刘福正闲坐着同鹦鹉逗趣，小德子便风风火火跑了进来，喘着大气还没说话，先被刘福“啧”了一声一通训斥：“急急忙忙的，像什么样子。到了御前，你是想掉脑袋！”

小德子不敢回嘴，只将手上的信笺递给刘福：“师父，他传来的消息。”

刘福头也没偏，悠悠哉拿起食来一边喂那鹦鹉，一边接过了信笺，用余光漫不经心地瞥了瞥。

“哗啦——”手中的鸟食洒了一地，刘福也顾不得什么鹦鹉什么乌鸦了，神色一改，两只细小的眼睛从未瞪得这样大过，“好！哈哈哈，好好好！”

小德子见刘福笑了，也忙陪上笑脸凑过去：“师父，小春传来了什么消息，叫您这样高兴？”

刘福笑得眼睛都藏在肉里，瞧不见了：“哎呀，咱家到底是没看错人，这才过多久，他就给咱家带来这么个好消息。”

小德子性急：“师父，什么呀？”

刘福睨他一眼：“想知道？”

小德子头点得和拨浪鼓似的：“想，当然想！”

刘福哼笑一声：“告诉你也无妨，傅东海和湘贵妃借着季安道倒卖常平仓粮一案，想揭发太子勾结地方官贪赃枉法，下一步想必就是要彻查户部。”

小德子摸不着头脑：“这也不算好事啊。”

刘福敲了下小德子的脑袋，小德子“哎呦”一声，不明所以。

“性急的，赶着去投胎？可别说是师父我教你的。”刘福清清嗓子，继续说道，“太子将户部的账目做得漂亮，可要细察，到底有迹可循。这一来，真是触了逆鳞，要动真格的了。”

小德子试探道：“您是说，太子他......要对傅东海下手了？”

刘福点点头：“是这个理儿。既然要找不痛快，那大伙都别想痛快，傅东海做的脏事可不少，要真查也是禁不住的。”

小德子又道：“可傅东海手下王虎最擅做账，怕是留不下什么把柄......”

“亏心事做多了，总归有天是要露陷的。”刘福笑道，“再者说，你师父我手上，恰好就有这么一个——”

“天大的把柄。”

......

乾清宫。

永熙帝今日难得精神清朗，不免要看些奏折。

他这不是勤政，是只要身子好上一天，手里的权力便不肯松一天，发肤之病尚可医，心病却已入膏肓药石难医。

湘贵妃晏花时陪侍在侧，正言笑晏晏喝着茶水，突然间只听“砰”的一声，永熙帝怒气冲冲将奏折掷在地上，火气攻心，咳嗽之声不绝于耳。

晏花时持着茶盏的手顿了下，神色却未变，只是微微使个眼色，叫下人端了盏茶水递给永熙帝。

“陛下龙体为重，切莫动气。”晏花时轻而柔的话语，真仿佛灵丹妙药一般，叫永熙帝渐渐平静下来。他猛饮一口茶水，终是将胸痛气闷给暂时压了下去。

“来人呐，将那言官彭长青速速抓捕归案，莫让他逃了！”天子一怒，众人皆惊，殿外太监急急忙忙跑进来接旨，殿内侍从呼啦啦跪了一地，唯有晏花时气定神闲，捡起地上那封奏折，走到永熙帝身边，抚了抚永熙的背为他顺气。

“陛下何必大动肝火，言官直言不讳，不正是因着陛下圣明吗。”三言两语，却叫永熙帝心里好受得多。

“太子平常虽奢侈些，可他到底是东宫储君，吃穿用度自然不比旁人，可这彭长青竟敢大言不惭，道太子与外官勾结，贪赃、贪赃枉法！”永熙帝说着说着，怒火又上心头。

也不知他是偏爱、愧疚，还是被李谛这些年来的混账样子瞒了过去，这般袒护着李谛。

“一时捕风捉影，以讹传讹，也是常有的，陛下何必为这小小一个言官，反倒伤了贤名？”晏花时说着，却又话锋一转，“只是世上愚者多，智者少，只怕有心人借此机会，欲搏美名，纷纷效仿。”

“不是只怕，是已经有了。”永熙帝冷眼瞧着桌上的奏折，“朝中议论，一边要朕勿伤天家父子之情，一边又要要朕彻查户部，整肃纲纪。”

“湘贵妃，你如何看？”永熙帝那双浑浊的眼睛望向晏花时，意味不明，耐人寻味。

晏花时却神色如常，将手中的奏折放在桌上：“臣妾不懂这些。”

永熙帝收回了对晏花时的打量，牵起了她的手：“无妨，贵妃但说便是。”

“臣妾说了，只怕陛下要见笑。”晏花时说得慢条斯理，轻轻柔柔，不知道的当真以为她久处宫闱，不谙朝政，“臣妾不信言之凿凿，也不信空穴来风，如今朝野议论纷纷，倘若不置一词，无以对悠悠之口，还不若查个清楚，也好还殿下一个清白名声。”

永熙帝沉默良久，终是握紧了晏花时的手：“唯贵妃能为朕解忧。”

“自温穆故去，能陪在朕身边的，也就只剩下你了......”年老与死亡的迫近下，永熙帝近来总是沉湎过去，有时候他双目一闭，都是温穆皇后上官熹正当年华的身影。

晏花时在听闻“温穆”二字时指尖蓦地绷紧，向来喜怒不形于色，独得圣眷宠冠后宫的湘贵妃，竟也会这般露了行迹。

她微垂着眼睛，将眼中复杂的情绪尽数敛去，可就在此时，永熙帝握着她的手，又道了一句：“不孤有你这样的母妃，日后定能成为太子身边的能臣。”

只此一句，叫晏花时心中冷笑不已。可她表面上却又好像什么也没听见。

“啪嗒——”门被小心翼翼地推开，宫人用红锦盒呈上一枚血红色的丹药来。

晏花时扫了一眼，将那丹药放在自己的掌心，递到永熙帝的面前。

她笑着道：“今日的丹药，便让臣妾服侍陛下服用吧。”

......

傅东海手下党羽众多，王虎便是其中之一。王虎此人我们曾经提过，当年江南商帮血案便是其一手造成。此人极善敛财，贪得无厌，却被傅东海所倚重，引为心腹。

他倒也颇有些歪才，凡经他手做的账目，再怎样骇人的空额，王虎也能将账目粉饰太平，瞒天过海。

故此，王虎惯做两套账目，合称“阴阳帐”。一本中收支明细交于户部，另一本真帐则被他藏在只有自己知道的地方，甚至连傅东海也不甚清楚。

这日王府中，王虎只披着一件内衫坐在床边，与自己的爱妾温存。

王虎诚然是个太监，可此人去势前极好美色，入宫后也毫不收敛，只是换了些折磨人的把戏。

王虎抚着爱妾的臂膀，突然间就是一掐，在那雪臂上留下一道青紫的掐痕。

“嘶——”风荷，也就是王虎的爱妾吸了口气，狠狠皱了皱眉，却不敢说出半句反抗的话来，“疼。”

王虎笑着，他那张白腻的、几乎泛着油光的面皮就这样贴着风荷的脖颈：“就是要你疼。”

风荷玻璃似的眼珠转了转，没说话。

她知道王虎可不会手下留情，不说比说，总归是少受些罪。

王虎呷弄半晌，终究是有些腻了，遂下了床笫，假惺惺叫风荷好生歇息，自己套上整齐衣衫，春风得意地踏出了房门。

王虎刚走，风荷便猛地仰躺下来，用锦被盖住面容，双目紧闭着，显是不胜厌烦。

她雪白的一身皮肉，被王虎作弄的满身青紫，这去势的太监做不出真格的事，便千方百计地来捉弄她。

呸！风荷心中啐了一口，心道，格老子的，老娘终究有天要抽他百八十个耳光，也叫他知道疼的滋味。

风荷这般想着、骂着，心里总算畅快了些。就在这时，只听“笃、笃、笃”三声轻响，似是有人敲打着窗棂，风荷一下子提起劲来，凝神去听。

三声轻响过后间隔片刻，又是两声快速的轻敲，风荷心下明了，按照约定扬声道：“哪来的鸟儿？”

“东边来的画眉。”窗外的人压低了声音道。

“飞哪儿去？”