珠帘微响，眼前映出张芙蓉脸，粉面含春，眉飞入鬓，一双凤眼微挑，正定定打量她。刘梨不期然此时此地这人会出现，慌乱垂下头去，再抬起，神色已镇定下来。太多信息在脑中炸开，她有无数的疑问，好多片段迷迷蒙蒙似要衔接起来，却又不敢置信，只有逼自己冷静下来静观其变。

女人看她神情变化，眼中透出笑意，挨着刘梨坐了，开门见山道：“可有什么想问的，尽管说来。”

“夫人。”身旁的正是于瓜洲渡有过一面之缘的九鹿儿，因为这张脸酷似依菲姐，刘梨记得分外真切。

“可别叫我夫人，家里头都唤我作‘九姨’，你也跟着叫我九姨好了。”说着握住刘梨的手，毫不掩饰地上下打量。

刘梨被她看得看得发毛，“想不到九姨也经营南北货的生意，在男人堆里打拼，九姨不愧为巾帼豪杰。”

“呵呵呵”，九姨掩嘴笑得花枝乱颤，“哪当得什么巾帼豪杰，不过是仗着我家家主，狐假虎威罢了。”

压抑住心底的叫嚣，“你陆家家主怎的假借伍子骥名号，将我诓骗至此？”刘梨突然发问。

九鹿儿好像听到个笑话，“什么‘陆’家、‘伍’家，差一个数的区别，还不是一家人么？”

刘梨不可置信地瞪大眼，心底的猜疑一一扩散，千头万绪不知从哪里剖析。

“你也别费神乱想了，外面的事轮不到咱娘儿们操心。”她拍拍刘梨手，不得不承认这姑娘生的是好。“子骥真真心悦于你，早在我跟前说过要娶你过门，若不是……也不会这当口把你接过来。”见刘梨目光凝滞，又叹道：“唉，也怪我，你们刚进瓜洲就迫不及待请了你来，让姓杜的起了疑心。是我想瞧瞧那小子心心念念的人是怎个模样？那人你也知道，常年一张笑面孔，叫人猜不着心意，能乱他心的人，我实在好奇。”

刘梨不答话，什么杜家、陆家、子骥、瓜洲……在脑子里乱成一团，她好像陷在一张网里，左冲右突挣脱不得，不知怎生是好。

“姑娘别兀自乱想，详情由他本人当面跟你细说。我已经叫人另外收拾了一处敞亮院子，姑娘即刻就住过去。或是在瓜洲住着，或是去金陵，他说了，全由你心意。”

“我要去金陵！”刘梨答得毫不迟疑。

“好”，九姨顾自欣赏着指上蔻丹，对她的回答并不意外。“不过要等上三日，三日后有船去金陵，到时候安排你上船。”

“不！等不了三日，越快越好！”刘梨站起身，一脸焦急。

九姨眼神凉凉扫过她，到底是小姑娘，这么沉不住气。从容起身，比刘梨高出一掌，“最快后天早上有车去金陵，不过是陆路，会有些颠簸。”

“好，就定在后天，我要尽快见到伍子骥。”

九姨笑笑，唤进一个仆佣，“带姑娘去院子住着，好好看顾，后日拂晓随车入金陵。”

刘梨收起纷乱心绪，转身出门去。按捺下心中忧愁，那张无形的网透着森冷寒气，压得她几乎喘不过气。她觉得自己像个身不由己的黄雀，明知前路叵测，仍只得往陷阱里闯一闯。

身后的女人隐去笑意，指甲嵌进肉里。她何尝不想让这个丫头无声消失，如果不是自己心急大意，被那位知晓了，断不是现在这样的安排。

那人训斥自己的狠厉模样现在想起都后怕。她没见过那样的他，不，是想不到有天他会对自己发狠。那么冷清冷意的一个人，突然对另一个人上了心，独独待她不同，叫九鹿儿怎不生恨？

拂晓，瓜洲城还未甦醒，一行马队急匆匆出了城去。

金陵。

龙江关上旗幡招展，与江面百来艘漕船的风帆遥相辉映。城内百姓早得到白水杜家船至城下的消息，携老挈幼聚到江边观摩这一盛景。

阅江楼上，耆老乡贤簇拥一人，恭维声不绝，但听得有人道：“恭喜曲公，贺喜曲公，得此船队，大庥商贾从此无有能与曲家抗衡者。”

“署令过赞，曲某能有今日全赖皇恩庇佑和各位上官的提携，往后还得劳烦诸位大人多多照顾才是，曲某自当投桃报李感激不尽。”曲西阜挺着肚腩，假意揖下去。对面忙扶住了，他是河渠署的令丞，虽是官身，可作为江南豪绅的曲西阜在金陵盘踞多年，与各衙门关系匪浅，没有哪道门里的老爷愿和财神爷作对，是故待曲老爷多有些体面。两人话里打着机锋，面上俱是谦和得体。今儿个曲西阜来接准女婿，他代表河渠署来捧场，私心也想见识见识杜家那一十八道舟楫船队。此刻眼见赫赫扬扬的江帆飘摇，确实令人眼热得紧。

金陵位处江南，乃大庥最富庶繁华之地。阅江楼建于江边龙头渚上，太祖南巡曾登临此楼，望大江东去感慨良多，留《江赋》一篇，被后人刻石竖碑立在望江楼畔。

杜淮琤于船头遥望阅江楼，神情莫测。