叶温瑜没追问，拉着她的手：“走吧，爹在马车上等着我们回家呢！”

三个人向着寺院门走去，身后却突然响起一个老人的声音：“施主，请留步！”

叶淇竹回身，原是寺中住持追了过来，站定在她门口，缓缓行了礼，看着她意味深长地道：“施主，前路凶险，望万分谨慎！”

叶淇竹被他这没来由的一句话弄懵了，心里不明所以，面上却不改颜色，微微勾一勾唇角，礼貌点头：“一定，多谢住持了。”

她欠了下身，又转身同叶温瑜离开了，却不知住持在她走远后，望其背影无声地叹了口气。

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太后今日忽然想去空山寺，还指明只要霍承朗陪同，皇帝担心她身体受风寒，也无可奈何，想着有霍承朗陪着应当不会有事。

过去几载，太后每隔几月都要去一趟空山寺，有时带着皇后，有时自己一人来。与寻常人不同，太后早就知晓这空山寺中有一位慧休大师，通达天下万事万物，而她每次来目的都是找他求卫国国运，寻求安邦治国之法。

然而，这慧休大师行踪诡秘，极少露面，太后经常来都难有机会见，所幸今日空山寺的住持早早派人传信于她，说慧休大师终于又露面了，太后这才急急带着霍承朗拜见。

太后下了马车，直奔住持而去，住持知她是太后，也知道她来此的目的，恭恭敬敬地请她去了偏殿。

“太后还请在此稍作等待，慧休师兄这就来了。”住持派了个小和尚去后山请了慧休大师。

太后微微颔首，手紧张地捏紧手中的帕子，饶是她贵为太后，面对慧休这般人物向他求教，也很是严肃紧张，更何况，此次她来求问的事情关乎卫国生死。

等了片刻，一个华发苍颜、衣着破烂的老人走了进来，这便是慧休大师，一个异乎寻常的僧人。

他神采奕奕，面上还带着笑意，看上去心情不错，看到太后脸色却沉了沉，哀叹一声：“这世间之事，还真如此妙啊！”

“大师，您可算愿意露面了。”太后迎了上去，紧紧跟随着他走。

慧休端坐在一把黑胡桃木禅椅上，拢了拢脏兮兮的衣袖：“不知太后今日来所为何事？”

太后站定在他面前，柔声谦卑回答：“大师，您也知晓当今皇帝，我的亲儿子，他毫无治国理政之能，单信摄政王，导致如今卫国内外动荡不安，朝堂官员间结党营私、欺上瞒下，奸佞横行，若再放任如此，恐怕卫国危矣！”

慧休哼了哼，脸色更加冷淡了：“那与老朽有何干系呢？”

太后焦急地走近了些，恳求道：“大师，您是通晓天下万事的在世佛，求求您，救救卫国吧，救救这黎民百姓吧！我给您跪下！”

她说着猛地跪了下去，语气卑微诚恳，眼眶蓄着泪，言语间皆是对卫国江山百姓的关切之情，看不出是一位早已退居深宫的病弱太后。

这样的场景，任谁看了不感叹怜悯。

慧休方才脸色缓和，他并非对太后有成见，而是对着高坐庙堂的天子和摄政王有成见。他叹了口气，终是无奈地开口：“罢了罢了！太后娘娘，老朽只能送你一句预言，须得你自己慢慢体会，莫要再纠缠老朽了。若你皇室不把握机会，可莫要怪人了！”

慧休顿了顿，一字一句地说：“得叶氏女官可救天下。”

太后从寺院出来，霍承朗急急迎了上去，搀扶住她：“皇叔母，如何了？”

太后用帕子擦了擦额角的汗，一步一台阶地上了马车，霍承朗紧随其后，她才轻轻低语：“慧休大师给了一句预言——得叶氏女官可救天下！”

“这是何意？”霍承朗取来一件大氅盖在太后腿上。

太后若有所思，猜想道：“应当是让我们在明年春闱中寻一位姓叶的女子做女官吧！”

霍承朗点了点，心领神会：“皇叔母放心，这件事就交给子明来办吧！”

太后心满意足地点头，眼神慈爱，手轻轻拍着他的手背，满心欣慰道：“子明啊，这种事交给你，叔母才安心多了！你也知道子翼他……”

太后心中比谁都明白，自己的儿子是个不顶用的草包皇帝，毫无治国理政的才能，还偏信奸臣，搅得朝堂内外不安。而自己这个侄子，却是一个心思深沉、能把江山百姓放在心上的人。

“今日晚些时候进宫陪叔母用晚膳吧。”

太后已经发起邀请，霍承朗也不好推脱，应声答应。

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从空山寺回来，叶淇竹心里头反复琢磨、揣摩那个老人话中的深意。

对于叶淇竹而言，做女官其实也并无不妥。

如今她的确没有其他办法可行了，而关于军械一事，她料想能够私藏军械的人，必定和朝臣有关联。她势单力薄，即便能找到霍承朗结盟，也未必能让叶家之案不再发生，若入朝为官，定能以正当理由深入调查。

卫国开国以来就设立女官之位，同男子一样需要参加参加科举考试，通过乡试、会试、殿试才能入朝为官。与之不同的是，女子家产和良田若为所居县城的前五，则可跳过乡试，直接参加第二年的会试。

即便如此，也很少有人愿意让自家女儿参加女子科举。因此，朝廷女官少之又少。

以叶家的家业和地位，叶淇竹参加明年的春闱还来得及。

那老人说的话，逐渐打动了叶淇竹的心。

“芊芷，我决定了！”

叶淇竹突然坐得端正，郑重其事地宣布：“我要做官！我要参加科举！”

芊芷眼睛都瞪圆了：“小姐，你怎么了？”