纺织厂外，斯丹冈河边。

一台旧水车轱辘辘地转着，潺潺的河水推动着橡木轮盘，上游漂下来的柳叶粘在湿漉漉的轮叶上。

河岸上坐着一个人，用一根麻绳牵引着水车。轮叶时不时将水花高高扬起，把她的围裙下摆打湿成深褐色。夕阳斜照在她身上，在地上拖出长长的影子。

她只是静坐着，一边观察水车，一边在笔记本上记录着什么

“奥尔扬！”

从厂里飞奔过来的是阿斯塔和希达。

两人围上来，注意到她湿漉漉的裙摆，不禁好奇地问：“你在这里做什么？”

奥尔扬没有回答，而是看着水中的木轮：“你们有没有觉得它像什么？”

“呃……你从哪搬来的水车？”希达活动了一下肩颈，眯起眼睛看过去，“像克拉克森先生家的水车？用来给羊圈饮水的那架。”

“我不是说它像另一台水车。”奥尔扬笑了，“我是说，你们有没有发现，它有点像纺纱轮？”

“那怎么了呢？”两人显然还没有反应过来。

“朱诺说，我们可以把水车和纺纱轮连起来，那样就不需要我们自己转它啦，能省好多力气呢！”奥尔扬笑眯眯地说。

希达嘟起嘴：“朱诺说、朱诺说。你最近总跑她办公室，还搬到了城里，都要忘了我们这些老朋友啦！”

“才不会呢！”奥尔扬放下笔，正色道，“不管走到哪里，你们都是我最好的朋友！”

“你说的最好是真话。”阿斯塔凑过来，悄声说，“因为我有一个很坏的感觉——她会偷走我们的工作！”

“为什么这么说？” 奥尔扬皱起眉，“啪”地合上笔记本，“我们明明会涨薪呀？”

“你刚才不在厂里，你没听到，她又有新动作了。”两人你一言我一语地说起来，“她说上学可以涨薪，但是……不上学就要降薪！”

“上学可以涨薪？”一片惊讶的嗡嗡声在工厂里响起。

朱诺站在车间的最前方，举着一个铁喇叭，声音向周围扩散，响彻整个厂房：

“是的——戴安娜女士正式同意，只要在学校完成一定课程、通过了考试，时薪就会在基础薪水上获得一个乘数，详细情况可以参考贴在那边墙上的细则。”

人群沉默了一瞬，最前排的一个中年人怯怯地举手：“什么是乘数？”

“很好的问题。”朱诺举起喇叭，“比如说，如果你在学校学会了‘乘数’——大概要花上二十小时，届时你大概能得到1.2倍的乘数，意味你的时薪会比基础薪水高两成。”

“我好像明白了。”一个年轻的工人举起了手，“……也就是说，如果基础薪水是十便士，学会了这门课后，就能变成十二便士？”

朱诺点点头：“没错，学得越多，乘数越高，收入也就更可观。”

人群里响起了低声议论，有人皱着眉计算着自己可能的工资变化，有人露出了若有所思的神情。

更多的问题出现了：“基础薪水是根据什么来的？”“岗位中位数？什么是中位数？”“可是我现在的工资比这个数高呀？”“每天做十几个小时的工，哪里来的时间去上学？”

一个年长的工人嘟囔道：“可我们学这些有什么用？车间里不还就是按老规矩干活？”

朱诺很快回答她：“你们没发现，现在工厂的要求已经和三个月前不同了吗？看看周围，机器是不是都在慢慢变样？如果不学点新东西，最后就只能去隔壁库房搬布料啦。”

搬布料是时薪最低、最累的活。

这句话似乎戳中了不少人的心思，许多人围到细则前头，听识字的人读上面的规则。

角落里，戴安娜不知何时已经走了进来，站在墙角静静地听着。

“可……我们哪来的时间？”另一个声音响起，“每天做十几个小时的工，回家还有家务、孩子……太晚了回村还不安全……”

“这就牵扯到另一个决定了。”朱诺严肃地上前，“工厂会逐步减短工作时间，尽早下班，给大家更多的时间去学习。我们接下来会每天工作十小时——含午饭时段。”

“十小时？”

“可我们以前不是至少做十二个小时吗？夏天白昼这么长，为什么不多做呢？要是工时短了，工钱不是更少？”许多人皱着眉问。

“短期内，确实会有影响。”朱诺坦率地承认，“但请大家想想，我们每天回家是什么状态？累得连饭都吃不下，第二天又强撑着回来上工？——我不知道你们，反正我是这样的。这样下去，我们能做到几岁？五十？四十五？”

纺织厂出现的年限很短，大家并不了解纺织工人的职业寿命，但关于那些终身在家纺织的农村妇女，她们是知道的。

“……我婆婆织了半辈子布，四十不到，手指就废了。”阿斯塔低声说。

“正是——缩短工时，是为了让大家能有更长久的工作能力，而不是在几年后因为伤病被辞退。”朱诺继续说道，“这一条能让你走得更好、更远的路——你们能学会读书写字、操纵机器、乃至管理工厂，时薪提高了，哪怕工时减少，收入反而会更高。”