楚军接着随章暮南下，胸口中箭的章亭峥被章暮强行押着送回裘州，一边休养着，一边跟着姜合。

大军浩荡南下，姜合把马车让给客衣和章亭峥，自己翻身上了马。

回到裘州城，城内百姓并未受到战争的影响，从南洋的惨败中走到裘州的喧闹里，眼前的繁荣竟是无比黯然。

姜合骑马走的快，他身后跟一人，与他一同停在城门前的花糕摊子边，买了一袋子花糕，坐在摊边的凳子上等马车。

傍晚时分，进出的人很多，摊上的小厮忙完活，拿着布巾凑到他们跟前笑着问道：“二位客观看着不似平常人，可是外地来裘州安家的？”

身后是章暮的近兵，眼看那人要抽剑，姜合赶紧按住，笑道：“是啊，来投靠亲戚的。”

近兵是从战场上下来的，眼中杀气未散，小厮吓了一跳，退后两步，心有余悸的看了眼他们，赔笑道：“是是，您二位慢用，我先去忙了。”

火烧云挂天边，慢慢的摊子前人不多了，姜合笑道：“且慢，小兄弟，你可知道这城中盐商李家如何去吗？”

那人又看了眼姜合身后的人，见他没想再拔剑，才慢慢走回姜合这边道：“李家？他家老爷可是无儿三女的那个裘州最大的盐商？”

“正是。”

“您是来投靠他们的？”

姜合道：“正是。”

那小厮左右看看，凑上前去道：“那您来的晚了些，李家早在几年前就不在此地了。”

姜合疑惑道：“不在此地了？”

小厮见姜合失望的表情，于心不忍道：“他家前些年招惹了本州州牧，被抄了家，人都死光了。”

像是知道姜合会问为何，小厮急忙说道：“本州州牧叫李光学，前些年无恶不作，朝廷派来的官员都知晓，却无人管。裘州人知他上面有人，也无人敢作声。”

姜合道：“而后呢？”

“上天有眼，这次南下裘州的官员是菁王殿下和北安侯爷。他二人来后，李光学就被抓了。”那小厮摇摇头道：“只是他最亲近的属下还未被抓。”

姜合疑惑道：“哦？”

小厮左摇右晃看了看，许是心疼他无亲可依了，道：“本州别驾，董不生。那人比起李光学来说，更招人恨。裘州最大的妓院红玉楼就是他开的，那里的姑娘并非自愿做妓女，而是被他四面搜罗抓来的，进去之后，一碗药下去便不省人事了，再醒来便六亲不认，只认董不生。听闻李家小女去山上寺庙中上香，半路上马车坏了，夜半才修好往回走，途中经过一片树林，被董不生提前埋过去的人给抓回红玉楼了。”

姜合皱皱眉，他先前还疑惑，董不生怎么让这些良家妇女心甘情愿做妓女的，现下算是明白了。

小厮看他眉头紧皱，赶紧给他倒上一杯茶水道：“后来李老爷上街无意中看见了女儿揽客，上前去想把她带回，可怜女儿早就与他不识，如何会跟他走啊。”

“后来呢？”

“后来，李老爷告了官府，官家人都与董不生有交情，怎会管。李老爷无法，打算上京告御状。还未出城，李家便被董不生借了个由头抄家了。李老爷带着妻女仓皇出城，未走多远，便被杀死了。”小厮可惜道：“自此李家就没了，李家小女儿在红玉楼中也莫名没了。”

“哎。”姜合轻叹出声，道：“如此。”

小厮道：“公子不必难过，菁王殿下与北安侯爷来了，定会为李家伸冤。”

姜合道：“我信。”

夜幕降临，姜合裹了下披风，小厮道：“前线战事吃紧，董不生手中的兵还紧攥在手里，只愿他安分点，别给侯爷捣乱就行。”

章暮功劳之高，不只民间传出的这些，皇帝心知肚明。若他在南洋出事，传出一点人为的风声，皇上就是做给天下人看，也会派兵平叛，到时别说董不生，怕是整个裘州都要天翻地覆。

姜合道：“他不敢。”

小厮道：“倒是，那可是皇上亲封的侯爷。不过听闻殿下身子不好，常在府中，侯爷无暇顾及城中事，董不生安分了些日子，这几日又开始与东洋人联络了。”

这姜合倒是不知，他道：“东洋人？”

“东洋人上岸时，被殿下安置在了尚镇，殿下这几日风寒发作，侯爷又在前线打仗，尚镇人手抽调大半，董不生便趁着这时候跟尚镇的官员联系上了。”小厮想了想，道：“不过听闻东洋岛屿近来相争，小战争不断，怕是无暇顾及这边，只愿这些日子城内别再出事了。”

姜合不过离开三日，尚镇埋下的人手并不少，怎么没人与他汇报。他一脸严肃，小厮道：“不过我也是道听途说来的，这里每日人来来往往，不论知与不知，谁都能说上一嘴，公子不必担心。”

姜合道：“我知，无事。”

小厮道：“既然这李家没了，前线又在打仗，城中也不太平，公子还是早些另寻他处吧，省得白白葬送在这里。”

姜合笑了下道：“你为何不走？”

小厮看了看城中的人道：“哎，家在此处，还能去往何地。我家中老母尚在，不愿我带她四处奔波，如今我也想通了，能与裘州共存亡，也是幸事。”

战火纷飞的乱世下，最先牺牲的是士兵，最早失去家园的是百姓。姜合心想，究竟是朝廷保护百姓，还是百姓之大义成全朝廷美名。

姜合道：“朝廷拍派兵南下，定能保住裘州无忧。”

小厮惆怅着看着南洋的方向道：“愿早日天下太平。”

城门外马车渐渐跑进来，姜合手中放下一锭金子，起身上马道：“会。”

小厮看着一路奔向城中的马，叹了口气，摇了摇头回去收拾茶碗，看到桌上的金子，他拿起手来掂了掂。

那金子闪闪发亮，月光一照在夜里如明珠，金光打在小厮脸上，他笑着朝姜合的背影喊道：“我信公子！”

回将军府后，姜合派人安置好客衣和章亭峥，趁夜亲自出去探得四方，从东洋人所在的尚镇至董不生府中，最后在到红玉楼，一处不落但却无一点收获。

章亭峥休养好后，姜合将他便将他派出与萝依一起守住红玉楼，他始终觉得红玉楼中藏着董不生最大的秘密。

天又降几场大雪，阴雾环绕下，裘州城中与前线一样如绷紧的琴弦，四方局面一触即发。