两只精灵慢慢磨蹭进来，立在一边听候发落。

而面对精灵王询问的目光，阿拉贡说：“我认为我们两人足够。队伍人数过多，反而容易打草惊蛇。”

他并非想问这个。

莱戈拉斯发现了，虽然他不懂自己是怎样地、突然地能够发现的，但他就是知道，瑟兰迪尔想问的并不是这个。如果瑟兰迪尔面色复杂，向人供出了纠结和后悔，那么他在此时只有一个问题了。

“夏尔的消息是什么？”莱戈拉斯本想私下询问的。

“那些重新活跃起来的戒灵，它们的动作越来越大，以防万一，甘道夫让一只精灵留在夏尔地区。而据我所知，那只精灵正是林地王国的居民。即使，他并未告诉我她的真名——”

“哼，她倒是会在外面躲清闲。”精灵王毫不优雅地打断他的话，背过身去。

“又……据我所知，上一次见到贵国的冕下，是在刚铎打击海盗的会议上。”阿拉贡摸摸额头，决定还是不出卖巫师，将阿斯翠亚本来打算回家却被拦下的事情说出来——更何况，他听见他笑了。

可莱戈拉斯只张了张嘴，发现不知道该说什么。他有许多种扯不清的情绪，高兴也好、悲伤也罢，他在那时只能猜想着，追捕咕噜的路径不会经过夏尔。可夏尔，那片他只偶尔听说过的地方，正是他此刻想去的地方。

他依旧不懂自己是怎样地、突然地能够这么想，但事实就是这样。

精灵丝毫没有为长途跋涉做准备的想法，他只略微修整自己的武器，就告知他的伙伴、他们可以立即启程了。或者是说，他认为无论走出家门多远，只要有弓箭、有轻刀在手，就够了。

“你现在看着又年轻了。”

“等等我，还有件事。”

阿拉贡还没反应过来时，莱戈拉斯转身便走，在光影斑斓的阶梯上，那精灵的金发像丝绸一般飘动——梭隆吉尔忽然意识到，蒲尔斯达的诗歌是极其写实的。是她用一双眼睛凝视了他近百年，才得出的结果。

高塔的那扇门从不落锁，莱戈拉斯轻轻一推，木门就“吱呀”一声向内敞开。他仅仅是站在门口，一步也没多往前走。屋中充斥着流动的微风，灿金色的日光斜射进来，将桌上没来得及收起的笔记照亮了。

他不知道阿斯翠亚走时写到哪一页。因为自从她离开以后，风就充当这间房屋的主人，它总不可理喻地、用自身翻动泛黄的纸张，肆意打乱书写的顺序。偶尔，它还要推一把沉重的摇椅，将耳尖的精灵骗过去。

莱戈拉斯朝窗口抬起那枝不漂亮的树枝，一只白鸟立即扑扇着翅膀，逆着光朝他飞来。它站在精灵的手臂上，左右瞧瞧，最后艰难地叼起树枝，去装点那越发庞大的巢穴。

他似乎从来都知道，那个真正想要密林中的树枝的精灵、是辛西娅。但阿斯翠亚也从没拒绝过，那么，有很长一段时间，他是假装不知道的。

白鸟愉快地叫了声感谢，而莱戈拉斯猜测，他有些想她。

不安分的风吹过，将笔记的纸张翻乱了，它那样调皮，就像有话要说似的。但阿斯翠亚并没在意，只蘸上墨水，继续专心地书写：“霍比特人偏安在世界的一隅，扎根西北沃土，对中洲的美起到了惊人的稳固作用。”

自比尔博第二次消失后，整个夏尔至今仍议论纷纷。

袋底洞的巴金斯先生被人品头论足了一年零一天，而被惦记的时间比这还要更久。待到最后，等真相被大家忘得一干二净，那个悄无声息消失，又会携带着一袋袋金银珠宝重新现身的“疯狂巴金斯”已成了传奇故事中喜闻乐见的角色，长盛不衰。

那场盛大的宴会与之后发生的怪事变成了讲给霍比特小孩的炉边故事，而随之离去的巫师、留下来的精灵，也有幸被编排进了故事中去。

何其有幸，阿斯翠亚成为了唯一能佐证这传奇故事的人。她大多数时间待在旅店和附近的森林里，偶尔也向远走走，碰见西渡的精灵。但她不会离开，且总会回来看望比尔博指定的全部财产继承人。

弗罗多继承了比尔博的房屋，以及他离开前总贴身携带的那样东西——他现在知道是什么了，并非是橡树种子，而是一枚戒指。它很美丽，但也很平凡。它让人心情愉悦，却也偶尔叫人不舒服。

他并不刻意带着它，但那戒指总能出现在他口袋里，大约是他不经意间放进去的，但弗罗多总想不起来那不经意的时刻。他通常发现了它，却也并不在意，除非精灵来了。

他会十分的注意，绝不让这戒指出现在阿斯翠亚的视线里，因为弗罗多有种感性的直觉，觉得她不喜欢这东西。

袋底洞始终是欢迎那只精灵的，不管她什么时候来。阿斯翠亚会在写字台上写写画画，就像比尔博。而弗罗多就像比尔博还在时一样，烹茶、读书，偶尔也看精灵写字，问她写了点什么。

但阿斯翠亚来了，某些不知道是否该受欢迎的热闹也就随之而来了。由于“蒲尔斯达”是真实存在的人物，又是霍比特传说中的人物，不少小孩会为此聚集在袋底洞的圆窗下。

他们叽叽喳喳地像一群争食的雏鸟，问她到底是精灵还是巫师呀，疯狂巴金斯到底存不存在呀，诸如此类的。

于是阿斯翠亚回来看望弗罗多的第一天，只能写少少的字，说多多的话，且通常是走不出房门的。而弗罗多却在她的默许下，不讲道义地躲到树林里去——去读书，去躲清闲。

好在这热闹只会持续一日，到了第二日，精灵就能走进花园，指导有史以来最好的园丁山姆怀斯·甘吉（弗罗多说的）。她送给比尔博的那袋种子，已经种了三分之一在院子里，阿斯翠亚能听见它们要什么，该浇水了还是该除草了——这通常是令弗罗多和山姆感到惊奇的。

植物长得很快，快到已经结下了新一批的种子，但在夏尔的时间似乎过得很缓慢，不比天上的流云快多少。但阿斯翠亚不确定，这样缓慢的日子还能存在多久。

而出于两个原因，精灵无比期待巫师的讯息。一是为了现属于弗罗多的、那枚魔力强大的戒指，以及背后可能牵连出的事情。二是为了远处的一片密林，她在夏尔地区听见的情报越多，就越是想回去。

“你总看东边，但那里有什么？”

“没什么。一座堡垒，一片森林，一国精灵。”