三日后，天还未亮，姜家上下几乎都动了起来，主子们早早的起来，仆人们也忙着做活搬东西。

此次出行共带了八辆马车，出行的姜家人里，姜老爷坐在最前面的马车里，他的夫人与儿子，随行伺候的几个丫鬟仆从，乌泱泱有十多人，都坐在前面的几辆马车，最后三辆车上，装的则是行李与包袱。

姜舟是临时被叫出来的，行李只略略收拾了两个小包裹，里面装了换洗的衣服，至于他身边的丫鬟春桃则是没有带，那姑娘实不安分。

只是问了小厮才得知他被安排与大少爷坐在一辆马车上，他还记得他死去的猫，心怀怨气，自是不愿意同姜宝儿一处，他没带有丫鬟，便自己去了后面装行李的马车上收拾出一块小空地来。

叶九牵马出来，见后面马车处，穿鹅黄色衣裳的姑娘与里面的人说话：“少爷，这一路上我照顾不及您，您要好好顾好自己才是。”

里面的人不知说了些什么，却见那姑娘已是抹了眼泪：“我也是没有办法。”

马车里，姜舟深深地看着她。

乔莲儿梨花带雨，手上扯了一方手帕。

“我也是没有办法，老爷他对我……对你我有恩，不是我莲儿贪图富贵享受……”

“如今害您受了这般的罪，差点就……”她有些自责，擦了擦眼角。

“只是当年少爷病了，又没个去处可以安身，才带您投奔这里，老爷他又……我也是没有办法……”

姜舟看她面色有些憔悴。想起当年他生父未去时候，那时候莲儿生的貌美，提亲的人中不乏有年少有为的年轻公子，而如今却这般境地，不得见人。

姜舟心里憋闷，半晌，长长的叹息一声。

“阿姐，我拖累你了。”

“您这说的哪的话？”乔莲儿惊讶：“少爷，若是没有您，没有……您的父亲，如今我尚且不知在何处呢。”

二人相看片刻，那莲儿又叮嘱了他两句，却听姜舟忽的叫住她，道：“阿姐，你有想过离开姜家吗？”

乔莲儿一愣，眼角的泪珠滚了下来。

“离开……”但她很快反应过来了，小声地劝他：“少爷莫要说这般话，不要让老爷听见。”

“更何况离开能去哪？您年纪尚小，还不知世道艰难，出去又能怎么样？您还这么小……”

姜舟深深地看着她，他外表太乖了，以至于乔莲儿以为他是听进去了，便擦干了泪。

“老爷对您如亲子一般，虽是如今对您略有忽视，也是体恤您体弱，才找了清静之处让您住下。待到以后少爷您身子骨好些了，便可用心读书，您如此聪慧，到那时何愁老爷不想着您呢？”

剩下的劝说停在了嘴边，莲儿看到有人牵了马过来，便擦了擦眼睛。她虽没什么名分，也得与外人避嫌，如此抛头露面，只是想趁着天还未亮与姜舟说两句话罢了。

“莫要多想，养好身子骨才是。”莲儿小声叮嘱说，便匆忙离开了。

只是她走的急，回头时候路过牵马的青年，也不抬头去看，只福了身，她心下匆忙，担心若是被大夫人见了，指不定又要被如何指责，如此脚下绊了一下，便被那青年眼疾手快的扶着胳膊扶了起来。

那莲儿这才看见那青年模样，青年左耳处的一只小的蓝色的耳铛。

便慌忙福身：“叶少侠。”她听闻之前叶九给姜舟找来大夫的事情，对面前的青年有着天然的好感。

她的衣袖不小心翻开来，露出小臂上的一片淤青来。

那是被人殴打的痕迹。

叶九眸间闪了闪，看了一眼便移开了视线，与她还礼。乔莲儿有些不安，忙将袖子放了下来，声音柔柔弱弱的与她说话。

“叶少侠……之前大少爷的事情，莲儿还没来及谢您……”

“大少爷他体弱，路上，可烦请少侠照顾他一些吗？”她还记得这青年对姜舟颇有好感，有他照料，未尝不是一件幸事。

“这个自然，此行是由我负责他的安全。”

乔莲儿便笑了笑，道了谢离开了。

.

姜舟坐在马车上，片刻后便有人敲了敲马车的车壁。

“小少爷，怎么不坐到前面去？”青年牵着一匹马，那马这些日子被圈在马厩里撒不得欢儿，如今被带出来了可是兴奋，只翻着嘴嘴唇，拿牙齿去咬他的头发。

他便轻轻将它的头拍了拍：“乖，别闹。”就安抚了它。

青年转过头来，他依旧如往日一样，穿着一身青袍，腰间挂着一桃红柳叶香囊。

眉眼温和，一如昨日。

此时离他们上次见面有十天之久了，姜舟抬着眼看他，他这几日过的不好，眼睛下面有一团黛色。

“怎的不叫人？”

姜舟抿了抿唇，片刻后抬起头，也不叫他哥哥了，只肯随着旁人一般叫他：“叶少侠。”

“……”

是了，这小少爷脾气倔，又记仇，可是难哄哩。

想当初还不熟悉的时候，这小子客客气气的，说话时候还会脸红，如今熟悉了，就舍得在她这耍性子了。

但叶九一向心宽，也不计较，只道：“小少爷，坐到前面的马车上去。”

姜舟看了他一眼，想说我跟姜小宝不和，才不要跟他坐在一起，但话到嘴边又咽下。

“一定要去吗？”

“一定要去，众人都在前面，你坐的这么远，没什么还好，若是发生了什么，鞭长莫及，我来不及顾着你。”

那姜舟沉默了片刻，拎着包袱坐到原来的位置上去了。

少顷，众人收拾妥当，那姜小宝见与他哥哥同坐一辆马车后又发了一通脾气，被他老子收拾一番才老实。

……

众人出发了。

随行的护卫里，除了叶九之外，还有一队走镖的镖队。

这队镖头约莫十来人，为首的大当家姓孙，曾在几月之前无意间与叶九交过手。

他是不打不相识的类型。

叶九年纪小，在武学上实属天资异禀，天赋罕见。孙当家佩服她小小年纪就能走南闯北，对她都是兄弟相称。

如今出行，一行人都做商人打扮。护卫在马车边上行走，扛旗的走在中央，只孙当家的与叶九几人骑了马匹，走在前头，护在马车旁。

他们城门初开时候便匆匆离去，出行数日皆是走的大路，并无什么异常，有那脸上浓墨重彩，穿着花里胡哨，背着两把大刀在路边拦路的，但看他们人多便不敢上前来，于是数日间有惊无险，并无什么多余的冲突。

……

这日，天色尚早，探路的回来说是，前面有座山岗，少有人家。

此时已到冬至，冷的很，众人不好在野外露宿。孙大当家的在黄昏时分停了脚步，带着众人于野外一处酒家休息。

这一路的日夜兼程，于叶九不算什么，其他人却没那么好过，皆是一副病怏怏的模样，

到了夜晚留宿时候，那店家把价格提的甚高，孙大当家那样的尊荣，双目圆瞪，五根钢指把银子啪的往桌上一拍，直震的那木头桌子往下掉渣，那小二也不怕，喜笑颜开的将银子收了。

然后，只给了三间空房子出来。

众人你看我我看你。

车队中尚有女子，自是姜老爷与他的女眷去屋中休息，而其余人不是睡在马车里，就是守在篝火旁。