“二爷莫动怒，左右再担待几日，等子骥领了奴去，自然不会在您跟前碍眼了。”

“砰！”刚端起的茶杯重重落下，手上青筋暴起，缓了缓，又松开。

刘梨一不做二不休，既然开了口索性问个清楚。“出发前原是约好的，说在瓜洲会合，怎么多日过去还不见子骥踪影？不知二爷可有他消息？”

杜淮琤已平复下来，“你就那么急着嫁他？”

刘梨面色绯红，迎着他的目光答道：“是。”男人怔忪一下，又听她道，“我与子骥两情相悦，家中长辈对这门亲事也是乐见其成。刘梨名字不好，流离半生，想有个家了。”

她说，想有个家。

杜淮琤看清她眼中的寥落，忽然就慌了神。他自认样样比伍子骥好，偏偏不能给她个“家”。家不是高堂素壁，不是锦衣玉食，不能与她结发共髻，不能允她元妻之位，便不算是个“家”——她这样的女子，本不该困囿在宅门里耗尽灵气。

他笑了笑，好半天才找到个蹩脚的借口，“跟他走了，分红怎么给你？”

“酿制新酒奴婢本没出什么力，都是二爷的巧思，说什么分红拿着也是受之有愧，收不得的。”

杜淮琤良久没有回话，刘梨抬头看他，一向心高气傲的人忽而带有委顿之色，忙又低了头。

“呵，你在我面前常爱低头。”

刘梨动了动脖子，避开他的目光。

“既如此……”他高声唤进程锏，“你同她说。”

程锏目光在两人之间逡巡一番，低低道了声“是”。

刘梨不明所以。“前日有人送来封信，乃……伍子骥手书。”说到这儿杜淮琤起身，踱到书架边，信手拈起一本书。见二爷不言语，程锏继续道：“言说他已向大奶奶求了恩典赎回姑娘身契，待回白水再至官府办理移籍入户事宜。伍子骥信中说有事耽搁不得亲临，若是刘梨姑娘自己想……想离开，便去城中‘大成号’，自有人照应姑娘。”

“我并非故意隐瞒，信里说了，是你‘自己想离开’，才告诉你。”杜淮琤仍背着身，“本来还想带你去‘沉箱亭’看看，你既已做好决定，收拾东西随程锏去吧。”

刘梨拧紧衣角，日思夜盼赎身离去，此刻心愿得成，惊喜里还夹着莫名的情绪。程锏看她身体微颤，不能自处，仿佛使了很大的毅力才平复下来。只见她慢慢矮下去，郑重朝杜淮琤行了大礼。

杜淮琤捏着书，一个字没看进去。身后窸窣声响，不知过了多久安静下来。秋阳斜斜从窗牗照进来，虽明亮，已渐失了温度，白白晃了眼睛，感受不到一丝温暖。不知哪里传来几声秋虫低鸣，杜淮琤还有心思想到：你蹦跶不了几天了。

手里的书越来越重，他垂下手，任那册子滑落在地。雁影掠过西窗，他终于转过身来。

屋里只剩他，一眼就看见书案上的兽首印纽。那是送她的信物，他说过用这个可赏她一个恩典。特特留下此物，是不想再与他有瓜葛了。莹润的玉石仿佛还带着暖香，杜淮琤将它紧紧攥住，又好像什么从指缝流淌而去了。

大成号是城中一家南北货铺子，门脸不大不小，在城南街头并不起眼。程锏和刘梨进了店，立刻有人上前相迎。掌柜看了看二人，拱手道：“可是刘梨姑娘？”

“是我。”

“小人已等候姑娘多日，请入后堂宽坐，自有人妥善安置姑娘。”向后一指，湘妃竹的帘子挡住后堂看不真切。刘梨携包袱往后去，程锏被掌柜拦下，客客气气道：“后堂是内宅，客且止步。”

刘梨回身便明白过来，朝程锏施了礼，“一向受程大哥照应，刘梨在此谢过。祝程大哥往后诸事顺遂，平安康乐。”

程锏本来话就不多，难得多说了两句，“就此别过，愿你善自珍重。”默了默，又道，“但愿一切都值得。”刘梨听他话里另有深意，想再问，程锏已别过。

惴惴进了内堂，里间陈设室雅兰香，与外间大有不同。刘梨在末位坐了，也不知伍子骥托了谁接应，贸贸然离开，多少有些仓促。可今日情形她不得不走，纷扰的情绪快刀斩断，图个清静痛快。她不想做个优游不断的人，凡事总得朝前看才是正途。思虑间，一串熟悉的笑声由远及近，刘梨起身看清来人。

“是你？”