“未曾听闻朝廷要屠城，阁下是否消息有误？”祝广进没接茬，而是反问了一句。

陈昌立刻双膝跪地，后面的朱超脸色顿变，哀切道:“大帅！何至于此呀？！”

“陈昌跪求赭袖军施以援手，除粮草白银之外，在下愿为赭袖军攻下富嘉，作为报答。”

他的姿态放得如此低，倒叫祝广进高看了一眼，他已知陈昌所言并无夸大，或许真有屠城一说。便给徐欢使了个眼色，后者赶紧上前将陈昌扶起，祝广进终于有所回应，“既然阁下诚心相求，又立下君子之盟，我便派四万精兵前去支援。”

“多谢祝大哥高义！”

虽然四万人不符陈昌预期，但此刻显然已不能强求太多，他也有意在言语间表达亲近之意。祝广进却只是微微一笑，并不多言，四万赭袖军便由徐欢统领，刘五为副将。陈昌令朱超留在绥平，又直言粮草已在路上，徐欢见他办事爽快亦有魄力，胆敢在赭袖军没有答应援助前便备好粮草，也是个汉子。

思及此，徐欢便豪爽一笑，拍着陈昌的肩头，“事态紧急，陈大帅且随我等赶赴长阳吧。”

搬开柜子和挡板，门房顺着地道一路爬行至城外的小河沟，屏息等待片刻，见外面无甚动静，这才探出头来。深吸一口气，门房一鼓作气奔进树林，循着记忆朝着堰州狂奔。

天放晴了，贺跃尘命人在院中铺上一些竹叶，勉强能不脏鞋子，他让朱思先丢开武器，空手与他比划一番。

寨中众人皆好奇围观，朱思身手矫健，亦非王二无甚基础，故而一上来便能与贺跃尘有来有往。好久没碰上这样的好苗子，贺跃尘自然欣喜万分，交手中亦时有夸赞。

真正惊喜意外的实则是朱思与郑东悬，直到此刻，郑东悬才知贺跃尘所言绝对能够自保是何意，当下竟然有对计划作出调整的冲动。

“抬肘！”贺跃尘作势扫腿踢向朱思腰腹，口中提醒对方注意格挡。朱思敏捷挡住这一击，但贺跃尘下一拳已经到了他的太阳穴，朱思侧头旋身，脚下顺带勾住贺跃尘的小腿。

一击不成，贺跃尘顺势将手内收两寸抓住朱思的衣领，脚下一个并拢内旋，朱思便失去平衡。贺跃尘将人稳住，松开手退后一步，“现在你回忆着刚才的动作，拿刀复盘一遍，让我看看。”

“其余人退开，小心误伤。”

平复了一下呼吸，朱思将刀拔起，想象着与贺跃尘对战，但是感觉不是很自然，贺跃尘只能叫停，“还是咱俩直接对抗吧，你应该还是适合实战，想象对战差点意思。”

这话把郑东悬吓了一跳，赶紧上前阻拦，“万万不可！万一误伤东家...”

“没事的，先慢速来一遍，我又不是呆站着不动，不会傻乎乎受伤的。”贺跃尘将人又推回檐下，郑东悬只好朝朱思使眼色，后者一拱手，却不听少爷的，而是对贺跃尘道:“那就请东家指教了！”

“好你个朱思！”郑东悬气得鼻孔生烟，两人已经开打了，他看得心惊肉跳的，叠声喊着要慢一点，“千万小心，别误伤了！”

依旧先慢后快，两人越打越投入，贺跃尘兴致愈发高昂，又拿出新做的九节鞭，命五个人拿刀或棍与自己对抗，“你们拿稳一些，别脱手，看看鞭子的威力如何。”

“慢着！！”郑东悬这回说什么都要加点安全措施，只见他拿来绳子，命令包括朱思在内的五个人用绳子把自己和武器牢牢绑住，“脱手砸伤了东家，你们没好果子吃！”

贺跃尘也随他了，“行吧，绑好了立刻开始，天色不早了。”

先试甩了几下鞭子，‘唰唰’的破空声听得对面几人心跳加速，贺跃尘长身玉立，右手持鞭，余晖落下，仿佛为他镀上一层金光。

“看招！”

警示一声，贺跃尘将九节鞭平挥出去，对面急退两步躲过鞭头，鞭子绕了半圈，前端又回到贺跃尘的左手，他让几人散开进攻，自己防守。

高速飞来的鞭子还是让人紧张，朱思且避且行，试图用刀砍断鞭子，不想贺跃尘一个勾手上前，将三节鞭子编绕住刀身，矮身上前抓住鞭子前端，两手用力将刀扯离朱思手心。

还未等他将鞭子解开，只听‘嘶’的一声，鞭子外侧的绳子已经断开。贺跃尘无奈喊停，“这绳子不结实，扫兴了。”

收回鞭子查看了一番，内里的竹子还算完好，外侧的绳子已经不堪重负了。郑东悬乘机宣布对抗结束，“赶紧去检查麦苗有没有淋坏。”

“东家，别惋惜了，改天我给你打一根铁鞭子来。”见贺跃尘面露遗憾，一直摩挲着绳鞭，郑东悬赶紧上前安慰。

“那倒好了，多谢东悬兄。”贺跃尘得赠一礼，立刻笑着道谢，郑东悬回以一笑，又叫他入内商谈，朱思见状便要自去巡视，却被一起叫住，“朱思，你也一同入内。”

三人到了贺跃尘的卧房，示意他们在桌前坐下，郑东悬从柜中找出三支香，净了净手，端正地将香点燃插在香炉内，看样子是要卜卦。贺跃尘和朱思都安静等待，见他这次卜卦的准备工作比上次复杂，贺跃尘也有些感兴趣到底郑东悬问的是何。

只是檀香沁鼻，让人不自觉心情放松，剧烈运动过后，贺跃尘竟有些昏昏欲睡。虔诚卜了一卦，正欲说明卦象内容，转头一看，贺跃尘已然趴在桌上睡着了。

“少爷，可要叫醒东家？”朱思轻声询问，郑东悬摇摇头，示意他们两个先出去。

待轻手轻脚出了房门，郑东悬带着朱思回到自己的房间，将想法告诉给朱思，“我观东家紫气盈庭，如今又似有金光拂身，有心提早计划。适才卜卦亦显示良机不可失，如今我们人手不足，应当加紧招募能人。”

朱思听后便道:“不若让我下山，今夜先与郑顺一等汇合，明日便启程招募人马。”

“招募人马之事，今早东家曾言，他带你和王二要亲去，我不好违背他的意思...”

“那便叫醒东家，再差人前去送信王二，想必东家也会同意。”

纠结片刻，郑东悬还是同意了朱思的提议，又紧急叫回了几个好手，收拾行李盘缠。贺跃尘被朱思叫醒，只觉睡过一觉神清气爽，浑身轻盈。

“东家，现在未到酉时，下山亦来得及，我已差人送信王二，让其从范家村那边下山直接进城，有人驾车前去接他。”

“好，即刻便下山。”贺跃尘也想尽快招募人手，自然乐意提早进程。

身上衣服从干到湿，又从湿到干，一路未曾停歇的杨兆已到了长阳跟前。他没有莽撞往前冲，而是下了马，将马儿拴在一处山林中，继而跑步绕到小河沟后的林子。

雨后林中泥泞，门房留下的脚印清晰可见，杨兆一路查看脚印，竟让他找到了地道出入口。祖宗保佑！杨兆喜极而泣，赶紧捧来落叶堆在入口处，等他进入通道便将落叶掩住入口。

顺着地道爬上来，恰与燕儿撞个正着，杨兆赶紧伸手捂住对方口鼻，低声道:“别出声，我来救你们，援军马上就到。”

燕儿愣愣看着他，继而点头表示自己安静，杨兆这才松开她，又问城中是何情况。燕儿低声道:“死了好多人，大家都躲在远离城墙的屋子，只有守城将士在城墙处。”

“城门还有几道？”

“只有内城一道，范将军和杨副将在那儿。”

“杨副将，那肯定是我弟弟。”杨兆说着便站起身欲往屋外而去，燕儿观他长相亦知他应是杨晟的兄弟，此刻她已改变想法，想跟着杨兆身后。

“你不能跟着我，就在这里。”杨兆低声制止，又抽出匕首给她，“若是地下来的是敌人，你就用匕首捅他。”

燕儿不舍道:“那你一定要回来啊。”