段淮见状揉了揉她的额头：“撞疼了？”

元遥摇头，诚实道：“……有点扎。”

两人说话这一会儿，对面已然乱成了一锅粥，不知是哪个嫔妃发出惨叫：“谁……别碰我……我从没做过亏心事，别来找我，别来找我……”

惨叫的嫔妃没了动静，紧接着咚得一声，便见一个人型砸倒在地。

或许是适应了黑暗的缘故，元遥隐约能瞧见作乱的“女子”身穿红衣扑到大殿中央，正如一只索命的厉鬼，不知谁会是她下一个目标。

元遥呼吸乱了许多，不由自主又抱紧了段淮，就差把整个人都塞进他怀里。

无论真假，眼下这场面的确骇人，若非有段淮在身边，她未必能这么镇静。

静寂须臾，乔充媛忽地瘫坐在地：“……死，死人了……死人了！”

“郭蓁！是郭蓁回来了……她回来索命了，”乔充媛魂不守舍地重复了许多遍，而后不知对着何处磕头：

“不是我害的你，不是我，我是受人指使，是皇后——”

刀剑刺入血肉的声音传来，乔充媛的喊叫戛然而止，随着她身子倒地，靠近内殿的几盏烛灯瞬间燃起。

只见元青弘携数人从内殿走出。

元遥隔着几人望向元青弘身后的闫牧舟，两人对视良久，她终于能坐实心中的猜测。

看来今天这场戏的幕后主使果真是元青弘。

借着烛灯，众人才看清殿上的情形，两个女人躺倒在血泊之中，而罪魁祸首早已不见身影。

“……陛下，这是怎么一回事？”杨皇后被元歆月搀扶着，早已不似先前那般泰然自若。

元青弘置若罔闻，信步行至上位落座，待余下众人叩首行过礼，从始至终未施舍给杨皇后一个眼神。

“今日叫你们过来，是为了郭昭仪一案。”

他随意扫视了地上乔充媛的尸身一眼，又摆了摆手让人将另一昏死的嫔妃带下去，轻描淡写道：

“乔氏阴狠善妒、毒害宫妃，又欲图构陷皇后，朕命人当场斩杀，传旨，其父乔统贬为庶人，乔氏本家男子发配边疆，女子没为官奴。”

三言两语间，百十号人的命运已定。

“……这到底是怎么一回事？”惠贵妃离乔充媛的尸身最近，裙摆也沾染了血迹，若没有一旁的人扶着，她恐怕已经站不脚，“……怎会是她杀的？”

闫牧舟得元青弘允许，上前向众人宣告真相：

“郭昭仪并非无缘猝死，而是被人下了慢性剧毒。”

他接过周双山递来的瓷罐：“这是在郭昭仪常用的胭脂，经太医署鉴别，里头掺杂着几种药材，分别无毒，可若同磨成粉便是剧毒，堵塞心脉，长期吸入，可使人心梗而亡。”

“询问郭昭仪侍女得知，这胭脂乃是乔充媛所赠。”

“可是她为何……”惠贵妃话还没问完，被元青弘不耐烦地打断：

“行了，事情已定，都回去吧。”元青弘又道：“太子、寻川，你二人随朕前来。”

段淮闻言并没有太多的波澜，只交代周双山护送元遥回去。

元遥拉住他的衣袖，眼中尽是担心：“我等你一起回去。”

段淮为她紧了紧披风绑带：

“夜里越来越冷，听话，回去等我。”

见元遥点了头，他才站直身子，又对周双山嘱咐了几句，总算放心离开。

远离中路，冷宫的方向仍是冷寂萧索，周双山详尽将今日的事告知给元遥。

今日夜里，太医署联合刑部上报，验明那罐胭脂中的毒物正是致使郭蓁心脉梗死的罪魁祸首，而闫牧舟也早便查清郭蓁常用物件的来源，当即禀告了元青弘乔氏的嫌疑。

而后这一出戏，则是元青弘安排的。

听他讲述，元遥仍有许多想不明白的地方，便没顾得上回应。

几次三番过后，周双山叹了声长气：

“你是不是同段淮那厮待得太久了，变得同他一样不苟言笑、惜字如金。”

听得他的抱怨，元遥刚要搭腔，余光瞥见墙根有个小黑球，仔细一看，是段淮除夕那日喂的小狗。

那小黑狗缩在砖缝里头，看起来冷得不行，元遥蹲下身，把其抱在怀里，轻声道：“叫你那日偏不留下，瞧冻成什么样了。”

周双山蹲到她旁边，捏起小狗的后颈，左右瞧了瞧：“还真是段淮上回喂的那只。”

小狗突然挣扎着扑回元遥怀里，哼哼唧唧地往她身上蹭，扭着身子不看周双山。

元遥不禁弯了弯嘴角：“你觉不觉得它有些像段淮。”

小受气宝似的。

周双山瞪大眼睛，一脸的不可置信，他甚至笑了出来：“我头一回瞧见成亲把眼珠子成花的，段淮壮得像头牛，挥挥拳能把我跟狗一起打死，究竟是哪像了？”

这要是放在儿时，元遥怕是得跟他争上一争，弄不好还得吵上一架，毕竟从小到大，就属他二人吵架最多，吵不明白便拉段淮评理，若是再热闹些，干脆闹到元听夏面前，不过一般到这个时候，周双山就偃旗息鼓了，他最畏元听夏。

“你方才说得那些，我大抵听懂了，但有地方想不通。”元遥缓缓起身，有一下没一下地摸着小狗的背脊：

“如若假扮鬼神是为了刺激乔充媛道出真相，那为何要在不相干的人门前放郭蓁的绣花鞋？”

听见她的疑问，周双山顿了顿脚步，月光之下，他的脸上流露出明显的茫然：

“什么绣花鞋？”