这是他回答谢明河的诗句。

那时他们还太年轻，不知世事之艰，不知人心之险，他们自以为怀有一腔抱负，一身正气，学成文武艺，便能货与帝王家。

流年更迭，岁月嗟磨。

所幸多年之后，他们终又能并肩而行。

......

腊月二十七日，距除夕仅有三日之遥，家家户户都在为新年做准备，或扫尘除旧，或贴福迎新，各自忙着家事，大街上人少了许多。

可褚府门前，却是一辆接一辆的马车。

褚府正堂里难得热闹，只见除褚正思外，另坐着八人，分别是九卿中除褚正思外的八人。

他们或面容严峻、正气凛然，或外表木讷、暗藏城府，或隔岸观火，各怀异心，但终究在褚正思的召集之下，汇聚一堂。

“时近新年，叨扰各位。”褚正思先开口道，“想必诸位都已知晓此次集会的意图。”

户部尚书黄鸿羽率先说道：“自然，九卿联署上书，我辈切望已久。”

他眉头紧皱，满目忧愁。

户部掌管国家财政、国库盈亏，凡官府、皇室开支，均须通过户部办理。可永熙帝屡建天坛，大兴祭祀，所费白银如流水，加上近年来灾害频发，边防不安，国库已经捉襟见肘，黄鸿羽身为户部尚书，日日夜夜都为此忧心。

“近年来灾害频发，先是江、河、淮、济同时决堤，近三百多县受灾，再是北方大旱，赤土千里，赈灾银两几乎用尽国库十年之收，其间贪官污吏贪赃多少还不得而知......圣上屡祀上天，于各地修建多所天坛，国库三十年之盈余几乎耗费一空......国库无余，只能加赋于百姓，百姓不堪重负流离失所，这等左支右绌之事，岂能长久？”

户部尚书一番话，真真是字字无奈，句句泣血。

“国内如此，边防也不安稳。”兵部尚书陈望山面容威严坚毅，他的眼中也满是担忧愤慨，“蒙古各部落纷争不断，我朝放任其争斗，本意在削弱其势力，以控制蒙古地区。可近来蒙古一支部族势力强劲，隐隐有统一蒙古各部落之势。此部落名为瓦剌，近来屡犯边境，边境百姓不堪其扰，边境互市也逐渐废弛。”

“中国既安，四夷宾服。如此局势，岂能服人？九卿联署，势在必行！”兵部尚书字字铿锵有力，他剑眉怒目之中，满是决心。

都御史沈济悬也道：“在下本为风宪之官，理应上谏天子，下督百官。九卿联署，我身为都御史，自然义不容辞！”

刑部尚书、工部尚书与通政使也纷纷附和，支持九卿联署，唯独礼部尚书吴言与大理寺卿颜风玉有些踌躇。

“这个......不知九卿联署奏章，可有定稿？”礼部尚书吴言问道。

“家国之事，岂能推脱、岂能推脱？只是......褚阁老不妨先告知我等奏章内容，咱们仔细商量，共同拟出一份定稿，岂不更好？”大理寺卿颜风玉也附和道。

“实不相瞒，奏章还未起笔，召集诸位前来，便是要商讨九卿联署奏章，究竟要如何动笔。”褚正思威严而坚定的眼神扫过吴言与颜风玉二人，使他二人不自觉地别过脸去，竟是羞与褚正思对视，“但有二事，可以确凿地告诉诸位。这奏章之中，一是要劝谏圣上停止祭祀，放千数孩童归家，二是要揭露权阉傅东海昭昭野心，窃夺国柄，戕害黎民！”

此话一出，吴言与颜风玉当即一振，可他们背地里心思却是不一。

吴言本为礼部侍郎，因受大太监刘福提拔，才得以进为礼部尚书，因此他自然归属刘福一党。他听到“揭露权阉”四字，不禁心头一慌，可是细思褚正思话中，竟只说了傅东海，却未提到刘福，他心中也不禁暗自思量。

至于颜风玉，约莫一年前，有江湖人士不知受何人所托，要取他满门性命，幸得傅东海手下锦衣卫相助，才得保满门平安，此后他渐与傅东海私交甚密。乍听此言，他心中忐忑，思绪万千。

“不错！”陈望山性格直率，他一拍桌，竟是站起身来，对褚正思拱手道，“褚阁老所言极是。事不宜迟，应当即动笔，将这九卿联署奏章，尽早呈与圣上。我等笔墨不堪大用，还请褚阁老提笔吧！”

“此封奏疏，须由当世才学无双者，堪能提笔。我想，这样的大手笔，还是交由明河兄吧。”褚正思话音刚落，堂中八人登时一怔。

明河......前内阁首辅，谢明河。

一阵脚步声响起，一个身影自屏风后走来。

谢明河向堂上诸公拱了拱手，道：“数年未见，诸位可安好？”

“谢公！”谢明河对陈望山有知遇之恩，情同师徒，陈望山乍见谢明河，不禁上前一步，泪盈眼眶，“谢公竟来京城了......”

在场诸人皆是心头大震，如陈望山者激动不已，如吴言、颜风玉者讷讷不能言语。

“九卿联署奏章，能由谢公起笔，乃是留名青史的盛事啊！”礼部尚书黄鸿羽向谢明河深深一鞠躬，“万千黎民性命，悬于此书，后辈在此，谢过谢公。”

“位虽卑，不敢忘国。”谢明河也向黄鸿羽还了一礼，“九卿联署，自然不可是一家之言。诸公有何建议，还望悉数告知。”

“知无不言！”陈望山此时精神振奋，慷慨言道。

一时间，众人纷纷表态，愿各司其职，提出建议，联名上书。

而褚正思则看向了沉默的吴言与颜风玉二人，他眼如利刀，似要戳穿一切阴谋诡计、心中鬼胎：“二位，意下如何？”

“这......这乃是民心所向，国之大事，我等自然也要联署上书的。”吴言与颜风玉相望一眼，讪讪道。

自此，九卿联署，已成定局。

褚正思深深望着谢明河，他已苍老，他背负着太多的苍生祸福，以至于他的脊背都变得弯曲，他此时此刻，似乎是要将他背上的天下重任，郑重地托付给谢明河：“明河兄，拜托了......”

谢明河点了点头，他提起笔来，眼中燃烧着无尽的怒火与慷慨。

他落下一个墨点，宛如一把激昂的号角，将要吹响响彻大齐上下的一首风云之曲。

以笔为剑，字字丹心。