苏轼院子，任采莲房内。

“嘎吱”一声，屋门从外面被推开，朝云裹挟着外面的秋风进了屋。

秋风送爽，正在拨着算盘的任采莲却忍不住裹紧身上的衣裳。

“快把门儿关上，莫让冷风窜进来了。”任采莲连声催促道。真是年纪大了，身子骨愈发怕冷。

抬眼瞧着垂头丧气的朝云，任采莲用算盘将面前还未看完的账本压住，看戏般将手环抱在胸前，出声嘲笑道：

“今儿怎么这么早就回来了？终于得到大娘子拒绝的准信了？”

七夕第二日，郎君贴身女使朝云被赶出院子的消息，如长了羽翼般顷刻之间传遍巴掌大的苏府，就连足不出户的季璋也有所耳闻。

不过只有在场的三人才知晓真相并非如此，而任采莲正是除两位当事人之外的第三人。

那日，她正与郎君商议是否需要削减府内人手时，安静候在一旁的朝云倏然出声主动请求，想趁此机会调去大娘子院子。

而任采莲以为不会松口的郎君，竟出乎意料地好说话，只道了一个好字，并未再多说什么。

往日，她不惜顶撞季璋也要调走的朝云，居然在她日益适应朝云在身边后，以这种方式轻松地离开了。

在场三人，聚集了苏府最有话语权的两位。然而说话有分量的愧对季璋，不敢提出任何要求；有管家权的刚被郎君背刺教训，惹不起季璋。

这样盘算下来，竟出现无一人能让季璋“乖乖听话”接纳朝云的窘迫情形。

故而朝云若是想要进季璋院子，只有靠她自己去与季璋交涉。这也是为何朝云能有一月的空闲时间，天天去季璋院门外蹲守的前因。

瞧着任采莲一副了然的神情，沮丧的朝云不禁提起所剩无几的兴致，出声问道：“您一早便知是这个结果？”

任采莲慢悠悠道：“你跟在郎君身边，不应该早就见识过她的行事作风了吗？咱们这位大娘子看似和善好说话，实则说一不二，有着自己的逆鳞。”

这一点，她当初为了将朝云送走与季璋针锋相对时，便已经感受到了。

如今想来，这倒是和后续釜底抽薪让她认清自己地位的郎君的处理风格，如出一辙。

“当真一点回旋的机会都没有吗？”朝云闷闷道。

虽然七夕之后，郎君并未说些什么，但她自己不想有负罪感地呆在郎君身边，故而主动提出去季璋院中。

早日取得季璋的原谅，她便能早些回到郎君身边。可眼下月余已过，她却毫无进展，甚至还未靠近季璋。

“有啊，”

任采莲瞧着双手空空回来的朝云，一语中的：“你拎去的菜篮子不是被收下了吗？”

朝云皱眉，不可置信道：“周遭旱灾，今年莲藕与菱角的收成本就不好，大娘子只是不想让这些食材毁在我手里···这也成吗？”

她知晓自己不入门的厨艺，更清楚知晓季璋的厨艺。故而对季璋留菜的理由，朝云是深信不疑的。

任采莲摇摇头，一副恨铁不成钢的模样，沉吟道：“日久见人心，想要···”

“咚咚咚！”一阵急促的敲门声蓦然出现，打断了任采莲感慨的长篇大论。

朝云将门打开，瞧见是二宝，眼里倏然升起一抹亮光，声音中也不禁染上几分雀跃，“宝姑娘，可是娘子让你来寻我的？”

二宝气喘吁吁地点点头，然后将手里攥得皱巴巴的荷包放在朝云手中，气息还未平稳便迫不及待解释道：

“这是···我家娘子给你的···菜钱。一共五百文，半两银子。”

朝云呆愣地望着手心里的荷包，下意识地回望说有机会的任采莲，却见其也是一脸震惊。

二宝自己气息恢复平稳，却压根不给二人回神的缓冲时间，絮絮叨叨的解释顺着大敞的门缝，强势地钻入二人的耳中，

“我家娘子说了，今年莲藕等水产物收成欠佳，连带着整个市价都高涨，故而菜价给你算高些。再加上你亲自出府采买带回的脚费，总共给你五百文。朝云娘子，你可同意这笔买卖？”

“……”

朝云语塞，因为这菜是她贿赂大厨房的小厮，从他那儿拿的，她压根不知菜的价格。说到底，这菜是用苏府中馈的钱买的，她只是“借花献佛”。

二宝见她呆愣不回话，耽搁自己回去的进程，正想催促却顺着其目光看去，心里蓦然有了主心骨，

“原来任妈妈也在呀！任妈妈，您掌管府内财权，应是熟悉最近这菜价的。五百文，我们娘子可没占朝云娘子的便宜，您可要作证呀。”

任采莲心头一梗，却也无话反驳，“我作证。”毕竟五百文，确实是虚高了。府内采购的菜多，摊贩有优惠，那筐菜最多值三百文。

“那便好。”

“既如此，那二宝就先回去复命了。”二宝如释重负般潇洒转身，迈着轻盈的步伐逐渐消失在朝云视线内。

朝云回到屋内打开荷包，小半块银子静静地躺在里面，闪烁着让朝云心如死灰的银光。

她抬眸望向任采莲，苦笑问道：“任妈妈，现在还有回旋的机会吗？”

“···老身也不知。”

*

季璋院子，小厨房内。

长桌上摆着满满当当两篮子的云英面食材，季璋端来木凳，悠闲地坐在一旁。