书都可。

王夫人与贾赦商量后，女眷、孩子则在东院摆八桌，也请了一班戏来唱，只是这头邢夫人才转好些不便近，于是请了秦姨太太来操持，一并元春、秦可卿在旁协理。

次日，众人陆陆续续进了府来，贾赦受贾政所托招待来客，见了十来个人后，方才看到贾敬姗姗来迟，连忙上前道：“敬兄，如何惊动你来？”

不怪贾赦惊诧，贾敬丧妻不久正值服孝期，当初王夫人命人请他时，便被他以服齐衰不能出席而拒绝。只是王夫人心中有衡量，此次若是请不来，往后更怕请不得，作势要破了这局，于是以贾政、贾母名头三番四请。

贾珍接二连三地被荣府下人追着求，这才不得已再通报几次，又言：“荣府三番四请，儿子也不好三推四阻的。如今府里男丁，儿子服重孝，蓉哥儿次之，皆都不可赴宴席，唯有父亲所服齐衰最轻，亲近家宴还是可以去的。”

也亏贾珍苦苦哀求，加之玄真观道长离了几日，贾敬这才内着细麻布外批素衣，前来赴宴。

贾赦听了不免生疑：这宴席名头也并不是非敬兄参加不可，政儿至今也不见踪影，不知二房到底是搞何名堂？