何嬷嬷愣住。她自以为拿住了把柄，没想到牌桌上的筹码却是嘎嘣有声的零嘴儿，闹到宫正司只怕要成阖宫的笑话。她面上再也挂不住了，拔腿便走。

江流春在她后头悠悠道：“何嬷嬷好走。近来天干物燥，合该炖些川穹天麻鱼头汤吃。”

何嬷嬷见江流春如此“以德报怨”，反而有些不好意思，正要讲一句客气话，却听竹苓沉声补上一句：“方子也是胡乱开的？嬷嬷体质特异，只怕虚不受补。”

何嬷嬷丈二和尚摸不着头脑，跨出门时正迎面碰上给淑妃请平安脉的太医令宋信之，便顺口问道：“宋太医，川穹天麻鱼头汤治什么症候？你们那竹苓丫头为何说我喝不得，虚不受补？”

宋信之沉稳如山地看了一眼何嬷嬷，神色纹丝不动：“以形补形。”

屋内江流春和竹苓笑得滚作一团。过了半晌，竹苓才道：“你此番戏弄，只怕她与你的梁子越发解不开了。”

江流春摊手道：“这倒无妨。梁子这劳什子，只分有无，不分轻重。对此等无事生非之人，你既开罪于她，便绝了和平共处的路。多怼她几句，消烦疏郁，理气和中，我还命长些。”

竹苓忍不住伸手去弹江流春额头：“歪理 。”话音未落，又补了一句：“不过，歪得恰到好处。”

何嬷嬷这一番折腾，自然传到了淑妃耳中。淑妃罚了何嬷嬷半年月例，算是给江流春的交代。她似是明白江流春闷得发慌，善解人意地去请了皇帝示下，许江流春日落后避了人外出走动。江流春听闻旨意，半刻都等不得，求着竹苓带她去寻元长溪。

竹苓带着江流春，趁着月色一路往前朝废宫方向去。大宁皇宫是以前朝旧址为基修整而成，因工程浩大，尚有部分未及修缮的前朝宫室荒置，人迹罕至，多有鬼狐轶闻传说，益发令人望而却步。江流春有些害怕，忍不住抓紧了竹苓的手。竹苓不自然地微挣了挣，便任她拉着了。

江流春眼见着越走越偏，便问竹苓：“我们不是去见元掌珍么？这不是去司珍司的路。”

竹苓道：“元掌珍性情冷僻，不喜人声喧闹，先帝特许她独居于宫内一座前朝所遗的佛寺之中，只消一月上交一件新奇玉器即可。”

江流春不由更添了几分好奇。不知是怎样巧夺天工的手艺，才能让她得如此优容。

废宫区域无人修缮，杂草丛生。两旁老树枝叶斜伸，遮天蔽日，丫杈交错，不时会把她二人的发髻勾出几缕碎发。二人费了好大力气才走出林子，看着对方头发散乱的狼狈模样，不由笑出声来。

终于走到了一处古旧的寺院。门楹上的牌匾已褪了颜色，依稀可见“迷航自渡”四字。寺院门前小径收拾得清爽干净，门环锃亮，可以此一窥主人情性。

竹苓上前叩门：“元姑姑。”

过了许久，才听见有脚步声徐缓而来，声音虽显老态，精神却足：“是竹苓丫头吗？”

竹苓大声应道：“正是晚辈，来给姑姑送些松子酥塔来。”

门吱呀一声开了。元长溪满头白发，神色略有疲态，冷淡目光落在江流春脸上：“竹苓丫头，你带了新的小友。”

江流春忙见礼：“晚辈江流春，问元掌珍安。”

元长溪点点头：“是个懂事的孩子。里面坐吧。”

江流春一进门，余光便瞥见不远处的梅树下有两人一坐一立，似是两位妙龄女子，本欲行礼，却见竹苓目不斜视，元长溪也无丝毫介绍之意，便也就作罢了，埋头跟着她二人往屋里走。

元长溪得知二人来意后，皱了眉看向竹苓：“按我的规矩，我每月只能琢一件玉器。本月才雕了一对九龙杯，陛下用作了给南诏的国礼。下月我还要制德音公主的陪嫁头面，陛下钦点了一套九鸾飞凤钗。如此算来，我实在是无暇多顾，爱莫能助。”

江流春未曾想到修个玉佩也要被扎心，暗自苦笑。她福身道：“是晚辈唐突了，还请掌珍见谅。既然如此，那晚辈便不叨扰了。”

她身子伏低时，元长溪忽然道：“你那梅花簪，是何处得来？”

江流春一愣：“此为家母遗赠。”