萧稹出现在茶馆的前一日，他随林锦枫去了一趟马场。事实上他与林氏关系一般，他不认为二人有可以互相打圆场的交情，是以哪怕顺势跟着对方到了马场，他依旧警惕地看着对方的背影，疑心此人是皇帝派来的眼睛。

行至亭下阴凉处，耳边是阵阵马蹄声，马场周遭还有箭靶，与之摆放在一处的是供世家练习骑射的弓箭，萧稹寻声望向远处，看到了多年未见的兄长。

“你与你兄长关系不睦？”

林锦枫的声音从前头落下，萧稹将视线移回对方身上，没有回答。

林锦枫也没有回头，像是根本就不在乎对方会不会回答一般，只是自顾自说道：“早年我与兄长的关系也不算好，他觉得一家有一个上战场就够了，没必要将两个人都往死路上送，因此事事不同我商议。等我背着他参军出现在战场上的时候，他想阻止也来不及了，只能由着我继续走下去。”

萧稹没有打断对方回忆往事的举动。

“他大概也想不到我会杀进泰和殿。”林锦枫说着忽而自嘲一笑，半晌没有说话，待到瞧见远处萧揽元勒马转身看向此处时，他才又说，“世子殿下，若有一天你也走到那一步，会对昔日旧臣网开一面吗？”

萧稹抬眼间是警惕之意，又在对方转身看向自己的那刻收起敌意，只佯装听不懂，看着对方。

林锦枫看了许久，终是摇了摇头：“罢了，困兽之斗而已，同样的事情又怎会轻易发生第二次，况且如今局势与先前不同。先帝昏庸，文康至少面上从未有过错，想来也寻不到由头，百姓不能信服。”

萧稹腹诽，名声这种事情，载舟亦覆舟，不过顷刻间的事情罢了。百姓安逸久了，未必会记得朝廷做过什么好事，可一旦有事不如他们的意，就会因惯了许久的性子忽而爆发。在他们眼中，既然曾经能做到那般完备，如今又为何会出现不如他们意的情况，想必是坐高堂久了，世情如纸，无心顾及百姓，这才叫他们平白吃了亏。

没将林锦枫的话放在心上，而对方也似乎只是随口一提，临了又问他与沈韫关系如何，萧稹虽疑惑，却也没有其他的回答，只是说曾是同窗，关系不深。

林锦枫就没再说了，面上有几分惆怅，萧稹觉得这人大抵是借沈韫的名义在念着旁人。

待林锦枫走后，萧稹在马场待了一会儿，却没去见萧揽元，只在众人面前转身离开，回了长公主府。

而半个时辰后，本该回到长公主府的萧稹却出现在了远山的一处凉亭内，此处距马场有些距离，却依旧是在城外，现下周遭无旁人，只他兄弟二人。

萧揽元与萧稹长得只三分相像，可气质却颇为相似，面上不笑时带着几分压迫，有些不怒自威的意思，只是到底萧稹在昭阳寺待了这么些年，也许是念经礼佛久了，相较之下，萧稹反倒看着没那么让人不好接近。

又或者是因为萧稹身为小辈，在兄长面前敛了几分锋芒。

“兄长。”萧稹到时萧揽元已在凉亭，故而见了面第一反应是喊出这句几年未亲口说出的称谓。

“来了。”萧揽元面上没有许久不见的思念神情，只瞥了一眼就直入主题，“你与沈氏关系很好？”

料到对方会兴师问罪，萧稹将事先备好的说辞说出口：“这些年传到昭阳寺的消息越来越少，皇帝有意削弱西川的势力，此时借力顺势下山最合适不过。”

“照你的意思，是借了沈氏的力顺势而为？”萧揽元半信半疑，却并没有要生气的意思，“沈氏已日暮途穷，这时候的人最为可怕，他们什么都敢做，你就不怕他们察觉之后反咬你一口？”

“沈氏想要在朝中站稳就必须依附旁人势力，太子算是他们选的第一个，但六年前的事情已然证明，他们选错了。”萧稹正色道，“如今沈氏长子重回长阳，沈鄯虽为六部之首，手中的实权却远不如西川两位氏族，他们背后有皇子，而沈氏从始至终都没有一个可以长久依附的势力，其根本从未变过。此时朝中无人敢向他们伸出援手，南安是他们唯一的选择，他们别无退路。本就是互相利用，纵使鱼死网破，先退场的也只会是沈氏。”

萧揽元半晌才抬眼，似是思忖了一番这话，看向胞弟的神色中多了几分认可，又问：“倚乐阁又是怎么一回事？”

萧稹神色一凝，想过萧揽元会听说这件事，却没想到对方才来长阳没几天，这么快就知晓了，话在嘴边卡了一瞬，还没来得及开口就被对方堵了回去。

“宣知说那人是宋鹤卿？”萧揽元像是不太信这个谣言，可想了半天也想不到自家胞弟除了宋鹤卿，还与谁走得近，“莫不是当真找了个乐伎？”

萧稹后悔当初让宋鹤卿替沈韫打掩护的举动了，这事他不是第一次被别人问，先前长公主听到消息时也一脸的难以置信，拐弯抹角地试探，最终还是忍不住直接问他那人是谁。他能怎么说，只能说是个乐伎。长公主又问他那乐伎模样如何，是否要替她赎身将人带到身边，萧稹想了想，拒绝了。

沈君容哪是他能随意“赎身”的。

思绪又回到萧揽元的话上，不想过多说些什么，萧稹只含糊地点了个头。

到底是一母同胞，见对方没有要继续说下去的意思，萧揽元就没继续问了，想来也是为了躲避御史台的追查，这才临时寻了个毁名声的做法，倒不是什么大事。

这之后二人又商讨了一番如今的朝局，临到末时，萧稹问：“兄长此次入城，可是同裴氏做了交易？”

萧揽元面色不惊，反倒是像一直在等着对方问这个一般，果不其然，兄弟俩哪怕相隔千万里，也能够猜测出对方心中的意思。

萧揽元颔首：“东绎靖央开战在即，北齐也急需开道邺、徭二州，届时定需大笔钱款。纵使北齐广开商道发展经济，所收赋税上不去，征缴银钱宝物的量不变，国库也很难维持，更何况如今局势不稳，还需花钱买粮草屯兵。皇帝为了国库能够维持稳定，必会搅和进东绎与靖央的这场战乱，坐收渔翁敛财掠兵也好，以退兵为由同东绎签订盟约收缴钱款也罢，到头来士兵的命不是命，平白赔了兵只为那点未必能讨到的钱款，我可不乐意。”

况且皇帝又怎可能只存了敛财这一个目的，想必也是要借渠州战将萧揽元困死在战场上，届时会不会有人在背后捅他一刀，谁能知道？还不是众人说什么就是什么。

萧揽元绝不会允许自己此刻毫无意义地死在战场上。

见对方对自己的话并不意外，萧揽元又道：“见到宣知了？”

“见到了。”

“怪不得。”萧揽元扬起嘴角一笑，也不知是自嘲多一些还是无奈多一些，“他昨日在殿前自请前往徭州开道，是你让他这么说的？”