还是从她让约翰打理产业开始的？

那时的她天真地相信，爱情可以战胜一切。她将自己偷偷带出来的嫁妆、两人一起赚得的第一桶金、甚至自己的未来，全都交到了约翰手中。她记得他是如何信誓旦旦地承诺：“戴安娜，我会让你过上最好的生活。”可结果呢？他的行会、他的工场都不欢迎她的出现，她的财产、她的存在都逐步被剥夺。

又或者，是从她生儿育女、深居简出开始的？

她已经不再是那个骄傲的少女，而是一个疲惫的母亲。她记得自己是如何在深夜独自流泪，而约翰却在外安抚那些“优秀员工”。她记得自己是如何一遍又一遍地告诉自己：“为了孩子，我可以忍受。”然而，忍受的结果是什么？是他对她变本加厉的冷漠和轻视，是她找他对质时遭受的侮辱。

“二十年，”她在心里喃喃自语，“整整二十年，我才停止忍受。”

搬到林雪平后，约翰从来不让她出席商业场合。她以为是因为他想要保护她，觉得她不适合那些复杂的应酬。

直到那天，她才明白，他只是不想让她看到那些肮脏的交易——他主导的交易。

她远远地看见约翰带着女工走进沙龙，男人们轻浮的目光在她们身上流连。整个世界都在她眼前崩塌。她立刻相信了太太圈中那个传言。

她记得自己是如何冲进沙龙，如何质问约翰，如何试图带走那几个女工。可约翰却只是轻笑着说：“亲爱的，这是生意——一样你不懂的东西。”

“我不懂？”她记得自己是如何嘶吼出声，“你把这些女孩当成什么？你把我们的工厂当成什么？”

拉尔森仍然挂着那温和的笑容，只是在她看来已经有些不寒而栗：

“亲爱的，如果你还想保住你现在的生活，就乖乖回家去，除非你想加入她们。”他凑到她耳边，气息拂过她的脸颊，“也许你不知道，但你一直对我们的副会长有独特的吸引力。”

她怒气冲冲地扭过头去，不远处，那个叫卢卡斯的商人对她举杯，眼睛危险地眯了起来。

“而我呢？”她在心里问自己，“我为什么毫无还手之力？”

是因为她太软弱了吗？还是因为她太天真？她放任他用她的钱、她的资源、她的信任，去满足自己的贪婪和欲望。而她却像一只被剪断翅膀的鸟，被困在这座华丽的牢笼里，连挣扎的力气都没有。

“不，”她在心里低声说道，“不是那样的。他已经死了，而我还活着。我做到了。”

银烛台上缓缓流下一线烛泪，凝结成一滩柔软的蜡。戴安娜伸出手，将温热的蜡团捏在掌心，无意识地揉搓着，感受它在手中逐渐冷却、凝固。

“生活是从什么时候开始下滑的？”她在心里问自己，然后轻轻摇了摇头，“不重要了。重要的是，它不会再下滑了。”

她对着餐桌的另一头遥遥举杯：“再见了，亲爱的。愿地狱的炽焰，永远灼烧你的灵魂。”

戴安娜回到书房，在一些文件上签下自己的名字。葬礼将在三天后举行，作为拉尔森的遗孀，她将接受众人的哀悼。

葬礼不过是一场公开表演，除了他们的两个孩子，恐怕没有出席者会真心实意地悼念那个人。

她的目光落在信纸的最后一行：遗产继承仪式将于葬礼后举行。

“遗产继承，”她在心里重复着这个词，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。

这才是真正的重头戏。她会站在众人面前，正式接管纺织厂和拉尔森的其他产业。

她会用最优雅的姿态，最得体的言辞，宣告自己的胜利，成为林雪平最有权力的女性之一。

而她已经准备好了。

林雪平的另一边，马车在朱诺的公寓楼下停住。车是戴安娜雇的，但朱诺还是付了小费。

余光里，经常在楼下盯梢她的人不知何时消失了，一连几天都没有出现。她松了一口气打开大门，朱诺想起埃尔莎老太太恐怕已经睡了，于是轻手轻脚地摸黑往台阶上走。

在黑暗中走了几步，她突然踢到了一个人。

“尼尔？”她吓了一跳，眯着眼睛好不容易辨认出靠在台阶上睡着的人，把他拉进屋子，“埃尔莎放你进来的？”

“对，我说我是你男朋友，她让我进屋等，我拒绝了。”

“怎么无端毁人清白。”朱诺皱眉，“有什么事吗？”

“前几天的事，我想向你解释一下。”

“解释什么？”朱诺点亮了桌上的油灯，语气平静，“你和那位利兹的事？你说过了，你们只是普通朋友。”

尼尔涨红了脸：“是，但我当时有点生气，所以走掉了，现在再来向你解释一下。”

朱诺看着他，忽然笑了：“尼尔，你不需要向我解释任何事情。你和谁在一起是你的自由，我不会干涉，也不会介意。”

“我介意。”

朱诺的笑容渐渐收敛：“尼尔，我们只是朋友。”

“我知道，”尼尔抬起头，直视着她的眼睛，“可我希望我们不只是朋友。”

朱诺失笑地摇了摇头：“我只是你得不到的一个玩具罢了。”

一直以来，尼尔都表现得像个被宠坏的孩子，不断被身边人托举着——父亲、仆人、朋友、贵族小姐们，无一不在他脚下铺就一条金光闪闪的路。

她和他爸有雇佣关系时，尚需迁就他、努力和睦相处；现在她无所谓说真话。

“不是那样的。”尼尔垂下眼睛，“这次来找你，是因为我有一个小小的建议，你有兴趣吗？”

“关于什么的？”

“关于增进我们之间的感情，关于让你离开林雪平、换个地方生活。”