翌日午后，二人以郑宣知府上门客的身份拜访了沈然府上，兴许是真的忙，又许是故意晾着，沈然一直让二人在堂前等了半个时辰才终于现身，出来时着的也是常服，面上不见颓色。

无视沈韫的见礼，沈然径直走向堂前主座，在二人对视一眼后低着头整理自己衣袖，漫不经心道：“郑宣知派你们来的？”

面纱之下，沈韫抿了抿唇角，见到的只有对方发顶，依旧是一副好脾气的样子：“大人知晓沈参军近日为了水利一事太过劳苦，特意吩咐我二人前来送些茶叶犒劳一二。”

“茶叶？”沈然闻言抬眼一瞥，视线定在那人露出的眼睛上，继而看向另一人手中的食盒，讥讽道，“一面念着我劳苦，一面又上赶着送些提神醒脑的东西，怎么，你们郑大人是生怕我脑子不清醒，做事不认真吗？”

自然，沈韫腹诽道，要的就是沈然愈发看不上郑宣知，如此才好有机会唱红脸。

“沈参军误会了，郑大人知晓沈参军多年未曾喝家乡的茶，特派我二人从西川商贩手中买的，只是我二人不太懂茶叶，纵使商贩夸得天花乱坠，也不如沈参军亲自一品来得有用。”沈韫说着就看萧稹一眼，后者将食盒放在桌案上，打开后取出其中一包。

沈韫见对方神色一动，视线偏转向食盒，却又很快收了回来，继而多了几分愠怒：“以为一盒茶叶就能将我收买了？我以为郑宣知能装模作样多久，又能有多大能耐，想不到最终还是企图靠着投其所好的法子去百般贿赂，这就是长阳派来的官？”

沈韫面纱之下的嘴角微微扬起，两面派的墙头草他见过不少，在京都城与乔行砚打交道时也常能见到。这种小官，你说他廉洁大义，却也做不出什么实际有效的事情来，你说他不畏强权，那也只是因为强权还没压到头上来，彼时先杀鸡儆猴，再给些甜头丢到他面前，他会比以往各种时候都要迅速捡起。

可沈然似乎与那种人不同，又或者说，恰恰相反，沈然对京官有很大的意见。

“那依沈参军的意思，是不打算接受我们大人的茶叶了？”众人皆知，茶即示好。

沈然瞥一眼后移开视线，轻蔑一笑道：“茶叶是好茶叶，只可惜人非茶。”

沈韫没有第一时间接话，只是不动声色看一眼萧稹，二人对视后萧稹佯装不耐烦道：“行了沈韫，他爱收不收，到底郑大人也不缺他这一人，往后修建水坝的工程由着他去，到底累的不是郑大人。”

沈韫听完露出一副无奈的神色，眼眸暗下几分，又有些不舍地回头看了一眼，被萧稹连同食盒一道带着就要往外走。

“等等——”

果然，二人对视一眼，沈韫满意地扬起嘴角，萧稹却只是沉了眼眸，松开握着对方手腕的手，与对方一同回身看向正朝他们来的沈然。

只见沈然不似先前那般斜眼看他们，眼中也清亮了几分，即便很快又被这神情的主人压下去，试探性看向戴着面纱的人：“你是，沈韫，沈少傅？”

沈韫故作惊讶：“沈参军认识我？”

片刻的沉默，沈然好似怔住了，盯着对方看了好久，直到听见身后传来食盒落桌声他才终于回神，勉强恢复正色：“你当真是沈少傅？”

没有证明自己的身份，也没有解开面纱，沈韫只是反问：“沈参军以为我应该是，或不是？这牵扯到在下此行的目的吗？”

沈然也好似恍然大悟，意识到自己的失礼，却还是带着几分试探的意味：“听闻沈少傅与南安王世子在凌栖山上遭遇伏击坠崖而亡，可太子坚信沈少傅并未死去，如今全城都贴满了他的画像，正在四处找寻。若你……若沈少傅当真没死，那凌栖山上的又是谁？”

并不意外对方的问题，沈韫只是蹙着眉眼摆出一副无奈的神色，声音也低下去几分，显得有几分落寞：“那是因为张贴布告的人，就是要杀我的人。若非如此，我又怎会逃到这徭州来，落到郑宣知门下。”

一句话给出两个信息，前者告知杀他的人是太子，试探他与长阳城中的氏族是否有往来，后者诉苦，暗示他与郑宣知并非一道，成为郑宣知的门客只是无奈举措，再往下想，甚至可以理解为他是被郑宣知识破了身份，故意威胁他成为对方的棋子，以此拖住沈然。

面上摆出无奈下位者神色，可说出的话都是上位者才有机会做出来的事情，萧稹闻言也是看着对方示弱的模样，显然对方在出发前并未与他说这件事。

静默片刻等待沈然思忖，那人垂目后忽而抬眼，还是一副半信半疑的模样，又看向站在桌案旁的另一人，打量一番对方模样与身量，像是在可惜什么，转而对着沈韫开口：“沈少傅可是坠崖时伤了脸？”

这是还不信任他，想要他以面容示之的意思。沈韫无奈低头，他觉得这事儿世子殿下不能算在他头上，毕竟他一开始是不打算摘下面纱的，可耐不住沈然不好骗，非得亲眼见过才能信服。

不过片刻，沈韫就解开了系带，轻薄面纱被摘下拿在手中，他抬头看对面的人，就见那人明显怔在了原地，半晌反应不过来。

他没有敬佩的人，也没有打定主意一定要亲眼见一面的人，是以不太能理解沈然那种僵在原地的反应，也不知这样算不算正常，或许坊间确实传得有些邪乎了，以至于对方迟迟回不了神。

身侧食盒与桌案摩擦发出轻响，沈韫余光瞥了一眼，见世子殿下悠闲地倚靠在了桌案边，就是不知面上神色如何，他不去看，现下若是对上视线，怕是会引得沈然怀疑。

沈然因身后动静回神，这才终于信了对方的身份，只是信了他的身份也只是信了他的身份，并不代表其他什么事情，转而又道：“若沈少傅安然，那你身边这位……”

说着二人就一同看向了桌案边的萧稹，只见那人回视沈然，开口就要说些什么，却被沈韫打断。

“沈参军想说南安王世子吗？且不说世子的死讯是陛下亲口言说，如今丧报都送到了南安，就单是世子的性子，你觉得他能够屈居在徭州巡查使门下？”沈韫说着就走到萧稹身边，故作随意地掐住对方的下颌，捏着朝向自己的方向，盯着对方的眼睛开口，“能够像这般，亲自送茶叶到沈参军的府上？说句不好听的话，长公主上山都未必能请得动世子，沈参军以为世子会给你送茶叶吗？”

自然不会，沈然腹诽，纵使他远在西北，这些年也没少听说长阳城里的事情，从南安王世子出家开始，到南安王世子刺杀长公主失败，他多多少少都有听说，也猜得出这位世子殿下不受皇帝待见，否则又何至于这么多年将人放在寺庙里不管？

可他听闻的也不仅仅是这些，他还知道，几个月前，也就是春闱放榜那段时日，南安王世子下山了，而他下山不是被长公主请下来的。

沈然还是不信，只警惕着打量二人，试探道：“我听闻世子久居昭阳寺，这些年修身礼佛鲜少有人见过他的模样。”

这是想试探萧稹是不是和尚？还是说沈然根本没见过萧稹，因此他说什么就是什么，到底还是信不过的意思。沈韫腹诽，却是看了一眼萧稹，似在询问他的想法。

萧稹见状也垂目看一眼，这还能怎么答，他只抬手将对方掐着他下颌的手移开，看向沈然：“沈参军既不信，又何苦追问下去。说到底我也只是听命办事，这一路不过护送沈少傅的安全。沈参军不信，我们也不必继续浪费口舌。郑大人交代了，此行若还是无法说动沈参军配合修建水坝，那他只能请朝廷继续派人下来监督查办。”

派朝廷的人来，意味着长阳城的官员将发现本该死去的沈韫会在此处，郑宣知不会轻易放沈韫离开，而新派来的官员也不好判断底细。

果不其然，这话一出，沈韫面色愈发沉重，好似真的很担心自己会暴露一般。

“想要我配合修建水坝，总得给个理由。”沈然忽而道，“郑宣知是有手段从赵佑他们手里拿到修建水坝的钱款，可不顾周遭田地与河流湖泊的状况就开启工程，未免有些太过着急？朝廷有这么急着修建水坝？据我所知，皇帝的旨意中只提到了开道一事，水利相关的半个字都不曾提及，为何郑宣知一来就是在这种没用的事情上花钱？”

知晓对方话里有话，沈韫反问道：“沈参军真的认为修建水坝是无用的事情吗？”

沈然眉眼微蹙，不答，似是在等对方的后话。

“还是说，沈参军只是担心郑大人以水利工程为由先行筹钱，再暗中吞款？”沈韫道，“要知道水坝这种东西，要么干脆不建，要么就将所有工程统筹安排好，确保其稳定。倘若水坝工程偷工减料，百姓觉得有蓄水的地方，江河湖泊的水源能够灌入农田，以此为考量进行耕作，最后却发现水坝工程根本就是一个笑话，发挥不了任何功效，作物半道被毁，甚至发生水患还无法提前防备，如此只会适得其反。沈参军，这是你在担心的事情吗？”