冯朝奉命人套了车，遣了文书和刘梨家去。文书在刘婆榻前写好身契，捏着老瞎婆的腕子按了手印。刘梨用帕子把干娘手指细细擦干净了，将一小包银子并一封书信塞到刘婆枕下。刘婆似有所感，拉着刘梨手直道：“二娘，二娘，你要哪去？”刘梨哽咽几不能出声，宽慰道：“娘，我有事出去几天，枕头下的东西您收好，等爹回来了给他，就能把又青哥接回来了。”刘婆果然松开手，抱着枕头一遍遍喊“又青、又青”。不及擦去脸上泪痕，刘梨跪下郑重朝上磕了三个响头，依依不舍掩上门。

墙根下的木枣树依稀结了细碎的枣花，舀了半瓢谷糠喂过小鸡仔，最后环顾一圈院子，井台依旧，她却回不来了。

“刘家二娘，走吧。”文书催道。

刘梨点点头，攥着薄薄的包袱皮，孤悄离开。

这头厨院里一架葡萄长得正好，枝枝蔓蔓自成一片阴凉，枝叶间几簇青果，瞧一眼便酸溜溜的津液顿生。掌事的常妈双刀抡舞，将砧板上的肉慢慢斩成肉糜，才乜了眼蒋管家，“厨房不缺人手，把人送别处去吧。”蒋管家凑近道：“只是暂时留用几天，请常妈看看这丫头的品性，若过得去再到别处当差。”常妈手里不停，将肉糜和上调料做馅，“蒋管家当我们厨房是什么？什么不知底细的人都往这送。”“那还不是觉得常妈您会管束人，这才送来，您辛苦带她几天。乡下丫头，虽然笨点干活却有把子力气。”常妈给手里的肉馅搅上劲，抬眼瞄了眼刘梨，“她这小身板不像有力气的，怎么不送针线上去？”蒋管家从厨里找出一块水瓜，正用井水冲洗，答道：“她女红不太好，乡下丫头的手艺怕是入不得府上主子的眼。”“好啊蒋老头，一个茴儿就够笨了，又塞了个别处不要的给我，你当我常妈好性儿是不是？”一边说一边把个碗沿锤的邦邦响。蒋管家比常妈瘦上一圈，一府的总管对上这个悍妇也是小心翼翼的，脸上带笑道：“还不是二爷的意思么，给小公子找的侍女，必定得稳妥些。您受累给这丫头调教上几天，若觉得不行，我立马回了二爷把她赶出府去。常妈妈在主子面前向来有体面，您说话，二爷肯定会听的。”这话常妈听得舒服，可多少还有些不甘，拿出和好的面摆在桌案上，让刘梨包几个包子试试。

净过手擦干，在案板上浅浅撒一层面粉，刘梨先擀出薄面皮，用筷子挑起肉馅双手轮转，片刻便包出一屉个头一般大的小包子，细密的褶子鼓囊囊的肚子，透着憨憨的喜气。

“这薄皮的小包子我还是在南方见过，一口一只，倒是能哄哄小少爷多吃几个。”

“是常妈面发的好，松软回弹恰到好处，我自己是做不好的，还得向您多请教。”刘梨诚心道，以前家里做小笼包发面、调馅都是外婆做，她只专心包，今天碰巧用上了。

常妈受用，“罢了，先留下吧。”转身又朝后厨大喊了几声“茴儿、茴儿”，叫出一个十二、三的小丫头，带刘梨先去安顿。