待到谈得差不多了，袁朗笑道：“说起来，袁某与我小友许三多，许久未见了。今日机缘正好，先生可介意我请小友同来小坐一会儿？”
佛家倡导众生平等，慈悲为怀，熊希龄自然不会介意，袁朗这么一说，他也挺想见见这个不仅敢跟着居士林去灾区，还能收服一个军阀作忘年交的孩子。更何况，大家都是官场上的聪明人，袁朗提点到了许三多是自己兄弟，熊希龄闻弦歌而知雅意，以后自然会对许三多照拂几分。
于是袁朗便请来掺热水的管理员去叫许三多。外面的刘副院长听说大人物钦点，连忙主动跑了这个腿儿。
彼时许三多正在给孩子们讲些有趣的佛经小故事，刘副院长来喊他去会客室，说有贵人请见，许三多很是惊讶。
“刘叔，请问来的贵客是……？”许三多心下有些忐忑。
“是我们的两个捐助人。”刘副院长笑道，“熊希龄先生，和袁朗上校。”
许三多忽地睁大了眼，刚才的忐忑一扫而空，惊喜漫上心头，连忙安抚了孩子们，交了班，匆匆朝会客室走去。
袁朗正和熊希龄说些闲话，忽见天光一闪，挡风的门帘被撩开，朝思暮想的少年身影跨过门槛走了进来——
十六七岁的少年，正是变化最快的时候，袁朗有片刻的怔忡：许三多身量略高了点，孩子气的五官也悄然长开了些，周身气度褪去了一些稚嫩，多了几分沉稳。心下有些感慨，自己不在的时候，他就这么一天天的地悄然变化，逐渐长大……
袁朗很想上前将许三多搂进怀里，可他克制住了。常言“逢人且说三分话，未可全抛一片心”，虽然袁朗有意安排许三多结识熊希龄，也自称和许三多是忘年交，但他必不可能全然信任熊希龄。可以让熊希龄知道他重视许三多，但不能让任何人知道许三多对他到底有多重要。
“袁朗哥哥！”许三多声音难掩喜悦。
“三多，来。”袁朗笑着招手，“给你介绍下，这位是你们佛教界德高望重的大居士，熊希龄先生。”介绍时，袁朗巧妙地不谈熊希龄的政治身份，表示这是一场无关派系争斗的见面，更拉近了三人的距离。
许三多本有些怕生，但听说是佛教界人士，便也觉得亲切了几分，于是上前合掌，与熊希龄互道“阿弥陀佛”后，便乖巧地在袁朗这一侧下首就坐。
熊希龄便问起许三多当初在溧阳赈灾的事，又问他在孤儿院平日做些什么，日常如何修行。
许三多一一答了，说到日常修行，有些惭愧：“早年没来上海的时候，那山上寺院清净，能静下来跟着师父们坐禅。后来流寇兵乱，不得不离开。到了上海，又整日忙着赶场做法事。现在照顾孩子们，事情也不少，所以唯一坚持下来的就是念佛。”
熊希龄便顺着问：“许小居士日课多少？”
许三多抬腕，露出缠在手上的佛珠：“每日计数念一万声阿弥陀佛，不需专心思考做事时，则随时散念。”
“不错，这净土宗念佛，日课最好不少于一万佛号，才能逐渐水滴石穿。”熊希龄勉励道，“印光大师开示，咱们末法时代众生，自力微弱，须得敦伦尽分，闲邪存诚，老实念佛，求生净土。于净土修成正果后再回世间，广度众生。”
“印光大师的开示，我也时常在心里默诵。”说到念佛，许三多也打开了话匣子，“大师说，无论在家出家，必须上敬下和。忍人所不能忍，行人所不能行。静坐常思己过，闲谈不论人非。行住坐卧，穿衣吃饭，从朝至暮，从暮至朝，一句佛号，不令间断。看一切人都是菩萨，唯我一人实是凡夫。”
对于当代高僧的殷殷嘱托，能这般行云流水地随口就诵出来，可见平日也是下了功夫，真正学入了心去。熊希龄眼中赞许更深，又教许三多每日可抽空静坐，这法子比打坐简易，又能澄清思虑，增进健康，减少贪嗔痴等负面情绪。
袁朗见二人相谈甚欢，颇为投缘，便知这牵线是牵上了。宗教人士在社会威望中自成一股力量，只希望许三多能在他笃信的佛教界中也获得庇佑……
熊希龄走的时候，袁朗、许三多和孤儿院的管理代表，一起将他送上车。
站在孤儿院大门前目送熊老会长车子远去，许三多偷偷瞧了袁朗一眼，以为袁朗事务繁忙，来这儿见完贵客，随后也就走了，有些低落。
“刘副院长。”袁朗拢了拢深灰色的呢制军大衣，“我可以参观一下，看看孩子们的日常生活吗？”
“当然可以！”刘叔连忙微微躬身，“我带您参观——”
“——不用了。”袁朗垂眸看了眼旁边，发现少年个子终于略微高过了他的肩膀，“让许三多带我随便逛逛就行。”
刘叔眼神儿在二人之间略微转了转，便笑着退开：“好的好的，那三多就陪袁上校好好看看，我先去做事了。”
待刘副院长一走，许三多终于忍不住，悄悄去扯袁朗的袖口，手指刚碰到军大衣上的银色袖扣，下一秒就被袁朗握住。
深秋的傍晚，袁朗刻意用脱了黑色皮质手套的那只手来牵他。许三多不知道是不是因为军人体魄比他这长期营养不良的强健，袁朗的掌心炙热，贴在许三多有些冻僵的手背上，温度一寸一寸地烫进来，然后传递给四肢百骸。
这一刻，许三多觉得心也随着身体暖了起来。
“怎么手这么凉。”袁朗低声叹道，他轻轻摩挲着许三多的手，想再给他搓暖一些，却摸到了他手指上的冻疮——那是秋冬冷水做活留下的痕迹，而许三多在孤儿院，必然是处处主动帮着做事的人，从不嫌烦，从不嫌累。
袁朗的动作在这一刻顿住，心底有些发涩。
今日许三多穿着一件陈旧却整洁的棉质上衣，颜色已因多次洗涤而褪成了淡淡的灰蓝色。
下身是一条宽松的深色长裤，几处磨损有些扎眼。脚上是一双简陋布鞋，鞋底由麻绳编织而成，虽已磨薄，却依然舍不得换新，鞋面上还能看到几处用不同颜色的布块打上的补丁。
这是大都市中每一个平民最常见的打扮，生冻疮对老百姓来说也早就习以为常……袁朗以前并不会留意，然而当这个人变成许三多，袁朗心中忽然有一种从未有过的感受，他第一次真实地感受到……阶级差异下平民的不易。
勋贵出身，以前平民的世界距袁朗太过遥远，然而认识了许三多，两个世界不再是平行线。
许三多起初有些不明白，低头，看见袁朗的手指一直轻轻触碰在他的冻疮上，似是想确认，又怕弄疼他。
这一刻，许三多便懂了。
其实对许三多来说，清贫的生活和冻疮是习以为常的。早年在山上照顾师祖，那山上的泉水凉得像冰，大家都不觉得有什么可委屈的。可是，当有一个人他就是觉得你委屈，就是会为你习以为常的事情感到心疼时，你就会意识到……他有多么在意你。
“袁朗哥哥，没事儿的，这不疼，就是有些痒。”许三多反过来安慰他，他知道袁朗有更重要的大事要忙，虽然他不清楚那是什么，总归比自己手上这小小的冻疮更重要，但袁朗现在的神情却显得……好像没有什么比许三多手上的小伤更让他在意。
体察到袁朗情绪的许三多，也有些难过，但不是为自己，而是为袁朗，他总希望层层重担的袁朗能够更开心一些。
沉默片刻，袁朗更小心地包裹住许三多的手，声音有些低哑：“你自己……还是要多保重。虽然工作要认真对待，但能少接触冷的东西更好。”
袁朗有一瞬间想过，要送许三多远洋进口的护手霜，那是母亲和那些堂姐堂妹们最爱用的东西。然而，他现在无法将许三多接到身边过和平民不一样的生活。他不在的时候，许三多周围都是普通人，如果察觉到许三多使用跨阶级的物品……袁朗不想考验人心，哪怕再心疼。不过多干预许三多的生活，才是对他真正的保护。
在寺院和孤儿院干活，怎么可能少接触冷水呢？但许三多并不辩驳，只是懂事地点点头，宽慰袁朗。
“袁朗哥哥，我带你去看看这儿的孩子们，他们都特别好。”许三多转了话题，悄悄把手从袁朗掌心抽出来，不想让袁朗担心。
察觉到许三多的意图，袁朗无奈地笑了笑，便随他去了。
小孩子饿得早，此时孤儿院里已经摆过晚饭，许三多过午不食，倒是没什么影响。