三人互相鼓劲，多次想撤退，磨磨蹭蹭终是在夜幕降临之前到了寨子前方，三人耸耸鼻子，用力嗅着飘散在空中似有若无的饭菜香味。就在三人鼓起勇气，准备大喊投诚之时，寨中又传出‘嗵...嗵...嗵’的动静，紧接着是王二的叫唤声，对方明显在吃痛。

鼓起的勇气又顷刻间泄了个一干二净，王二人高马大尚且都要挨打，这群人太凶残了...

寨子里头，狗儿吃了晚饭，非要揪着王二比试，见他年岁小，王二有心让着，这才哄他似的故意发出痛叫声，哪想，把前来投诚的三人又给吓退了。

宽子明显已成了三人团里的老大，当下决定一路往东，“到地主寨子里去，那儿吃的多。”

不过他们此刻是完全将瘦子给抛之脑后了，直到三人再次隐入林子深处，寨子里也无一人察觉有人来过。后面几天，上午的时候，贺跃尘就带着众人打猎、搓绳、做简易武器，下午练习棍术，大头专心于后勤，桩子爹则负责播种沤肥。

等到每招每式都练上九九八十一遍，贺跃尘终于将攻击的武器换成了镰刀，这下，年轻小子们显露出了几分怯意。若是明知对方手里拿的是棍棒，躲不过也只是疼上一下，若是对方举着刀，这一着不慎可要了半条命啊！

王二勇敢上前一步，“东家，我来试一试！”

“好！”贺跃尘赞赏地点点头，又温和道:“不要慌，沉下心，头两次我会放慢速度。”

吩咐下面的人全部退至角落，小心被波及，贺跃尘举刀攻至王二面中。王二屏住呼吸，精神紧绷，一刻不敢松懈，迅速举棍格挡。一攻不成，贺跃尘侧身反手拿刀平直挥向王二手腕，王二侧身躲避，同时左手提棍反攻贺跃尘下腹...

贺跃尘不退反进，错开棍头，同时左手制住木棍前半截，举刀劈向王二胸膛。王二后撤一步，并且大力摇棍迫使贺跃尘松手...

两人一快一慢，竟能僵持一刻钟。

“不错！”贺跃尘夸了一句，同时对看呆了的一伙儿小子们打了支预防针，“大家放心，不是训练有素的老兵，是不会纠缠这么久的。”

狗儿从呆愣中回神，激动道:“要想办法挑了他的刀！”

“聪明！”贺跃尘见王二累出了汗，示意他休息一会儿，然后对狗儿几个解释，“首先，我熟悉王二的一招一式，自然可以避免举刀的手接触棍子的机会。其次，因为我沉着应战，且实力强于对手，所以能纠缠这么久，换作一般乌合之众，你们还怕不怕他手里的刀？”

“不怕！”

大家答完，又继续观看逐渐加快速度的对战，末了，贺跃尘补充道:“实战之中，腿也应该加入，王二若是累了，现在换个人上来演示。”

王二稍微平复了下呼吸，连忙表示:“我不累，我皮糙肉厚，比小子们合适。”

狗儿闻言撇撇嘴，然后催促他们开始，贺跃尘干脆把王二当作木桩人给大家讲解，“开始前，我给你们指几个位置，或踢、或踹、或扫，就盯着这几个位置下脚...”

他让王二摆出进攻时的站姿，然后由下至上指出脚踝内侧，膝盖内侧，裆/部和腹股沟四个攻击点，然后安抚王二，“我会轻点力，只能保证不踹伤，但是要让你感受出来，能不能行？”

“能！”王二深吸一口气，“来吧！”

贺跃尘走到王二左前方，然后抬腿，第一脚踹在王二右脚脚踝内侧，虽然力道只用了三分，但还是让王二朝后趔趄。伸手扶住对方，贺跃尘又下第二脚，这回王二又控制不住往前跪，被贺跃尘抬手稳住。

他见王二额前已渗出细密汗珠，便省了后面两脚，对大家说道:“最后两个地方太凶残了，就不在自己人身上演示了，力道不好把控。”

其他人经过这几天的相处，心里也早就把王二当成了自己人，自然不会刁难他，都连忙表示不用演示。

踹换成踢比较好想，关于扫腿，几个小子们都表示想看看。王二也表示自己做好了准备，贺跃尘自然不能辜负他的好意，当下双手牵制住王二臂膀，同时一扫右腿将其绊倒在地。

“王二辛苦了，下去休息会儿，换狗儿上来。”

这回，王二没再坚持，爬起来后单腿蹦着到了墙根处，愣子几个连忙搀住他。贺跃尘把镰刀交给狗儿拿着，自己则持木棍，为大伙演示如何快速挑掉对方手里的镰刀。

范大力一屁股坐在地上，脱掉顶出了洞的脏布鞋，褪下泛黄的袜子，扳起脚掌一看，赫然生着三个亮鼓鼓的大水泡。同行的其他人也不遑多让，这会儿已经有不少人挑破了水泡，难闻的气味熏得官兵们集体后退，领头的巴图温大声命令众人早点休息，明早正式开挖河道。

巴图温和前几批的监管打了招呼，夜里由他们看守，让自己的这支兵可以好好休整一番。因为此次夫役乃是强征，所以朝廷大发慈悲，可管食宿。所谓食，不过是老三样，野菜、杂粮、麸皮，所谓宿，就是茅草席子露天裹着睡，若是运气差碰上雨天，那也只能自求多福了。

由于人数众多，作为最后来的一批，范大力所在的队伍近半数都没有草席，没有草席的人只能在心里啐一声，然后挤在一块儿蜷缩着休息。一路走来的这些时日，范大力对于狗朝廷的恨意也与日俱增。

这种恨意在接下来的河道改建中达到了一个极点，因为脚底水泡带来的疼痛，多日赶路却只能吃点清汤寡水垫肚，新来的一群人干活速度自然不合监管们的要求，巴图温少不了一顿呵斥加威胁，“告诉你们，粮食有限，规定时间内没有完工的，后面自己管饭！”

六千官兵挎着刀沿途监管，其中多半为蒙古兵，但也有小半是汉人兵，可是不论蒙古兵亦或汉人兵，都像对待犯人一样命令着这七万民夫，轻则呵斥，动则挥鞭踢踹。

有那十多岁的小子头回遇上服役的事儿，承受不住的都掉了眼泪，还不敢哭出声，否则免不了一顿训斥。

范大力闷头凿地，强迫自己隐忍下心中怒火。可能见民夫们老实，慢慢到了工期的第三日，那群蒙古兵们便不自觉放松了监管力度，时不时拿着羊皮袋子喝上一口酒，更有甚者，分出几十人骑马溜去附近林子里打猎，范大力觉得时机要来了。

但他不知道的是，有人谋划较他深远得多，此人正是早早到此的陈昌。

次日，民夫中不断有人开始念叨观音菩萨给自己托梦，说得有鼻子有眼，听者也信了八分。这些话自然无可避免地传进了周遭官兵的耳朵里，但他们也并不觉有异，普通人祈求神佛，再正常不过。只要这些人老老实实地干活，他们是不在乎这些人求神拜佛的。

巴图温昨日喝得多了些，加上一碗鹿血下肚，燥热难耐，今天出奇的火大。见他如此，归他监管的这一片民夫更是噤若寒蝉。

一群人战战兢兢地埋头苦干，突然领头们身下原本乖巧的马儿竞相嘶鸣起来，见此情形，人群不免骚动。巴图温喝住众人，用双腿轻拍身下马儿，试图安抚，一边大声命令所有人继续干活。