玻璃罩里的火焰轻轻摇晃了一下。尼尔坐在小茶几前，身体向朱诺倾斜着，将他的想法娓娓道来：

“下个月我就要去乌普萨拉上大学了，你和我一起，我们一起离开林雪平，去那里生活。

“爸爸很喜欢你，你给我们带来的一切都是正面的，我相信他不会反对的。”

尼尔说得有些急切，但显然他的确深思熟虑过。

“我就说你是我的女仆——等等你别走，不是说你真的要做我的女仆——平时你可以乔装去学校，旁听一些你感兴趣的课，周末我们一起去舞会、沙龙、博物馆，或者任何你想做的事情。”

朱诺抱着手臂，眉头微蹩。起初她听得头皮有些发麻，但随着尼尔的叙述，她情不自禁地开始想象，甚至对那画面有些神往。

她已经有很丰富的学识，乔装去上学会不会在学校里混得如鱼得水？甚至能混个教职、开创一些管理学科？

她不讨厌尼尔这个小帅哥，和他在一起生活是不是会还挺幸福？她想起他偶尔露出的孩子气，想起他对自己那种近乎执拗的关心，心里竟生出一丝暖意。

那个春夜，刚跳下卡罗勒斯号的时候，她只有一条路可走：划水，再划水。

现在追捕她的人死了，斯万森、戴安娜纷纷伸来橄榄枝，尼尔也提出一条路。天下之大，她可以去的地方那么多。

她的思绪渐渐飘远，直到尼尔的声音将她拉回现实。

“......你觉得怎么样？”他的语气里带着一种小心翼翼的期待。

朱诺回过神来，看见灯光在尼尔的眸子里跳动。她对上他亮闪闪的目光，同时听到自己的声音，清冷但坚定：

“不。”

尼尔的眼神瞬间黯淡下来，像是被风吹灭的烛火。他的嘴唇蠕动了一下，但这次，他没有追问。

“尼尔，”她的声音很轻，尽量耐心地劝他，“你口中的未来，它听起来很美好——简直像个梦。乌普萨拉的课堂，舞会的灯光，沙龙的谈笑……它们真的很美，但它们不属于我。”

她抬起眼，目光中带着一种近乎悲悯的温柔。

“我不想成为你梦里的一个影子。我不想躲在你的庇护下生活，不想用你的名字去换取自由。我想要的是属于自己的未来——如果这个过程中能顺便改善其他人的，哪怕只有一点点，那就更好了。”

尼尔若有所思：“这就是你最近在做的吗？从行会的案子到改良织布机？”

在他的眼里，一个北方来的流民、孤女在林雪平努力斡旋，试图挣出一个未来。诚然，朱诺做出了惊人的成果，她在林雪平也会有美好的未来，但念及她的种种不易，他心底的怜爱和倾慕不减反增。

朱诺点点头，真诚地说：“你在乌普萨拉会过得很好的。”

哪怕没有你吗？

尼尔的喉头动了动，在离开之前，他只说得出一句：

“我下个月二十三号一早出发，如果你改变主意的话，随时来找我。”

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“干什么呢？都给我住手！”

朱诺撑着胳膊肘挤过人群，将两个互扯头发的人分开。

阿斯塔被她一把按在凳子上，脚还在乱踢乱蹬；和阿斯塔打架的年长工人气息弗定，手里还抓着一绺金发，赫然是刚从阿斯塔头上扯下来的。

“厂里禁止打架斗殴，都看不见吗？”朱诺叉着腰，指着墙上新挂上去的厂规，“有什么要说的吗？没有的话二位要停工三天了？”

“朱诺小姐，”年长的纺纱工开口，语气很冲，“利娜织布机是好东西，这大家都知道，可我们这些没学会的人怎么办？你让我们去纺纱，可纺纱的工钱比织布少了一半！”

的确，过去的几天里，奥尔扬将能熟练使用并维护新机器的人筛了出来，其他人都被安排去纺纱了。

“但你的工钱和之前是一样的，只是学会新机器的人涨薪了而已，纺纱工的工作量也没有增加。”朱诺深吸一口气，“你能不能这样想：效率提高后，工厂的订单会增加，大家的收入也会跟着涨。”

“收入涨？”阿斯塔捂着头冷笑：“我们这些学会利娜织布机的人，凭什么要和那些傻子分钱？我们可是花了时间学的！”

“你说谁是傻子？”纺纱工唰的一下站了起来，手指几乎点到阿斯塔鼻子上，“我从拉尔森先生建厂那天就在这织布了！那时候你还在地上爬呢！”

阿斯塔厌恶地拍开她的手指，大声说：“谁学不会新机器、谁还觉得拉尔森是好人，谁就是傻子。”

人群里一下炸开了锅。朱诺的目光扫过她们，织布工和纺纱工隐隐分成了两派，看向彼此的眼神里满是敌意，有人开始互相推搡。

突然，纺纱工挣开了拉着她的几双手，冲向阿斯塔，撞翻了旁边的织布机。

“放开我！我要杀了这个小贱人！”