“我独自远行时曾深入过迷雾山脉，却没亲眼见过那怪物。但我在山下的森林里，遇见过一只快要被耗尽的、年轻的精灵，在那以前，我曾以为时间是一潭静水。遇见那精灵才使我明白，潭水不会流向海洋，却也不能被谁给抓住。”

从阿拉贡提到了迷雾山脉起，昔日的故事就像蝴蝶一般，在精灵的身体里横冲直撞、上下翻飞。他摸不清楚那些生灵在哪，在脑袋里，还是在胸腔、在胃里，总之弄得人不舒服。

莱戈拉斯说不好那段记忆有什么特殊的，它特殊在不能重新经历，除此之外，倒也没什么额外的惊喜。

不过是一只令他深思的精灵，一个独自玩耍的、用石头砸人的顽皮小孩。他捡起地上的一块儿扁石，朝水洼里扔去。但那石头不像两百年前的情形一样，在水面激起一连串的涟漪。

是啊，那小孩。保有魔戒的怪物，不会是个黑发灰眼的人类小女孩吧？

下了一夜的雨，暗黄色的荒原变得青涩了些。远处的山脉穿插在灰白色的雾气之间，隔开了东西两方世界。莱戈拉斯跳过几个水坑，蹲到地上，慢慢将耳朵贴近地面。

草尖冰凉的露珠滚到脸上，与此同时，这只精灵听见了远方的震颤，像一阵疲乏的雷声。“它们还在急行军……等等，行军的人数更多了。”他回过头，发现阿拉贡正在朝一处断崖攀爬。

“上来，莱戈拉斯——”

“它们正在向东南方行进！”莱戈拉斯站在高处，望着远方。崎岖的山路上，半兽人的队伍像一团焦头烂额的蚂蚁。他看着看着，忽然发现了问题所在，“那是两支队伍，阿拉贡，两支队伍汇合在一起。”

“什么？”

精灵又向崖边踏出一步，眉头紧锁。“是两支队伍。那支步兵的装备落后，正是我们追踪的目标。但领在前面的分队骑着座狼，盔甲完备——我看不见它们身上的标志，但那力量一定来自魔多。”

它们是怎样汇合的，在两人不曾察觉的时候？

阿拉贡的面容严肃，他走开去观察周围的环境，两侧高低参差的山体给出了无数种危险的可能。“我们从林地王国一路向南追踪，东方是孤山矮人，西方是换皮人的平原、精灵的王国……莱戈拉斯，半兽人从什么时候多起来的？”

莱戈拉斯并未立刻作答，清晨的雾气在一点点散去，而巨龙一般沉睡的迷雾山脉，在那条山脉的上空，却始终有些阴影挥之不去。他指着那一处的方向，沉声开口：“从那边。我想，正是他们抓走了那怪物。”

两人对视一眼，立即默契地跳下断崖，继续朝前追赶。

东方大地一刻也不停地在震颤，并非出于恐惧，而是满怀怒火。而在遥远宁静的夏尔，人们对这一切都无从知晓。霍比特人厚实的脚掌踏在地面，将土地踩出难以置信的坚实。

“那可恶的巫师要是不来打扰年轻的弗罗多，他也许会就此安分下来，长点霍比特脑子。”

“说的在理。那精灵呢？”

“精灵？我说不好，但他们瞧着就不是什么好相处的。她现在没对弗罗多怎么样，将来就说不定了。”苞米地里拥挤得要命，手臂粗的玉米磕着霍比特人的脑袋，将他们头脑中的那些奇妙想法都给碰出来了。

“说的在理。她要真是智慧的种族，就该劝弗罗多别再继续给比尔博办寿宴了（他说不定早就死在外面了），虽然这事我们已经习惯了。”

与年轻孩子们的想法不同，街坊邻居的普遍看法是：比尔博这人本来就精神不正常，最终彻底疯了，跑到乌有乡去了。不仅如此，他还将自己血液里那股古怪遗传给了弗罗多——多年过去了，现在他俩的名声一样怪！

“瞎说——”

“驴子一样蠢极了——”

佩里格林·图克和梅里·白兰地鹿藏在苞米堆里喊了两句，不等闲谈的两人反应过来，两人借着一片绿色、拔腿便跑。他们的耳朵因此避免了一顿数落，脑袋和屁股也免遭痛楚。

在较为年轻的霍比特人中，有许多成了弗罗多的朋友，而这两人是跟他最为要好的。佩里格林常被大家叫做皮平，而梅里的全名是梅里阿道克，不过没什么人记得（除了精灵）。

三只霍比特人一起将夏尔给踏遍了，在这片地区，几乎没有他们没踩过的草地、没靠过的树干。但弗罗多更常独自一人漫游，他有时甚至会在没有精灵陪伴的情况下，去到离家很远的地方，顶着星光在山间林立漫步。

他们觉得弗罗多就像只精灵，但只有真正的精灵知道，弗罗多像极了比尔博。

他的眉眼与年轻时的比尔博更加相似，在面对花园中的蛀虫这种重大问题时，面上的神情也跟他叔叔如出一辙。每当阿斯翠亚看见这些，就觉得自己与甘道夫猜测的一切，都是不可能发生的事情。

这样单纯简单的生灵靠什么抵抗至尊魔戒的诱惑呢？要是那魔戒与弗罗多继承的魔戒这是同一枚，那夏尔早要变天了。

她在巫师日复一日的杳无音讯中放弃了警惕，直到那天，直到黄昏落日的时候——太阳烧成跟袋底洞的壁炉一个颜色，像个潜水抓鱼的霍比特人似的，深吸一口气，就沉没到山里去。

弗罗多坐在台阶上，似乎在思考重要的事情。于是阿斯翠亚不知自己来得是否是时候，但袋底洞的主人一看见她，就高兴地笑起来。他问她：“晚饭吃了吗？”

这是见面问候的惯例，而精灵也按惯例给予回答。她推开栅栏门，绕到深色的那片土地边，在那儿新种下了一批石榴，喝饱了水的种子在地下交头接耳。

“我感到不安，阿斯翠亚。”

精灵手上的动作一顿，她转头看着弗罗多，这只岁月几乎没对他起任何作用的霍比特人。他眉眼低垂，像个老人一样落寞。她猜想在许久以前，在瑟兰迪尔的眼里，自己应当也是这样的。

但他们感到不安的原因，一定是不同的。

“因为什么呢？或许你愿意跟我说说。”阿斯翠亚轻飘飘地说完，便假装去查看着另一片土地的幼苗——这样才能让弗罗多觉得他没耽误她的事情。

如今的袋底洞的巴金斯先生同先前那位一样，成了个独立自主、自给自足的中年霍比特（他看上去却是个青年）。他生活得相当快乐，忧虑和病痛从没找上过他，但同时他发现——

“我感觉自己在被拉扯，有什么东西，很神秘的东西——我说不好，我感觉它很有力量，很有手段，它把我拉长了。”在精灵逐渐凝聚起来的目光中，弗罗多察觉到一丝诡异。

他的精灵伙伴注视了他许久，似乎想把他的霍比特脑袋掀开，从里面瞧出些想法来——但她又缓缓移开了目光，让黑发将她整个侧脸遮住了，看起来像是没能掀开，失败了。

弗罗多是希望她能成功的，毕竟他自己都形容不好这感受：“但它不仅是把我拉长了，还总推着我往外走——我还是说不好，但比尔博当初该带着我一起走。你真不知道他去了哪吗？”

“我只知道他去独自探险了，弗罗多。”