幽暗密林的星光似乎比别处更亮，至少比夏尔的广阔地区更亮。就好像光芒并不是由星星本身发出的，而是某种更强烈、更纯粹的光源照过去，被它们吸收，再反射回来。

而更强烈、更纯粹的东西是什么，阿拉贡并不清楚。但在他问起这件事时，莱戈拉斯看了看高塔，指了指饮酒唱歌的精灵们。

那个夜晚，阿拉贡的伙伴很沉默，就好像不适应环境的人是他，而不是阿拉贡。他们在树下靠着，几只小精灵就在不远处好奇地瞧。那些小家伙儿久久没得到呼唤，并不伤心，在下一刻便扭打成一团。

这些就是阿拉贡对星光节仅有的印象。离开林地王国许久，他大概也只记下了这么多。

而说起此时正在夏尔地区的伙伴，他还有些额外的印象。

他记得莱戈拉斯一直竖着耳朵倾听，听他说话，也在听某种歌声。人类的听力比不上精灵，于是那声音莱戈拉斯听得见，阿拉贡却听不见。但精灵也并非全心全意地投入其中，他更像透过一种声音，在听另一种声音。

阿拉贡看出来了，莱戈拉斯想要问他些什么，但最后却没问。所以他合理地推测，他要等着去问一个更博学的精灵。

“我认为你说的是对的，这其中是有设计的。”精灵将手悬在半空，那象征着某种茫然和思索，“但我却为此……很难过。”

“为什么？”

“我为我们错过的事情而难过。”莱戈拉斯一本正经地说，“如果我和阿斯翠亚一起把你找到了——我们一定提前很久就把你找到了，如果是我们三个，在罗罕统计收入就用不了两天时间，在平原追击那队半兽人就用不着埋伏。甚至在一开始，我们就去多尔哥多把巨蛛消灭了。”

阿拉贡挑眉，只盯着他，却不说话。没一会儿那精灵就认输了，他笑着说自己大概是醉了，但阿拉贡知道他根本没有。

“我感觉很难过。”莱戈拉斯盯着杯里的红酒，脸上有种小精灵似的懵懂。他微微皱着眉，又重复了几次，就好像“难过”这词他许久不说了，过于陌生，所以急着和它熟识起来，“我那时很难过……我为嘉维尔难过。”

阿拉贡不知道嘉维尔是谁。陶瑞尔曾对着某颗星星行礼，但不曾说。

第二天一早，两人一同出发，迎着黎明走出精灵小道，在换皮人居住的平原预备着分别。阿拉贡坚持与他一同前去，但遭到了拒绝。他们在河流旁边说了再见，约定在几年后的幽谷再见。

莱戈拉斯对此并未有过多感触，因为几年时间对精灵来说不过一眨眼。

他告诉阿拉贡，自己要去迷雾山脉的那边找一个人，那人是个寻人的高手。而不等他说完，阿拉贡就知道他所说是谁了——兰登。

“那你该备好弓箭去林子里。”

“没错，去打两只野兔。”

在刚铎的四年，“梭隆吉尔”成为了执政宰相埃克塞理安二世最重要的谋士。他警告宰相不要信任白袍萨茹曼而应该欢迎灰袍甘道夫（阿拉贡过去与他相识），告诫他应警惕乌姆巴尔的海盗，那是刚铎南方领地的最大威胁。

埃克塞理安听过与此类似的论调，但受海盗侵扰的地区大都持保守态度，只防守而不反攻，因此积久成患。贝尔法拉斯的亲王曾是保守派的一员，但近日态度有所转变，曾为海盗一事向米那斯提力斯请兵援助。

最终在宰相的首肯下，阿拉贡领兵前往贝尔法拉斯，协助击退海盗。谁知到了多阿姆洛斯，那位亲王又打了退堂鼓。这时他才知道，强烈要求打击乌姆巴尔海盗的并非亲王本人，而是护卫军将领贝德福德，以及财政署长官。

日落之前，阿拉贡前去面见亲王时，第一次感受到了、王座的华美和执政者的懦弱是可以并存的。他坐得那么高，接受他的礼拜，实际的灵魂却已匍匐到了地底下，堂下的任何人都可以随意践踏。

这样的王座坐不长久。

当阿拉贡压着强烈的不满，紧绷着面孔踏出亲王的宫殿时，恰巧遇见了贝德福德。或许这不是凑巧，因为他一直在等他。

那人身上的军人气质比亲王本该有的王者气度更加显著，阿拉贡立即站定，向他行了一礼。

贝德福德并不在意这些礼节，他凑进一步，将贝尔法拉斯湾的地理情况、兵力部署、战备资源、补给线长短详尽地告知给阿拉贡。他的手指在贝尔法拉斯的地图上移动，指向每一个重要的标志，像位落子无悔的棋手。

“宰相特许我前来贝尔法拉斯，是为协助亲王的军队。现在亲王并没有出兵的意思，我们师出无名，不能贸然行动。”阿拉贡坐在石凳上，拨弄着指节上的戒指。他话语沉着，眼睛却始终热情地盯着眼前的将领。

他希望贝德福德能将这一问题解决，哪怕不能解决，只要给他一个、此事能够解决的骗局和假象。甚至破釜沉舟一般，只给他一个秘密出兵的决策和信号，阿拉贡都会立刻与他同行，或是替他出兵。

毕竟阿拉贡奉的是宰相的指令，且没有凯旋米那斯提力斯的打算。

要不是身处戒备森严的宫殿花园之中，贝德福德定会朝着紫红色的晚霞大笑。他显然读懂了他的眼神，读懂他在想什么。但在拍案而起的前一刻，他的理智回笼了——贝德福德叫手下将财政署长官的谋士找来，那人是他举荐的，深得信任。

“蒲尔斯达？”

在听见这一名字时，阿拉贡有种强烈的预感。他预感这绝非那人的真名，他预感那人同他几年前一样，怀着某种并不明确的目标，在中洲大地过着游侠生活。

但他绝没料到，那位谋士是只精灵。

她长着诺多精灵常见的黑发，握着辛达精灵所制的宝石与配剑，用西尔凡精灵的讲话音调，说出刚铎人民的惯用语。她还有阿拉贡从未见过的眼睛，那双蓝绿色的眼睛在致意时对他匆匆一瞥，便再也没有看回来。

梭隆吉尔在探查蒲尔斯达的底细时，什么也没能探清。

阿斯翠亚本来是确信的，确信自己不认识执政宰相的谋士，却在某一刻，有种强烈的熟悉感。她没能追忆起十几年前的那句“到北方去”，只以为曾与他在多阿姆洛斯城中有过一面之缘。

精灵只朝他点头致意，便听从贝德福德的指令，与他一同去劝亲王回心转意。

人人都以为，迷雾山脉来的蒲尔斯达有窥探人心、改变人心的能力，而只有阿斯翠亚自己知道，事情并非是这样的。

她第三次面对多阿姆洛斯的亲王，依旧像从前一样，紧盯他苍老而懒惰的双眼，从一片杂乱中找出想要的过去。找出是谁使王座上的人动摇，找出哪句话使他忧心，从而对症下药。

“陛下仁慈，想以和平姿态与乌姆巴尔的海上游民握手言和，各取所需。但此类游民所听从的是其王国的旨意，且生性残忍狡诈，不会私下与我国订立契约。”阿斯翠亚递给贝德福德一个眼神，便恭敬地垂下了目光，接着道——