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第13章 利剑

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他不仅不信,心中还涌起莫大的怀疑,尽全力只查出来了人家编好的东西,可见方烬此人绝不简单。

她有备而来就为从他手下抢走李卓,单这一条,就不可能让他放松警惕。

她受谁指使?皇帝?汪沸?抑或是哪位皇子?

连现在看起来与锦衣卫狗咬狗的东厂,言修羽也持怀疑态度。

他从小掌权,是第一次有人在他面前站着,却如同蒙了面纱一般看不真切,他感到前所未有的威胁,不得不用最大的恶意去揣度方烬的来历和目的。

她此刻给他的感觉,就和她惯常挂在脸上的笑一样假,让人不敢付出哪怕一点信任。

可那夜崖边,两人脊背相抵共同退敌,他明明感觉到了她假面之下的真心。

在淮山,她所说的话,也让他感到开口之人必是明理、博爱的。

或许这就是棋逢对手。

他已然被激起兴趣,想扒下对方的面皮,看清藏着的她究竟是什么模样。

“世子殿下。”方烬一礼。

言修羽自殿内出来便盯着她,眼神中尽是复杂,不知道在想些什么。

对方回过神,走下台阶看也不看她,径直跟随引路太监离去。

方烬望着远去的背影若有所思,不知是有意还是无意,自回京后两人就再也没有说过话。

“方大人,陛下有请。”

方烬收敛心神,低眉顺目走进乾清宫。

入眼仍然是反光的地砖,紧接着跪地叩头、行礼问安,填缝用的桐油味道浓烈,钻进鼻尖。

被允许起身后,前方炉中还剩一丝淡淡香灰气未尽,却被独属于帝王的龙涎香撞散,迫得方烬下意识清纳吐息。

此次与离京前不同,上方的金龙宝座中,坐着一身着织金五爪盘龙绣纹样的老者。

正是顺太祖皇帝。

“千户方烬,勤勉有加,如今一众年轻世家子中,你堪称后起之秀,朕心甚慰。”

“淮山差事办得好,想要什么赏赐?尽管开口,朕都准允。”

此刻乾清宫内空荡,不知为何并没有太监在旁,顺帝浑厚的声音在此间回响。

方烬不敢多想,“多谢陛下赏识,臣深感羞愧,自知天资不足,能为陛下分忧是臣之本分,也是臣之幸事,不敢奢求赏赐。”

“你倒是谦逊。”

“朕虽年老,但不是迂腐之人,有功当赏,”顺帝语速缓慢,似每个字都暗含深意。

“有罪,自然当罚,你说是与不是?”

回京路上传出的有关太子流言一事,尚未有所定论。

此事往大了说,可以怀疑是方烬有意为之,毕竟流言源头在她这里。

往小了说,只是民众们的捕风捉影,坊间传闻而已。

是非对错,全在帝心。

方烬忙匍匐跪地。

“臣有罪,臣一时不察,叫人将不实的流言肆意传播,让皇室蒙羞,请陛下降罪!”

顺帝稳坐于“正大光明”匾额之下,微眯了眯眼。

早在流言传入京城的第一天,顺帝就着人查过这件事,尾巴最后断在了老四那里。

但究竟是老四所为还是另有其人,顺帝心中也在权衡。

他不允许棋盘上出现别的执子人。

殿中,缸内融化的冰块渗出一层薄薄的水汽附着在表面,一滴连着一滴的水珠坠地。

无形的压迫感在殿内蔓延,滴水的微弱声响卡着方烬克制的呼吸。

良久,顺帝才叹口气道。

“一个是朕的弟弟,一个是朕的儿子,皆是朕的骨肉至亲,叫朕如何在世人面前替他们分辨,”顺帝似颇为哀伤,语气透着无奈。

“天下人的嘴怎封得住,索性不去管。”

“追根究底是臣的疏忽,还请陛下责罚。”方烬并未起身,仔细分辨顺帝这话中真假。

顺帝俯视阶下之人,躬起的脊背与埋入尘埃的头颅极尽谦卑。

臣子对上位者鞠躬尽瘁死而后已,若说是因为臣子本身心智坚毅,不若说是因为上位者乃是真龙命定。

天子至尊,世人皆应如此。

“爱卿速速平身,朕未曾有过责问之意。”言之切切,叫人不疑有他。

方烬这才整理好仪容缓慢起身。

顺帝看她一副胆战心惊的模样,复又想起当初递上案头的一桩悬案,此案悬而未决多年,忽有了结果。

陈清此案的奏折上写着,“国以民为本,水能载舟、亦能覆舟。”

“君明则臣直,愿陛下以国事为重。”

如此直谏之言,丝毫不加掩饰,倒是有几分孤高清明,也从一众阿谀奉承的请安折子里脱颖而出。

前些年他精力不济,许多奏本都是交由掌印和秉笔太监处理,或许高魁是觉得这样的谏言会令他生气,便就这样放给他看了。

哪知他并未下旨处置方烬,反倒是重用起此人。

他着人留意,方知是一个刚进锦衣卫没多久的年轻人所为。

临时起意召见,一问一答间,顺帝自觉已经将此人牢牢掌控在手。

最重要的是,此人不与任何一方搅在一起,虽出身工部侍郎家,却只是偏房无人撑腰,孤臣也。

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