柳三长老挥手让身边人去外面传人搬椅子：“这副位空得更久，还是请唐公子挪一挪尊臀，坐干净椅子吧。”

唐凛之放松地靠上椅背，朝一侧的主位歪了歪头，仿佛能透过尘埃看见什么似的。他满意道：“不了，就这把挺好。也不用费心找椅子，本来我也是来得突然。”

出去的人急急回来，看着三长老结结巴巴耳语几句，三长老勃然变色：“唐凛之，你放倒外面所有人做什么？”

“只是些迷药，半个时辰后自然能醒——这迷药贵府历年来都采购了不少的。”唐凛之开始研究主位和副位之间的凭几，摸着上面的纹路，回答有些漫不经心：“我想带我的手下进来，他们不让。”

“明理堂向来不带外人，不带重武，是我族商议家族大事的地方。‘以理服人’是在明理堂的规矩，是祖训。”四长老嗡声道，手中攥紧短刀刀柄，捏得虎口通红。

唐凛之似乎终于研究好了周围的物什，将视线放回柳家众人身上：“以理服人，不错。我此来明理堂并非挑衅柳家，只是关心柳家对我等遇袭一事有何交代？”

堂里再次弥漫起沉默，但这次并未持续很久，柳大长老再次代大家回答：“我等正为此事商议着，唐公子就闯进来了……还未有结果。”

唐凛之看向钱家老，似乎在说“这么明显的问责对象还需要商议？”

柳大长老停下盘珠的手指，慢慢道：“要怎样给你，给唐家一个交代，这还没商量好。”

唐凛之转过眼来，与柳大长老对视，浅琉璃色的眸子在暗处，不亮，却似乎能看见一汪深藏于老窖中的陈酒。

也有可能是鸠酒。

唐凛之轻轻道：“杀人偿命，天经地义。”

钱家老打了个冷战，才错愕地反应过来，自己居然耸着肩，缩起一半来。

柳大长老仿佛听到了什么荒唐事，楞道：“唐公子可是对在座所有人说的？”

江湖人，谁不背着几条杀伤人的债。江湖自有江湖的规矩，却是与官府那套截然不同。

更不要说，死于唐家人、唐凛之之手的，恐怕就不少吧？

唐凛之却并不胆怯，只是回道：“不是不报，时候未到。”

仿佛报复不到钱家老，在置气一般的小孩子话。

柳家人大部分都这么想：毕竟唐凛之只是唐家的代表，他与柳家交涉，多少也要顾虑唐柳两家的关系，不可逼得太死、做得太绝。堂里不再死气成成，嗡嗡的讨论声又此起彼伏。

却只有“散”字分家的王家老、“霸”字分家的柳家老、及其它几个新晋的小家老面色不太对。

王家老侧头同身边“尔”字分家的代表小声嘀咕道：“唐公子这话，真是颇具唐家人、唐门的风格。”但此人并不回应，只是稳稳站在柳大长老身后，警惕唐凛之的动作。王家老自讨没趣，闭上嘴，却突然听见那人低声道：“你若怕了，何必和唐凛之走得那么近？”王家老将手拢进袖子：“说句话，送个礼，就叫走得近？”他又怕柳大长老听出什么，不敢再说。

唐凛之也不是真的要在今天讨个说法。他从唐七九手中接过一封密折：“家主得到一则可靠消息，令我传达给柳家，早做提防：杨家在朝廷又有动作，御史台上书要削了霸刀和柳家的铸兵特权，理由是霸刀与柳氏拥有大量军火，至今还享着开国功勋，在民间影响力颇深，恐成祸患。”他将密折放在凭几上，一手压住：“我唐家、唐门也受到文臣弹劾，多年前关于‘使用国号，有不臣之心’的无稽之谈再次被提上案来。另一方面，叶家却得到朝中贵人的重视，宫中所制的贡品剑器逐渐被藏剑包办……”还未等他说完，下面的讨论声更大了，不乏情绪激烈的，甚至爆了几句粗口——柳家以铸兵立家更早于藏剑，如今被这江南来的“暴发户”夺了风头，深深勾起了一些人心中藏匿许久的不满。

柳四长老冷笑道：“杨叶二家整日里孟不离焦，在江南鬼鬼祟祟不知道做甚，现在是明目张胆不把我柳家和霸刀当前辈放在眼里了。”

唐凛之适时问道：“不知四长老有何高见？”

“得先弄垮一家，自然也能让另一家知道厉害。”柳四长老将刀收回鞘中。

“这却不好办，四大世家的体量其实相差无几……”唐凛之垂下眼。

柳家老突然站出来道：“自然不能让四家明面上争斗，让别的武林世家渔翁得利。且世家与背后门派的关系千丝万缕，不可连累门派——这是当初柳家和霸刀山庄签下的君子盟约。”

“依我之见，必须借力打力。杨家近年来慢慢淡出江湖，向朝廷靠拢。其门生众多，早已扎根朝廷。霸刀因善于铸兵，也有不少在朝为官的老主顾，从他们口中我们早已知道杨家在朝廷内树敌颇多——这就是可利用之处。”

堂内哗然，这确是江湖柳家未曾设想过的道路。

唐凛之将手放开，留下那封密折，离开了明理堂。